Старый орк отправил сообщения ученикам, попросив срочно прибыть на по указанным координатам на «Знамя», где они с Дарвом встречались. Первым в кают-компании появился Исраэль, окинул задумчивым взглядом учителя и графа, сделал какие-то свои выводы и спокойно сел в ближайшее кресло, понимая, что раз позвали, то все расскажут, нужно просто дождаться остальных. Они прибыли в течение двадцати минут. Последней была Касра, которую маги с радостью приветствовали — не всем еще довелось пообщаться с соученицей после того, как она пришла в себя. Кержак вздохнул и коротко поведал о выводах, которые они с Дарвом сделали.

— А ведь это не только с вами случилось, учитель… — задумчиво произнес бывший раввин, когда старый орк умолк. — Нам всем тоже в последнее время и в голову не приходило сходить в Сферы. Я раз десять собирался, но в последний момент что-то отвлекало и… я забывал о своем намерении.

— Со мной такое тоже бывало… — добавил Семин.

— И со мной, — призналась Альмия.

— Думаю, со всеми нами это происходило, — скривился Михаил Борохов, ухватившись за ус, на его лице отображалась крайняя степень досады, бывший казацкий есаул никак не мог поверить, что и он так опростоволосился. — Мне заранее не нравится этот кто-то. Надо бы его отловить и поспрашивать толком, такие вещи без причины, и важной причины, не делают.

— Не со всеми, — возразила Касра. — Со мной ничего подобного не случалось. Возможно, потому, что меня еще не успели принять во внимание, я вернулась совсем недавно. Буквально вчера я поднималась к границам Сфер, и сразу могу сказать, что в ментале что-то неладное творится. Обычных его обитателей не видно, какие-то странные образования появились, чем-то напоминающие кляксы со щупальцами, причем они все словно насажены на какую-то извилистую колючую ветвь и связаны между собой. Я посчитала, что меня это не касается, проработала интересующие меня вопросы и вернулась в тело. А теперь думаю, что зря.

— Не зря, — возразил Николай Шаронский, — ты была одна. Пусть ты и сильна, как никто другой, но в одиночку можно многое упустить. Очень хорошо, что мы теперь знаем о происходящем. Но информацию об этом надо немедленно передать всем двархам и всем ментатам ордена, чтобы сохранили. А также разумным биокомпам. Нас не должны опять суметь заставить забыть о Сферах и эгрегориальном воздействии.

— Разумно, — согласился с ним Кержак и попросил Дарва открыть максимальной ширины канал связи в княжество.

Быстро вызвав великого князя, он попросил сделать связь циркулярной со всеми значимыми подразделениями ордена Аарн, княжества Кэ-Эль-Энах, республики Трирроун, Скопления Парг и империи Сторн. Установив наивысший приоритет. Также следовало подсоединить к общему каналу государственные информационные сети разведывательных структур Фарсена и Керсиаля. Сообщение о том, что против всех них уже который год ведется тайная, необъявленная война, стало шоком. Причем ведется неизвестно кем. Не успели покончить с угрозой Юои Жерг, как пришла новая беда, объявился новый враг. Но просьбу Кержака сохранить информацию о случившемся все выполнили беспрекословно — никому не хотелось снова забыть о происходящем и тем самым остаться беззащитным перед чужими манипуляциями.

Общим решением стало как можно быстрее отправиться к Сферам Творения и проверить, что происходит с эгрегорами государств обитаемой галактики. Но делать это на мета-корабле Дарва ис Тормена не следовало, лучше на Кельтане, причем в особо защищенном подземном бункере, куда срочно вызвали практически всех ментатов ордена для дополнительно защиты — раз непонятный враг сумел даже Кержака Черного заставить забыть о походе в Сферы, то сил у него хватает, и он крайне опасен.

* * *

Громоздкая махина ордена Аарн, раскинувшаяся на две галактики, постепенно приходила в движение — новой войны никому не хотелось и она пока, к счастью, не предвиделось, противодействие неизвестной силы было тайным. Но в какой-то степени это было даже хуже, чем открытое противостояние, ведь бороться с врагом, о котором ты ничего не знаешь, и это при том, что он знает о тебе если не все, то многое, невероятно трудно. Но сдаваться никто не собирался. Не впервые Аарн было выбираться из безвыходных ситуаций.

Больше суток ушло на подготовку. Звездная система столичной планеты княжества была наводнена боевыми флотами, каждая команда, приказ или циркуляр проходили тройную, а то и четверную проверку, причем в разных, не связанных друг с другом структурах. Точно так же стояли на ушах службы безопасности всех союзных государств. Невидимое воздействие неизвестно кого требовало принятия срочных мер, необходимо было разработать защиту против этого.

В защищенном всеми известными технологическими и вероятностными способами подземном бункере, находящемся почти у самой мантии планеты, готовились к погружению в глубокий транс девять ментатов. Помимо шестерых старших учеников Кержака к нему присоединились еще трое молодых, но талантливых магов — Кейсар, Инесса, не так давно ставшая аарн, и Лойгер, которого старый орк, нещадно погоняв несколько лет, все же взял в обучение — слишком талантлив, чтобы позволить гулять, где ему хочется, необученным, еще натворит по глупости и незнанию дел. Дарв ис Тормен в отправляющуюся в Сферы звезду не входил, собираясь контролировать ее с внешней стороны во время подъема. В сами Сферы его, конечно, не пустят, но подняться к их вратам никто не помешает и не запретит. Надо поискать странные образования, о которых говорила Касра Ла Онег. И посмотреть, что они делают и способны ли помешать хоть чем-то.

За менталом также наблюдало сто двадцать двархов, предупрежденных о происходящем, уж они-то никакого стороннего воздействия не пропустят. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Вдвое больше их сородичей взяли под контроль все информационные сети планеты, отслеживая любые чужие следы.

— Ну что, пора? — спросил Кержак у рассевшихся вокруг него учеников. — Готовы?

Они дружно кивнули, начиная дышать особым образом, чтобы войти в транс. Старый орк кивнул и сел в центре круга, сам начав высшую медитацию. В ментал удалось попасть на удивление быстро, и Кержак впервые, наверное, за многие годы осмотрелся в нижних его пределах, а не двинулся сразу наверх. Наложенная заранее защита буквально гудела, отсекая местным тварям возможности напасть. Какие-то серые щупальца сунулись было, но тут же осыпались пеплом, а по ментальному пространству ударило чьей-то болью. Судя по эмоциям — тварь не была разумной. Обычный хищник, решивший полакомиться зазевавшимся простофилей, но нарвавшийся на высшего ментата.

«Все здесь?» — послал ученикам эмообраз Кержак.

«Да, учитель».

«Касра, что ты видела тогда? — спросил старый орк. — Сейчас ты видишь то же самое?»

«Вижу, одна из этих клякс и попыталась на вас напасть, — ответила эльфийка. — Вот, смотрите…»

Она бросила несколько небрежных плетений, и сливающиеся с остальными области ментала вдруг обрели цвет, показав десятки разного размера клякс, насаженных на пульсирующее, меняющее толщину, словно постоянно что-то сквозь себя проталкивающее, щупальце. Ему явно не понравилось то, что его выставили на всеобщее обозрение, и щупальце попыталось сдвинуться обратно в темноту, сбросив несколько клякса, тут же рассыпавшихся в пыль.