Никому не нужная война наконец-то закончилась. Теперь предстояло подбить ее итоги и результаты. Она изменила очень многое в обитаемой галактике, и не только в ней. Но все это еще только предстояло осмыслить.

Вымотавшийся до полусмерти Дарв хмуро смотрел на Кержака запавшими глазами, тот выглядел ничуть не лучше — оба не спали уже несколько суток подряд. Но на отдых времени не было от слова совсем. Им двоим многое обсудить перед общим собранием координаторов, поскольку ситуация оставляла желать лучшего. Как будто победа, но при этом откровенно пиррова, и ментаты это хорошо понимали. Даже более, чем хорошо. Похоже на то, что Адай Аарн и Безумные Барды просто попользовались ими, как известным резиновым изделием. Очень неприятно было это осознавать. Причем другого выхода, кроме как участвовать в войне с Юои, все равно ни у кого не было. Оказаться под властью этих псевдоморалистов не хотелось никому.

— Они хоть что-то объяснили? — устало поинтересовался граф.

— Почти ничего, — проворчал старый орк. — Отделались общими словами.

— Но что-то они все-таки сказали? — настаивал Дарв.

— Что-то сказали, — тяжело вздохнул Кержак. — В общем, по их словам, некая группа разумных из Сфер Творения перепутала Сеть с игровой реальностью и начала реализовывать в ней свою игровую стратегию, не понимая, что оперирует реальным миром. Игровики изъяли в специально созданную закрытую вселенную самые перспективные миры, вызвав тем самым дестабилизацию зон многих Систем Контроля. Именно они стояли за Юои Жерг, избрав их своим внешним инструментом. Свидетелями многих событий послужили члены экипажа нашего дварх-крейсера «Светлый Рассвет», из Аарн Ларк, он провалился в эту псевдовселенную в момент появления первых аномалий. Думаю, нужно дождаться его возвращения домой, чтобы следует допросить капитана и офицеров. Предварительный доклад дварх-капитан Верихо мне переслал, но там слишком многое требует объяснений.

— И?

— Как ни странно, но именно на этом корабле и собралась компания, разобравшаяся с вышеописанной ситуацией. Поэтому его экипажу известно намного больше, чем кому бы то ни было из нас.

— Компания? — приподнял левую бровь граф.

— Именно, не знаю как еще назвать это сборище разгильдяев, — хмыкнул старый орк. — Сам посуди. Нерадивая ученица Безумного Барда, не слушающая учителя, но при этом одна из сильнейших среди них; Связующая Безумного Барда; наследный принц не вышедшей еще в космос империи; наши аарн; адмирал Федерации Арао-Ден из одной вселенной с Объединением Итеан; выходцы из Советского Союза с одного из вариантов Земли с другой историей. И много кто еще. Вместе они смогли выйти на натворивших бед разумных из Сфер и остановить их, доказав, что те действуют в реальном мире. Для них это, по словам Лара, стало немалым шоком. И их, кстати, за гибель миллиардов и миллиардов ни в чем не повинных разумных, погибших по их вине, слишком легко наказали, с моей точки зрения, я бы наказал куда жестче. Недоумков всего лишь воплотили в физические тела, перекрыв доступ в Сферы навсегда. Им придется заново прожить несколько сотен жизней, чтобы вернуться на прежний уровень развития. Если смогут, конечно.

— Наказание жутковатое, — повел плечами Дарв, ему стало не по себе. — Не понимаете, что в нем жуткого? А представьте себе, что вас лишили магии, знаний и опыта, а потом загнали в слабое тело, живущее мизерно мало по вашим меркам. И чтобы вернуть свой привычный уровень вам надо прожить несколько сотен или даже тысяч раз этот мизерный срок, не имея никакой возможности заниматься тем, что вам близко, но при этом отлично все помня. Теперь понимаете?

— Бр-р-р… — передернуло Кержака. — Если посмотреть с такой точки зрения, то наказание действительно очень жестокое…

— Мы ведь даже представить не можем себе возможностей существ из Сфер, — вздохнул граф. — Думаю, они грандиозны. Нам легко принимать окружающую нас реальность именно потому, что мы не знаем, без чего нам приходится обходиться. А вот знать и не иметь возможности использовать — это очень тяжело. Не хотел бы я себе такой судьбы…

— А кто хотел бы? — нервно поежился старый орк. — Но по заслугам. Решить, что реальность — это игровой мир? И начать в нем развлекаться, даже не попытавшись понять, где оказался? Сколько разумных по их вине ушло на досрочное перерождение? Лар упоминал, что из-за их игр многие миры, причем развитые миры полностью обезлюдели, а значит счет идет на многие и многие миллиарды. Если честно, им бы еще испытать на себе все, что чувствовал каждый, пострадавший по их вине. Это было бы справедливо. Мне больно вспоминать всех наших, погибших в этой бессмысленной войне…

— Я вас понимаю, — задумчиво посмотрел на него Дарв. — Но сожаление ничего не даст, проблем у нас и сейчас огромное количество. Да, мы победили в войне, но происходящие деструктивные процессы даже не замедлились, а скорее ускорились. Вы помните, как даль Далливан нас пропесочил и наш разговор после? Вы проверяли эгрегоры стран галактики из Сфер?

— К своему стыду вынужден признаться, что не проверял, — побагровел Кержак. — Меня что-то отвлекло, а потом… я просто забыл…

— Вы забыли?! — слегка расширились глаза графа. — А вот это очень нехороший признак, сами вы забыть такого никак не могли, да еще и с вашим биокомпом и его бездонной памятью. Вас однозначно кто-то заставил забыть, утверждаю это со всей ответственностью.

— Пожалуй, вы правы… — задумчиво покивал старый орк, удивившись, каким образом он не вспомнил о столь важных вещах, это действительно могло означать что угодно, но, скорее всего, Дарв прав. Чье-то воздействие. Но чье?

— Полагаю, терять времени нельзя, нужно срочно проверить, что происходит с эгрегорами галактики, — пристально посмотрел на собеседника Дарв. — Только вызовите других магов для контроля и страховки. Думаю, следует позвать, как минимум, Исраэля, Михаила, Николая, Семина, Касру и Альмию. Шесть ментатов такого уровня смогут защититься от кого угодно. Особенно, я думаю, надо остерегаться во время подъема в Сферы. Раз кто-то настолько не хочет, чтобы вы увидели, что происходит с эгрегорами, он не мог не принять мер против этого. Я тоже подстрахую, с нижних уровней ментала, есть у меня кое-какие наработки, позволяющие чувствовать себя там, как рыба в воде, оставаясь невидимым для местных обитателей. Возможно, удастся увидеть, кто и что попытается повлиять на вас в процессе подъема.

Кержак хмуро посмотрел на него и медленно наклонил голову. Бывший враг полностью прав, а он, старый недоумок, позволил кому-то водить себя за нос. Непозволительная оплошность! Придется, помимо всего прочего, в глубокой медитации проверить свой разум на ментальные закладки, раз прошляпил такое, то мог и их наложение прошляпить. Но раз кто-то сумел сделать такое, то уровень этого кого-то чрезвычайно высок, это даже не маг, а кто-то повыше. Как бы не сверхсущность. Но Аарн могут с ним справиться, иначе тот же Лар даль Далливан взял бы это на себя — достаточно вспомнить, как он словесно отхлестал их, словно нашкодивших ребятишек. А самое обидное — вполне заслужено.