Лев Философ осекся под пронзительным, просто жгучим взглядом Вардана. Ведь это именно Вардан приказал убить Михаила Мефиста. В то время как дед самого Василия лично убил Льва Армянина. Так что слова прозвучали очень… больно и резко…

– Что же ты замолчал? – тихим, чуть хриплым голосом спросил Вардан.

– Я просто передаю слова Василия.

– И многие люди их уже услышали?

– Я говорю их только вам. И более никому не скажу. Не посмею. Чернь очень любит сплетни. Особенно такие.

– Чернь? О да… чернь любит сплетни! Но еще больше чернь любит головы, которые весело слетают с плеч. Например, на Собачьем рынке.

– Хлеба и зрелищ, – пожал плечами Лев Философ, прекрасно поняв предельно прозрачный намек. – Василий тоже про это сказал. Добавив, что не желает иметь ничего общего с прогнившей насквозь Византией – жалкой тенью Древнего Великого Рима. И что нужно быть наивным дураком, думая, будто он согласится принять корону и войти во дворец.

– Он юн и горяч. Все меняется в этой жизни, – после долгой паузы произнес Вардан, поиграв немного в гляделки с Львом.

– Василий… он очень странный. Мне кажется, что он одержим идеей построить новый Рим по-настоящему, всерьез.

– Он просто не видел настоящего Рима.

– Видел. И очень недурно его описал. В Константинополе он тоже бывал. И, судя по всему, не раз. Возможно даже некоторое время жил. Воспоминания смутные, но кое-что он помнит очень отчетливо.

Лев Философ не знал, что парень бывал в Стамбуле в будущем и уделил какое-то время изучению его достопримечательностей. Кое-что из античного наследия осталось и в начале XXI века, а кое-что было реконструировано и существовало в виде макетов и прочих проектов. В любом случае для человека, в представлении местных, он совершенно точно бывал в Константинополе, но, вероятно, давно, из-за чего помнит не все и несколько смутно.

– Это интересно… – задумчиво произнес Вардан. – Ты думаешь, он жил здесь?

– Судя по всему, жил. И не только здесь. Он очень много путешествовал. Бывал даже на противоположном конце Великого шелкового пути. И кое-что рассказал о жизни там. Шлемы клееные из дерева он и сделал, подражая местным шлемам тех племен. Бывал за Атлантическим океаном. Я беседовал с викингом, который по наводке Василия плавал в Индию в обход Африки… Василий невероятный человек! Его образованность настолько выше моей, что я чувствовал себя рядом с ним неучем и деревенщиной. Он титан! Просто титан!

– И он не хочет править империей ромеев?

– Не хочет. Он не желает браться за безнадежное дело, так как считает державу ромеев проклятой.

– А как он относится к халифату?

– Еще хуже…