- Простите. Я заблудилась. Мы обедали на террасе с господином Аланоном. Я отлучалась с его невестой для процедур. Она уснула, а я никак не могу найти дорогу обратно.- с придыханием забормотала землянка, активно хлопая ресницами и прижимая полупустую чашку к груди.- Вы мне не поможете?

- Конечно. Следуйте за мной.- ответили ей строгим голосом.

- Вы мой спаситель.- не унималась Варя, прекрасно понимая, что переигрывает. И вообще заигралась. Но ничего не могла с собой поделать.

Аланон встрепенулся при её появлении, но тут же нахмурился, не обнаружив своей невесты.

- Разговор выдался нелёгким.- сочувствующие произнесла Варя.- Девушка эмоционально подавлена. Она проплакала всё это время и уснула.

Правящий обменялся с охранником странными взглядами, после чего невозмутимо кивнул:

- Это печально. Надеюсь, вы сможете ей помочь? Возможно, вам следует чаще бывать...в моём имении.

- Возможно.- лукаво усмехнулась Варя, поставив чашку с недопитым чаем на стол.- На чём я вас прервала?

Биша кивнул, поспешив ответить:

- Обсуждали феномен жизни местных женщин. Аланон с радостью поведал мне, что они не сидят сложа руки. Второе поколение девочек подрастает на Мейрине, посланные туда с семьёй сразу после рождения.

Варя любопытно слушала, кивая время от времени. Честно ни сама планета, ни Аланон не вызывал в ней никакого расположения или сочувствия. Варя даже подумала, что природа таким образом избавляется от неугодных, но вспомнив, что у мэрэдэсов с этим делом никак не лучше, отогнала от себя язвительные мысли.

- Вы полагаете проблема в вашем... чём? Воздухе? Планете?

- Я не полагаю, госпожа Варрида. Я имею факты. А при содействии вашего попечителя, у меня будут неоспоримые доказательства.

Речь Аланона прервали два охранника, громко вышагивающих к столу. Варя и Биша замерли, готовясь к самому худшему.

- Господин, там привезли вино от мэрэдэса. Много вина.- отрапортовал один из них.

Алонанон удивлённо перевёл взгляд на Бишу:

-  Как это понимать?

-Это вино с планеты Эй-арнс. Знак признательности и презент. В честь начала плодотворной работы.- Биша невозмутимо солгал, выделив последнее глубоким голосом.

- Неожиданно…- растерявшийся правитель нахмурился, явно что-то обдумывая.- А выгружайте!- после недолгой паузы, махнул он охране.- Сейчас мне нечем ответить, но у меня есть прекрасная идея! Уважаемая Варрида, как вы относитесь к приёмам и балам?

- Весьма предвзято.- вырвалось у Вари.

- А если они в вашу честь? Разумеется, вашу и великого мэрэдэса.- лесть полилась рекой.- Решено! В десять я назначаю приём. Мы должны достойно поприветствовать уважаемых гостей. Пусть и не сразу, не во время вашего непосредственного прибытия, но я вам обещаю, всё пройдёт на высшем уровне.

Варя мысленно рассмеялась. Она представила, как летящую к Фарнсу боеголовку приветствует толпа, скандируя их имена и встречая их с хлебом и солью. Или с чем здесь встречать пафосных гостей принято?

- Это звучит...соблазнительно.

- Рады были обсудить с вами всё лично.- встрепенулся Биша, лениво поднимаясь из-за стола.- Не смеем вас больше отвлекать. У нас ещё запланированы несколько встреч, у вас, полагаю, забот не меньше. К десяти мы будем. Если что, посылайте за ними в гостиницу.

Аланон учтиво кивал, не сводя взгляда с землянки, присевшей перед ним в наигранном реверансе. Ткань на груди натянулась ещё больше, демонстрируя соблазнительную ложбинку между грудей, а томный голос многообещающе проворковал:

- До скорой встречи, господин Аланон.

Охрана сопровождала гостей к ожидающему их экипажу. Сколько бы Варя ни присматривалась так и ни смогла узнать в одном из троих мужчин Снейка. А по плану он должен быть здесь. Удостовериться в том, что мэрэдэс и девушка благополучно покинули имение.

- Ты видел Снейка?- шёпотом спросила Варя, как только они оказались в подобии механической кареты.

- Я так напуган, Варя… Это безумие. Не знаю, как удержался…

- Ты большой молодец, не выдумывай.- отмахнулась от него девушка, выглянув из окна и удостоверившись в том, что они отъехали на значительное расстояние.

- Я молодец? Варя, ты была на такой высоте! На такой высоте… Я не ожидал. Да никто бы не ожидал. Он бы ел из твоих рук, если бы ты предложила!

- Ага... Спасибо. Вставай.- скомандовала Варя, поднявшись и согнувшись над сидением.

Откинув сиденье, Варя схватила большой рюкзак, нервно расшнуровывая его. Хохот так и порывался вырваться наружу. Биша стыдливо отвернулся, пока девушка стаскивала тесное платье и переодевалась в свободные штаны и кофту серо-голубого цвета.

- Можешь поворачиваться.- разрешила Варя, переодевшись. Передала Бише огромный чёрный плащ с широким капюшоном, ехидно обронив:- Я отворачиваться не стану. Ты же не против? Ты меня вообще в жёны звал.

Мэрэдэс хохотнул и поспешно набросил плащ на плечи.

Наконец-то они уселись на сидение и, переглянувшись, заливисто расхохотались. Экипаж нёс их в порт, куда с минуты на минуту доставят груз редкого вина с планеты Эй-арнс.

В порту было слишком многолюдно. Варя нервничала, пока Биша, скрытый тяжёлыми полами и капюшоном от любопытных глаз, вёл её через стоянку к огромному погрузчику.

Девушка заметно оживилась, когда увидела через один отсек знакомую развалюху. Корабль Флад-Марка отчётливо выделялся среди других, многочисленным налётом ржавчины и разноцветными железными листами, которыми был залатан корпус корабля то тут, то там. Одним своим видом он вызывал улыбку.

- У нас запрос на погрузку!- громко выкрикнул Биша мужчинам, столпившимся около большого погрузчика.- Ценный и хрупкий груз. Разрешение на телепортацию.- тряся филькиной грамотой в руке, мэрэдэс ещё строже добавил:- Вы здесь вообще работать собираетесь?- сопроводив вопрос, броском монетки в толпу, Биша развернулся на пятках и силком потащил Варю обратно к кораблю контрабандиста.

- Это я-то молодец?- шепнула девушка, опустив голову и спрятав улыбку.

Ух какой...грозный, оказывается.

Воспользовавшись приоткрытым шлюзом, Биша вошёл на корабль, осматриваясь по сторонам. Варе, как и мэрэдэсу, было неспокойно и тревожно. Снейка по-прежнему не было, как и контрабандиста.

- Бу!- раздалось из соседнего тёмного отсека, отчего Варя сорвалась на девчачий визг, набирая невозможно высокие ноты.

- Идиот!- констатировал Биша, веселящемуся тёмному. Сам он был в шаге от того, чтобы присоединиться к девушке.

- Да ну вас. Здесь лампы перегорели. Я прекрасно видел ваше представление. Неожиданно, но вы отличная команда. Может тебе, Варя, того, подумать над предложением мэрэдэса?