И они были отнюдь не безжизненными – там явно виднелись области упорядоченного строительства, в которых шла какая-то деятельность: кто-то разгружался, кто-то загружался, кто-то выезжал.

Шакал (Группа): Эта область носит название Хаб. По сути именно тут разделяются транспортные потоки – на Юг ведет хайвей в сторону бывшей Иберийской области, на север – к Реджтауну, и на восток – к Гаджетхилу. В Гаджетхиле востребованы боеприпасы и производятся запчасти для броневиков, в Иберии добывается бензак – там работают примитивные нефтяные вышки и перерабатывающий завод. В Галере делают микроэлектронику, и там же тусят все наёмники. А значит, там можно купить любые артефактные виды оружия, брони, и прочее в том же духе. В Реджтауне раньше производилась большая часть боеприпасов и легкого оружия. А в перевалочном пункте формируются конвои, и перед последним перегоном отдыхают люди. Сейчас все чуть сложнее: Реджтаун в осаде рейдеров, в Иберии город на побережье захвачен сектантами, и торговля несколько подувяла. Но в Хабе и запасы для торговли все еще есть, хоть цены и поднялись, и просто много народу, который может купить-продать всякое. До Галеры надо еще добраться, да и там тоже все не так просто, нужных людей знать надо. А тут – практически блошиный рынок.

Мерлин(Группа): Ну, нам-то сюда сейчас не надо, так что едем мимо. Топлива у нас на перегон хватит, устать еще не успели.

Хаб и его "торговый рай" остались у нас позади, и пару часов дорога представляла собой все ту же унылую пустыню. Изредка на обочине можно было увидеть остатки техники тех неудачников, что не справились с дорогой, – ее вовсю поглощала пустыня. Чаще всего это были разнообразные модификации джипов с турелями, хотя дважды нам попались 18-колесники (классический грузовик дальнобойщиков - прим. ред.) с разнесенными вдребезги кабинами. И вот уже впереди виднеется широкий асфальтовый хайвэй, по пять полос в каждую сторону; когда-то это была, наверное, трасса мечты. Сейчас – дорога смерти, если ты едешь не обвешанный оружием как гирляндами. И то, думаю, могло не спасти.

В поселках, разбросанных вокруг хайвея живут крупные моторизированные банды, которые перехватывают одиночек постоянно. На крупные конвои они нападают только под заказ – для себя этим заниматься невыгодно, но если кто-то оплатит, то почему бы и нет? Проблема в том, что в крупном конвое место стоит денег, и денег немалых. Из-за этого часть торговцев пытается проскочить или объехать бандитов, чем и подкармливает их, позволяя по-прежнему терроризировать эту территорию. Мы по пути туда были для них бессмысленной целью. Грузовых машин нет, четыре вооруженных джипа – это просто потери без серьёзной добычи. Тот факт, что ни стрелков, ни охраны внутри нет, надо еще каким-то образом знать. Но вот на обратном пути неприятности нам гарантированы, это наверняка.

Однако это не означает, что можно расслабиться. Глазеть по сторонам приходилось сейчас всем, и однажды нам даже пришлось перестроиться в боевой порядок – по дороге я применял “Орлиный визор” и как раз разглядел остов сгоревшего грузовика на средней полосе. Поначалу я решил, что там в кузове сидит засада, но в итоге оказалось, что это падальщики – что-то вроде койотов, только с острыми шипами вдоль всего позвоночника. Они отрывали куски мяса от, относительно свежего, хоть и изрядно обгоревшнго трупа. Эти рывки я и принял за движение человека.

Еще через пару километров мы увидели лагерь этих самых свободных рейдеров, разбитый справа от дорожного полотна. Пара десятков мотоциклов, столько же разномастных бронированных и не очень джипов, десяток самодельных двух- и трехместных багги, четыре тяжелых, обшитых броней грузовика с тяжелыми пулеметами Викинг 2 (урон 90-120, калибр 14.5, бронепробитие 75) и МРАП с 45-мм орудием как главная ударная сила. Нам бы хватило и одной очереди из Викинга.

"Василиски" – так называлась эта банда, правда, на их флаге был какой-то курь с хвостом гадюки, видимо, так они представляли себе это мифическое животное. Лучше бы назвались “Куролиски” – вернее было бы. На крыше МРАП сидел их лидер, вернее, лидерша, с ником "Пиявка" (лидер банды, уровень 100). Было далековато, поэтому я разглядел ее не слишком хорошо – дамочка весом явно за 80 кило, с татуировкой на лице и спутанными русыми волосами, собранными в растрепанную косу. Из одежды на ней были только труселя аля панталоны и жилетка с эмблемой банды. Судя по всему, сие чудовище недавно пробудилось и сейчас лениво озирало свои владения, заодно проводив нас взглядом. Интереса мы не вызвали, поэтому она отвела взгляд от дороги и, почесывая левую ягодицу, спустилась по лесенке вниз, в глубину своего БТР.

Дальше движухи не последовало, но и мы уже проскочили мимо, оставляя этих ребят позади, чему я был крайне рад – увяжись за нами даже часть банды, нам бы несдобровать. Дорога потянулась дальше. Еще через час я предложил остановку. И жопа уже квадратизировалась от сидушки, и дозаправиться бы надо – на всякий случай.

Для остановки мы сначала съехали с дороги, пропылив с пару километров по какому-то примыкающему проселку, и остановились, загнав машины под прикрытие небольшого, неплохо сохранившегося недостроя. Здание залили бетоном, построили ему зачем-то второй этаж из красного кирпича, и на этом бросили – ни отделки, ни крыши, а первый так и остался скелетом из бетонных колонн. Мы явно были не первыми гостями этого места: пятна от костров и мусор говорили сами за себя – местечко явно пользовалось определенной популярностью. Объедков вокруг видно не было, но это понятно: местная живность подбирала все мгновенно. Так что мы быстро осмотрели второй этаж здания, скривили носы – там явно был общественный сортир, и, оставив там Ланса на "фишке", отправились вниз. Рыцарь наш был лишен обоняния, и ему было пофигу, а следить за округой кому-то надо.

Заправка машин не заняла много времени, поэтому было решено разогреть еды и перекусить. Мы с Шакалом не слишком нуждались в игровой пище, используя ее скорее как просто топливо для аватаров, у Ланса питание было специфическим и остановок не требовало, а вот Вэлу перекусить точно не мешало. Так что развернули горелку, котелок, накидали в него консервов, залили все водой – и уселись ждать, когда варево закипит. И, по закону Мерфи, именно в тот момент, когда он это произошло, Ланс написал в чат.

Ланселот(Группа): Вижу приближающиеся к нам автомобили, числом до восьми штук. Едут в сопровождении нескольких байков. Вероятность боестолкновения – 80%. Они явно целенаправленно сюда идут.

Мерлин(Группа) Подпускаем ближе.