коснулась ее лбом. Дом было готов сражаться, ему хватало и сил, и сюрпризов, которые не успел увидеть ведьмак. Вот только…

– Поговори с домом, – посоветовала я. – Коснись даром и поговори. Он будет рад, что ты его заметил.

Винсент недоуменно нахмурился, потом повторил мой жест и замер.

– Кажется, я выживаю из ума, – буркнул свекор. – Камни не могут быть разумными. Магия тоже.

– Компьютерные программы тоже не… – Я ругнулась. Когда же я забуду то, что следует забыть? – Не знаю, жизнь это, разум или сложная последовательность заклинаний. Скорее второе. Но дому не все равно, кто в нем живет.

– Про это я слышал, – согласился Стерри. – И даже наблюдал.

Винсент с ошарашенным видом обернулся к нам. Кажется, он колебался. Помедлив пару мгновений и ругнувшись, муж взял нож и полоснул по ладони, приложил окровавленную руку к стене. На миг мне почудилось, будто дом довольно зажмурился, словно сытый тигр.

– Но я ведь не ведьмак, – проговорил Винсент, затягивая рану на ладони. Никогда еще я не видела его настолько растерянным.

– Не ведьмак. Но твоя кровь – кровь потомка того, кто создал этот дом и его магию. Он мне рассказал.

Винсент ошарашенно покачал головой, и точно вторя его удивлению с улицы донеслись изумленно-встревоженные возгласы. Я осторожно выглянула в окно. Между розовых кустов выросли призрачные псы.

– Выглядит как смесь стихии и смерти, – Стерри, казалось, сейчас расплющит нос о стекло, как ребенок, впервые едущий в поезде. – Ни следа крови, или слишком хорошо спрятана. Любопытно.

Снова тряхнуло, в этот раз вибрация магии отозвалась во всем теле.

– Странно, их там всего-то полдюжины, – задумчиво добавил свекор.

– Дюжина магов и две дюжины бездарей. – поправил его Винсент. – Дом сказал.

Стерри поморщился.

– Задавят. Что ж, попробуем второй план. – Он бросил на стол тетрадь с заговорами, которую до сих пор держал в руках.

– Это был не план, это была безумная идея! – не удержалась я.

– Теперь будет план. – Стерри извлек из воздуха вторую тетрадь, еще одну и еще. Глянул на Винсента. – Чего стоишь, я один, что ли, думать должен!

Они начали обсуждать план и, как и в прошлый раз, я потеряла нить разговора уже после пары предложений. Оставалось только снова приложить ладони к стене и, закрыв глаза, наблюдать за схваткой внизу.

Глава 36

Впрочем, «наблюдать» – слишком сильно сказано. Это дом мог «видеть» то, что творилось около всех его стен разом, и для меня происходящее превратилось в мелькание беззвучных кадров.

Вот двое замирают с напряженными лицами. Мир мигает. Меня встряхивает вместе с домом. Какого?! А, снова пытаются выжечь магию дома. Обломайтесь, гады!

Призрачный пес припадает к земле. Еще один маг. Из его рук вырывается разряд молний Такой яркий, что я щурюсь, забыв, что смотрю не глазами. Призрачный пес исчезает во вспышке. Я снова жмурюсь.

Опять незнакомый маг. Еще один. И еще. Сколько же их! Бездарь с пикой в руках. Вспышка молнии выхватывает из темноты лицо. Оно кажется бледным, как у покойника. Снова бездарь. Неважно, их черед настанет, когда маги сомнут защиту. Позади ряда бездарей Клаус. Вцепиться бы когтями в довольную морду! Слишком далеко.

Еще один пес летит на человека. Вцепляется в руку. Клубок огня на ладони мага рассыпается. Человек трясет рукой. Призрак болтается вместе с ней, не собираясь отцепляться. Летят во все стороны капли крови, вовсе не призрачной. Сколько скрытой силы! Запах крови сейчас кажется мне привлекательней аромата ванильного пирожного. Я тянусь к этим каплям – подхватить силу, чтобы не пропадала зря. Кровяное облако устремляется прочь, и я словно с разбегу врезаюсь в бетонную стену. Вот я снова в кабинете, сползаю по стене, хватая ртом воздух в безуспешной попытке вздохнуть: сведенное судорогой тело просто не в силах расправить легкие.

Когда я смогла, наконец, продышаться, обнаружила, что упасть мне не позволил Винсент. Обнял, прижимая к себе, пока я не утвердилась на ногах.

– Что случилось?

– Не знаю. Как будто разорвали связь с силой.

Я коротко пересказала происшедшее. Винсент нахмурился, но если и сделал какие-то выводы, делиться ими не стал. Спросил только:

– Как себя чувствуешь?

Я повела плечами, покрутила головой: мышцы ныли, как после серьезной нагрузки, но это пройдет.

– Нормально. Но дом долго не продержится.

– Да, я тоже это ощущаю.

За окном полыхнуло слепяще-белым, заметным даже сквозь шторы. Винсент отдернул занавеску, выглядывая во двор. Тут же в стекло влетел огненный шар. Я зажмурилась, ожидая грохота осколков, но шар распластался огненной медузой. Магический щит?

– Кажется, теперь мой черед, – сказал муж, извлекая из воздуха сундучок. – Ненавижу боевую некромантию.

Я вздрогнула от очередного удара, отозвавшегося вибрацией во всем теле.

– Что ты собираешься…

Винсент потрепал меня по волосам, не дав договорить. Улыбнулся.

– Первое правило боевой магии.

– То есть?

– Кажется, у нас с наставником получилось собрать схему. Работай, а я постараюсь потянуть время и сделать так, чтобы Клаусу стало не до тебя. – Снова тряхануло, и муж, поморщившись, добавил: – А заодно отыграюсь за эту пакость.

Он прислонился к стене, замер так на мгновение. Отстранившись, покачал головой.

– Неудобно. Слишком все…

Он покрутил рукой, как будто не хватало слов, но я его поняла. Может, привыкнув, и пойму по мелькающим картинкам, что происходит снаружи, и научусь тянуться к магии через силу дома, не подставляясь врагам, но времени привыкать у нас не было.

– Я – на крышу, – сказал Винсент. – Есть там одна беседка, словно специально… – Он хмыкнул. – Пожалуй, специально сделанная так, чтобы оттуда прекрасно видеть весь двор.

Я сглотнула ледяной ком. Когда-то Винсент обмолвился, что на поле боя вражеский некромант – первая цель.

– Может, не… – Его эмоции коснулись меня, заставив захлопнуть рот. Это только в сказках герои не знают страха. А на самом деле настоящие герои идут вперед, несмотря на страх. Просто потому, что нужно успеть спасти кого-то другого. Кого-то, кто очень дорог.

Пропади оно все пропадом, я не хочу, чтобы меня спасали! Не такой ценой.

Хотелось обнять его, ткнуться лбом в шею, вцепиться и не отпускать. Я растянула непослушные губы в улыбке:

– В нашем мире желать удачи перед важным делом – дурная примета. – Но только попробуй…

– Я помню: поднимешь и будешь пилить с утра до вечера, выжрав мозг чайной ложкой. – Муж легко коснулся моих губ своими. – Надеюсь, мы с наставником все рассчитали правильно, и тебе не придется исполнять эту угрозу.

Он перевел взгляд на наставника, тот усмехнулся.

– Прощаться – тоже дурная примета. Но если что, я