«Учитель, осторожнее! — вдруг вскинулась Касра. — Какая-то гадость пытается проникнуть сквозь вашу защиту. И успешно!»

«Где?» — изумился он, начав лихорадочно проверяться, но ничего не обнаружил.

«Проклятье! — выругалась эльфийка. — Вы не видите! Вот, смотрите!»

Она быстро выплела неизвестную Кержаку связку и рывком накинула ее на все окружающее пространство, одним движением словно вывернув его наизнанку. Это кто же ее такому выучил?! Стеверен, что ли? Больше некому. Надо же, ему самому таких плетений и в голову не приходило! А ведь насколько все просто! И облегчает работу с менталом в несколько раз.

Все пространство вокруг заполонили клубки тончайших, бешено бьющихся нитей, которые, окружив каждого мага, постепенно проникали сквозь их защиту, минуя слой за слоем. У Альмии, например, осталось всего около десяти слоев. Но почему он сам не уловил этого нападения?! Кержак сбросил информацию двархам, и те тут же сообщили, что эти нити не желают причинять вреда кому бы то ни было, потому защита на них и не отреагировала, они собираются всего лишь немного изменить направление мышления. Это говорило о том, что нужно срочно разрабатывать совершенно иного типа защиту. Но уж справиться с обнаруженной опасностью Кержак был в состоянии. Старый орк злобно оскалился и принялся выплетать сложнейшее многоуровневое плетение, способное обнаружить проклятые нити где угодно и выжечь их.

Казалось, само пространство вокруг полыхнуло белым светом, когда плетение оказалось завершено. Нити оторвались от магов, попытались скрыться, затрепетали, бросаясь со стороны в сторону, но это им не помогло — белое пламя настигло их и принялось жадно пожирать, причем везде, где находило. Это пламя разносилось по менталу, не трогая ничего, кроме нитей и всего имеющего с ними хоть какую-то связь. Кляксы на щупальце, которые еще в прошлый поход в Сферы заметила Касра, тоже сгорели. А затем где-то вдали раздался стон, словно кому-то причинили страшную боль. И магов накрыл ментальный образ, несущий вопрос: «За что-о-о?..»

«За попытку воздействия на наше сознание!» — отрезал Кержак.

Вот враг и проявился. Очень хорошо, теперь, по крайней мере, ясно, что он существует, что все это не срабатывание каких-то законов мироздания из-за изменения тех или иных условий, а действия разумных существ, добивающихся каких-то своих целей.

«Вас всего лишь отодвигали в сторону, чтобы вы не лезли не в свое лело и не мешали нам… — в новом образе неизвестных ощущался гнев. — Возвращайтесь, вам не место в Сферах, вы не должны знать то, что увидите там».

«А это уже не вам судить, — брезгливо бросил старый орк, поняв, что перед ним очередные считающие себя выше и правильнее всех. — Попытаетесь нас остановить? Пытайтесь. Вы объявили нам войну, что ж, это ваш выбор».

«Да как вы смеете?! Знайте свое место, ничтожные!»

«О, какие дивные речи пошли…» — протянул Кержак, одновременно считывая и передавая двархам для анализа данные, полученные от сканирующих плетений.

Дальше говорить с этими «сверхами», считающими себя вправе влиять на сознание других разумных, добиваясь чего-то своего, смысла не имело. Они ничего важного не скажут, будут только напирать на то, что лучше знают, что нужно делать, как и когда. И настаивать, чтобы им подчинились. Такие начинают думать только после того, как хорошо получат по голове. И именно это старый орк собирался им обеспечить. Причем ладно бы они делали что-то хорошее, но это они, судя по всему, рушат попытки ордена построить солидарное общество, расшатывая государства обитаемой галактики и создавая на их месте хаос.

Не думал, Кержак, что ему когда-либо придется применить это страшное плетение, способное уничтожить всех, кто причастен к определенным вещам. Но уничтожать неизвестных врагов все же рановато, для начала надо хорошенько проучить, поэтому плетение стоит ограничить. И старый орк, подключившись к двархам, принялся спешно переделывать убийственную связку Коана, когда-то по наитию выплетенную ради мести отчаявшимся магом, у которого ничего в жизни не осталось, и в момент своей казни он выпустил эту жуть на гордых собой победителей. От тех, кто был повинен в гибели его народа, никого и ничего не осталось, даже их города рассыпались в пыль, а имена забылись, словно никогда и не звучали под небесами. А сейчас надо преобразовать связку таким образом, чтобы «сверхи», а Кержак все-таки считал параметры их душ, невзирая на попытки скрыться, просто потеряли доступ в ментал, а при попытке сунуться в него их настигал бы сильный болевой откат. А особо настойчивых и смерть. Те, кто так действует по отношению к ничего плохого им не сделавшим разумным, не имеют права на милосердие.

«Получите то, что заслужили!» — бросил «сверхам» образ Кержак, разворачивая плетения и готовясь отпустить его.

«Стойте, не делайте этого! — в образе, рухнувшем на мага, буквально бился ужас. — Не делай…»

Поздно! Плетение сорвалось и накрыло собой ментал, мгновенно редуплицируясь и расширяясь, он начало накрывать слой за слоем, вплоть до самых высших. И везде кляксы и щупальца непонятного нечто исчезали, схлопывались с противными хлюпающими звуками. Не прошло и пяти минут, как ментал принял старый, знакомый вид, привнесенные извне элементы исчезли из него напрочь.

«Может стоило сначала выяснить, кто это и чего добиваются?» — спросила Альмия.

«Такие, пока не получат хорошо по дурным головам, ничего не скажут, они будут строить из себя полубогов и приказывать, не имея на это права, но при этом искренне возмущаясь, когда их приказам не подчиняются, — ответил вместо Кержака Михаил Борохов. — Так что учитель полностью прав».

«Давайте подниматься выше, — прервал начинающийся спор старый орк. — Мне вот это все очень и очень не нравится».

Ученики поняв, что он не в настроении, двинулись в следующий слой, затем все выше и выше, буквально везде встречая запустение — нигде не было ни следа обычных обитателей ментала. «Сверхи» их что, всех уничтожили? Никакого сочувствия к хищникам ментала никто не чувствовал, но это деяние многое говорило о самих «сверхах».

Врата Сфер, если это световое полотнище можно было назвать вратами, появились, как всегда, внезапно. И они были закрыты. Намертво. Причем не изнутри, а снаружи — их ограждала какая-то сущность, напоминающая клубок широких, усеянных присосками лент, которые ловили все, пытающееся проникнуть во врата, включая любые излучения и ментальные образы.

«Эт-т-то ещ-ще ч-ч-т-т-о-о?..» — растерянно спросил Семин.

«Пока не знаю, — хмуро ответил Кержак. — Но разберусь. Обязательно разберусь…»

Теперь он понимал, почему Лар даль Далливан так стремился загнать их к вратам Сфер. Видимо, сами Адай не имеют права менять что-либо здесь. Почему? А кто их знает! Зато Аарн имеют, с них спрос меньший.

Кержак сжал кулаки и приступил к делу, начав одну за другой выплетать анализирующие связки.

Дарв наблюдал за старым орком и его учениками со стороны, стараясь не упустить ничего из происходящего и передавая свои наблюдения двархам. Он использовал не так давно разработанные связки и остался невидимым и неощутимым для кого бы то ни было. Первую попытку атаки на Звезду Девяти он едва не пропустил, только после нее наконец разглядев кляксы, насаженные на изломанное щупальце. Показанные Касрой плетения выявления невидимого в ментале граф запомнил и быстро проанализировал, придя в откровенный восторг. Все-таки эта эльфийка — гений.