А дальше уже было дело техники. Гуттаперча – это ведь разновидность природного каучука. Да, ее мало. Но ему ее много и не требовалось. Пока, во всяком случае. Поэтому он накопил этого материала, а потом вулканизировал, то есть проварил в котелке с серой, и горячим этим составом намазал прочную ткань. Ну и, как следствие, получил импровизированный брезент handmade типа. Резиновая пропитка получилась так себе, но это лучше, чем ничего.

Так или иначе, но фургоны получились поистине выдающимися. Не только по местным меркам, но и вообще. Просто за счет использования довольно необычного набора технологий: крепкими, легкими и практичными на марше.

Кроме обозных фургонов, Ярослав изготовил для похода еще одну очень важную вещь. А именно походную кухню. В количестве трех штук.

Мелочь, но очень важная мелочь. Которая позволяла не только организовать централизованное питание личного состава. То есть проследить за тем, чтобы каждый боец поел горячего и вообще оказался сыт. Но и производить основной объем работ по приготовлению еды на марше, увеличивая время переходов. Ведь теперь личному составу не требовалось на привале бегать по округе, искать дрова, а потом разводить кучу костров и готовить себе в котелках варево какое-то. Да так, что у каждого что-то свое выходило. И где-то было пусто, а где-то густо.

Плюс ко всему этому безобразию была маршевая бочка. Две штуки. Для воды. Чтобы иметь определенный запас питья и не быть так сильно привязанным к «водопою».

Колеса, разумеется, везде были одинаковые. Никакой дифференциации. Просто некий единый стандарт. Что повышало общую ремонтопригодность и удобство эксплуатации обозного хозяйства.

Обоз вез продовольствие, запас медицинских средств и боеприпасов, те же стрелы с плюмбатами. А также немного запасного оружия, немного запасных доспехов, немного запасной одежды и кое-какие средства для ремонта всего жизненно необходимого на марше. Поэтому фургонов вышло немного. Примерно из расчета один на полсотни бойцов. Ведь поход планировался не дальний и не на многие недели.

Дружина выступила в полном составе. То есть сотня копейщиков, сотня мечников и полсотни лучников. А также сорок всадников и наряд из двух онагров. Последние, кстати, тоже имели единый тип колес и отдельный фургон для боеприпасов и имущества[53].

Всадники, копейщики и мечники оказались полностью укомплектованы кольчугами, крепкими, плотно стеганными халатами и коваными шлемами. Лучники и расчеты онагров были снаряжены слабее. Просто крепко стеганный халат и клееный деревянный шлем. Плюс еще три дюжины человек вспомогательного персонала, одетого по-разному. Те же три повара, трубач, медсестры и прочие.

Вот с этим отрядом конунг и подошел к месту слияния Каспли с Западной Двиной. Туда, где уже пристали викинги, начавшие подготовку к приступу небольшой крепостицы Виктора. Считай, деревянного замка.

Пока они к нему не лезли. Просто нарубили палок в лесу и тихо-спокойно вязали лестницы. Сжигать это укрепление они не хотели, рассчитывая в нем поживиться. Тем более что при таком категорическом численном превосходстве больших или хоть сколь-либо значимых потерь понести они не должны были.

Поэтому все поле перед крепостицей было усеяно кострами и праздношатающимися северянами. Часть из них занималась хозяйственными делами. Часть укрепляла немного вытащенные на берег драккары, чтобы их каким резким наводнением не сорвало и не унесло. А то, мало ли, сильные дожди зарядят, пока основные силы будут в походе у Гнезда.

Ярослав же решил не спешить.

Он приказал просигналить Виктору о своем прибытии, дабы тот не дергался. Выставил охранение. И позволил своим людям нормально отдохнуть. Разместившись в двух часах пути от той самой опушки с викингами.

Он успел. А это – главное. Это значит, что теперь инициатива была в его руках.

И вот – наступило раннее утро.

Когда первые лучи солнца прорезались сквозь верхушки деревьев – бойцы Ярослава были уже на позиции.

Весь берег утопал в легком тумане, что стелился ковром по траве. И среди него чуть проступали островки еще тлеющих костров. Вот вокруг них-то и были сосредоточены почти все викинги, что приплыли сюда.

Кое-где клевали носом бдящие воины. Но не по периметру стоящие с оружием в руках. А просто в общей массе сидящие. И, само собой, – у костров. Чтобы ночная сырость и прохлада не пробирала их до костей. Да и мерзкий туман не допекал.

– Сагиттарии! – громко скомандовал Ярослав. – Вперед!

Секунда колебаний.

И все полсотни лучников вышли с опушки леса. Вид они имели довольно занятный. По местным меркам, так уж точно.

Кроме крепко стеганного халата каждый из них красовался в клееном шлеме, из-за чего отчаянно напоминал своим видом какого-то японского асигару. На перекинутом через плечо ремне у них висел стандартный круглый щит линзовидного профиля. Считай, за спиной. Клеенный, разумеется, по новой технологии. На поясе красовался боевой топор и кинжал. А в руках был лук византийской выделки. Да не простой, а с интересным обвесом.

В XXI веке эту штуку продавали под коммерческим названием Instant Legolas[54], и представляла она собой довольно любопытную вещь. Грубо говоря – магазин на несколько стрел, совмещенный с удобным механизмом спуска и удержания тетивы в натянутом состоянии. Причем натяжение стрелы производилось не пальцами, а всей «пятерней», что тянула удобную и хваткую ручку. Подача же стрел осуществлялась из коробчатого магазина под давлением простенькой плоской пружины.

В чем идея?

В дикой скорострельности. Пока магазин не опустел, стрелять было можно так часто, как стрелок был в состоянии натягивать лук.

В удобстве натяжения, что позволяло легче и комфортнее стрелять из лука.

И в удобстве производства выстрела. Так как тетива в натянутом состоянии удерживалась не дрожащими растянутыми руками, а жестким упором, то можно было спокойно и не спеша прицелиться, если это требовалось. Да и вообще, о чудо, теперь на луке имелись прицельные приспособления. В том числе простенький откидной рамочный прицел, позволяющий брать возвышение по углам, а не работать «на глазок».

Изготавливалась вся эта прелесть из обычного дерева путем склейки хорошим клеем. Тем самым, который использовали для колес. Ну и последующей лакировкой. Крепилось к луку буквально за пять минут. Так же легко снималось, что облегчало транспортировку.

В общем – красота.

Один минус – стрелы можно было использовать только с двумя перьями, а не с тремя. Это несколько повышало их рассеивание. Но на фоне тех преимуществ, которые давало приспособление, – этот минус терялся. Там более что какая-либо продуктивная работа лучников при текущем уровне технологий все равно была возможна только при стрельбе по площадям. А значит, все это рассеивание – фигня.