Отто, выразив на лице полную покорность судьбе-злодейке, подал мне руку. Танцевал он неплохо, но зверское выражение лица все портило.

– А почему?..– начала я, но полугном сбился и наступил мне на ногу.

– Я считаю такты! – рявкнул он.– Раз-два-три! Раз-два-три! Разбираюсь с ногами, какую куда ставить. А ты мне мешаешь! Ты хочешь танцевать или нет?

– Ладно, ладно, не кипятись, буду молчать.

Когда танец окончился, лучший друг смахнул пот и сказал:

– Я пошел заниматься делом. Если что, позову.

Я осталась одна посреди бальной залы, полной незнакомых людей.

– До чего же некоторые деньги любят! – проворчала я, стараясь приободриться.

– Ольгерда?

Я резко развернулась. Передо мной стоял Блондин Лим собственной персоной. На руке у него висела особа, будто сошедшая с обложки женского журнала.

– Здравствуй,– сказала я, лихорадочно пытаясь вспомнить правила этикета.– Сегодня хорошая погода, не правда ли?

– Брось, Ольгерда,– засмеялся Лим.– Ты никогда не была светской дамой.

Я обиделась, но не вспомнила ни одного светского ругательства и промолчала.

– Потанцуем? – предложил Блондин.

Я кивнула. А почему бы и нет?

Лим отлепил от себя красотку и обнял меня за талию.

– Я надеюсь, ты умеешь танцевать? – спросил он.

– Конечно,– с достоинством ответила я. Куплю маме новую юбку, спасибо ей за то, что гоняла меня на занятия танцами!

Блондин танцевал божественно. Я словно плыла по паркету, кружась как пушинка в его сильных и умелых руках.

– Ты, наверное, тут единственная здравомыслящая особа женского пола,– сказал Лим.– Понацепляли каблуков, ни потанцевать, ни по саду прогуляться.

Я кивнула. Я была вся во власти танца, и какую бы чушь ни нес Блондин, я бы все равно кивала и улыбалась.

– Ну же, Ольгерда! Поддержи светскую беседу! Как тебе последние кладбищенские новости?

– Какие?

– Ты не слышала? Удивлен, удивлен. Что, твой дружок некромант тебя не посвятил?

– Он не мой дружок! – привычно возмутилась я. Когда же я последний раз видела Иргу? Давно, недели полторы назад. Я тогда выбирала себе платье, никак не могла выбрать и спросила совета. Ирга улыбнулся и предложил пойти голой или в рубище – мол, будет оригинально. Я обиделась, стукнула его им же принесенным букетом, и больше некромант мне на глаза не попадался.

– Еще танец? – спросил Блондин.

Мне очень хотелось сказать «да», но гордость не позволяла.

– Молчание – знак согласия,– провозгласил Лим и снова меня обнял.

– Так что за новости? – спросила, сгорая от любопытства.

– На городских кладбищах появился какой-то псих. Раскапывает могилы, делает себе армию зомби и убивает всех праздношатающихся по ночам. Некроманты из городской службы и стражники уже неделю патрулируют кладбища и улицы, но пока никого не поймали.

– И сколько жертв? – спросила я.

– Пока что шесть человек, но, думаю, будет больше. Новость разносится, появятся желающие самостоятельно изловить маньяка. А ему этого и надо. Тем более что уже предлагают очень хорошую награду.

– И никаких подозрений?

Лим пожал плечами:

– Я этим не занимаюсь. Просто новость рассказал.

Я с интересом спросила:

– А чем ты сейчас занимаешься? Почему ты не вернулся в столицу после окончания Университета? У тебя же там родители?

– Я здесь в аспирантуре учусь. Тем более предки надоели.

Кажется, я поняла в чем дело. В столице таких родовитых отпрысков пруд пруди. А Лиму больше по нраву быть первой лягушкой в маленьком болоте, чем одной из первых в большом.

– А почему тебе это интересно? – спросил Блондин.

– Просто...

– О своих противниках надо знать побольше, так? – Лим улыбнулся, и я вдруг поняла, почему за ним бегает столько девчонок.

– Ты мне не противник.

– А ты мне противник.

– Почему?

– Ты же против меня, значит, противник.

– Я не против тебя,– пусть говорит, что хочет, только бы продолжал танцевать.

– Тебе ведь не нравятся мои методы. Да и с моими друзьями ты старалась дела не иметь. Думаешь, я не вижу?

– Я так не думала.– Кажется, весь Университет знает, что мы с Лимом друг друга недолюбливаем.

– Вы с полугномом перекрыли для меня возможность ведения дела,– серьезно сказал Блондин.

Я насторожилась:

– Что за дело?

– Мы хотели поставлять в городские кабаки спиртное. Но большинство каналов перекрыто гномами – не без вашего участия.

– Да,– гордо ответила я. Сами мы поставками спиртного не занимались, но обеспечивали бесперебойную возможность заниматься этим другим – искали покупателей, подмазывали стражу, изучали рынок и сводили между собой нужных людей. Конечно, за все эти деяния мы получали маленькую, но постоянную денежную благодарность.

– Может быть, будем сотрудничать? – предложил Лим.– Переходите под мое крыло. Проценты будут больше, опять же почет, уважение. Да и в городской власти я не последний человек.

Тщательно обдумав ситуацию, я честно ответила аристократу:

– Вряд ли.

Ни у меня, ни у наших партнеров не было оснований доверять Лиму. А то, что он собирается власть и всю прибыль прибрать к своим рукам,– это было очевидно. Тем более всем было известно негативное отношение Блондина к расовым меньшинствам.

– Не мешайтесь у меня под ногами,– серьезно сказал Лим.– Я предупреждаю тебя по старой дружбе. Ты даже не представляешь, какие дела тут затеваются! А вы со своей мелочью все портите.

Я смело посмотрела в его холодные и жесткие глаза:

– Ты можешь делать все что угодно, но от своих обязательств мы не откажемся.

– Я предлагал войти в долю,– сказал Блондин.– Теперь пеняйте на себя.

Я пожала плечами.

Блондин вдруг расслабился и снова превратился в обаятельного парня:

– Вот то-то и оно. Мой отец говорил, что противников нужно выбирать достойных. А ты и Отто достойные противники.

Пока я над этим думала, Лим сменил тему:

– Ты сегодня выглядишь просто прекрасно. Я бы тебя не узнал, если бы не полукровка...

– Не называй его так!

– Не буду. Прогуляемся по саду?

– Не хочу! – Мне хотелось как можно быстрее поговорить с Отто.

– Подумай,– сказал Блондин, умело закружив меня в танце.