Да, «эстеру» умели танцевать многие, этот танец изучали в большинстве элитных пансионов и академий Союза. Но «эстера» – танец страсти и любви. Танец, в котором главное вовсе не движения, а эмоции. Танец истинного откровения. Не удивительно, что мало кто решался так открыто демонстрировать на публику свои чувства. Наверное, именно поэтому, когда заиграла мелодия, в центре этого огромного зала осталось лишь двенадцать пар.

– Кажется, я схожу с ума, – проговорила Делли, доверчиво глядя в глаза Дарису. – Танцевать «Эстеру»? С тобой? Да ещё и при таком количестве свидетелей?

Но несмотря на свои слова, она явно не желала отказываться от этого танца, да и Рис не собирался её отпускать.

– Знаешь, как говорят на земле? «Забей!», – улыбнулся он. – То есть не обращай внимания на мелочи. Ты сама уверяла меня, что нужно расслабиться.

– Да…

– Тогда расслабься, клубничная девочка. – В его взгляде сияла открытая провокация. – Я уйму лет не танцевал «эстеру».

– А я её вообще только с наставницей по танцам исполняла.

В этот момент переливы мелодичного вступления достигли своего апогея, и пары сделали первые шаги, и стало не до разговоров. Рис крепко прижимал к себе Дельку, двигался вместе с ней, лишь изредка отстраняясь, да и то, только для того, чтобы, закружив партнёршу, обнять её со спины.

«Эстера» считалась откровенным танцем именно из-за того, что во время его исполнения женщина повторяла все движения мужчины. Они стояли друг к другу очень близко, двигались вместе. Он вёл, она подчинялась, лишь иногда, будто бы вырываясь, кружилась и снова возвращалась обратно, но уже оказываясь спиной к мужчине.

Да, Рис танцевал «эстеру» и раньше, причём довольно часто. Но впервые этот танец умудрился так сильно его завести. Когда мелодия закончилась, а тяжело дышащая напряжённая Аделия уткнулась в его плечо, Дарис коснулся её щеки, приподнял лицо и осторожно поцеловал в губы.

Вот только почти сразу получил лёгкий импульс. Этакое предупреждение.

– Демоны! – выдохнул парень, и тут же покорно добавил: – Ладно. Значит не сейчас. Позже.

– Позже, – эхом повторила Аделия. – И сама потянула Риса прочь с танцпола.

Они почти дошли до своего столика, когда им на встречу откуда-то сбоку вышла хрупкая на вид девушка, в коротком синем платье. Казалось, она просто не заметила ребят, и обязательно бы врезалась в них, если бы Дарис её не поймал. Вот только стоило ему рассмотреть её лицо… и всё хорошее настроение мигом полетело в бездну.

– Простите, – поспешила извиниться юная светловолосая леди, я вас не заметила.

– Ничего, – бросила Аделия.

И тут девушка повернулась к Рису и так правдоподобно изобразила удивление, что он почти ей поверил. Почти…

– Дарис! – воскликнула эта красавица, отбросив за спину свои длинные платиновые волосы. – Это ты?! Великая Вселенная!

– Привет, Ланира, – кивнул он, правда, даже не улыбнулся. – И прости, мы спешим.

– Рис! – недовольно воскликнула девушка. – Ты что так просто уйдёшь? Мы же с тобой столько лет не виделись!

Но он, казалось, пропустил её слова мимо ушей. Подтолкнул вперёд застывшую Аделию и сам направился следом. Вот только Ланира не желала так просто сдаваться. Она поймала Дариса за запястье, вынуждая остановиться.

– Северный коридор. Через три минуты, – тихо проговорила блондинка, нагло прижавшись к его спине. – Не явишься, пожалеешь.

Когда он обернулся, Ланиры рядом уже не было, лишь в толпе танцующих на мгновение мелькнул её силуэт. И как бы Рису ни хотелось сейчас послать эту девушку к демонам вместе с озвученной угрозой, вот только он слишком хорошо помнил, насколько жестокой может быть его старая знакомая. Увы, Ниру он знал даже слишком хорошо. И если бы предполагал, что может встретить её в этом клубе, то никогда и ни за какие сокровища не согласился бы сюда ехать.

А ведь жизнь только начала налаживаться…

– Старая знакомая? – спросила Аделия, когда они уже дошли до столика.

Алексей и Софира увлёчённо о чём-то спорили, попивая коктейли, и на возвращение ребят попросту не обратили внимания.

– Да, – не стал отрицать Дарис. Но усадив Дельку в мягкое кресло, сам садиться не стал. – Прости, вынужден оставить тебя на несколько минут. – А обернувшись к другу, добавил: – Лёш, присмотри.

И не дожидаясь ответа, ушёл. При этом затылком чувствовал недовольный взгляд Аделии. Она ведь точно поняла, куда он направился. Может быть даже слышала слова Ланиры. Но с Делькой он как-нибудь объяснится. Позже. Сейчас его ждала куда более сложная задача, от решения которой зависело очень многое.

* * *

Когда Дарис вошёл в северный коридор, Нира уже ждала его там. Освещение в этом месте оказалось тусклым, да и предназначалась эта часть здания явно для персонала. Мимо то и дело сновали молчаливые официанты, но никому из них не было дела до забредшей сюда парочки.

Едва Рис приблизился, Ланира, взяла его под локоть и повела дальше. А дойдя до неприметной двери без каких-либо обозначений, коснулась рукой считывающей плоскости замка и уверено вошла внутрь.

– Располагайся, – будничным тоном произнесла девушка.

Она лениво прошла по комнате, в которой кроме большой кровати не было больше никакой мебели. Цокот её каблуков в окружающей тишине звучал раздражающе громко, неприятно. Да и саму атмосферу вряд ли получилось бы назвать дружественной. Больше всего сейчас Дарису хотелось просто развернуться и уйти. Забыть и о Нире, и об этой встрече. Да только он слишком хорошо понимал, что поступить так не может.

– Рада, что ты жив, – проговорила девушка. Но никакой видимой радости в её тоне не слышалось. Более того, Рис совершенно не чувствовал эмоций этой девушки. Они оставались для него полностью закрыты.

Странно, но когда-то именно эта особенность так его привлекала в Ланире. Интриговала, завораживала. Сейчас же он очень жалел, что не может её читать.

– Я тоже рад, – отозвался Дарис, так и продолжая стоять у самой двери. – Но, думаю, ты знаешь, что мой смертный приговор всего лишь отсрочен.

– Знаю, – кивнула она. – Как и то, что ты должен вернуться к нам.

– Я никому ничего не должен, – ровным тоном заявил Рис.

– Ошибаешься, – скривилась блондинка. – Ты мне должен. Хотя бы за то, что до сих пор жив. Ведь тебе слишком много известно. Удивлена, что ты не выложил всё военным.

– Я сказал им только то, что касалось работы организации на Земле. Других сведений они от меня так и не получили. И не получат.

– Не получат, – кивнула Ланира, медленно сокращая разделяющее их расстояние. – Пока не придумают, как их из тебя вытащить. Не думал же ты, что тебя оставили в живых только по доброте душевной? – она усмехнулась и покачала головой. – Нет, Рис. Ты – кладезь важной информации. Рано или поздно, но тебя заставят выложить всё.