«Верно, но только если сама их не испытываешь», ― проворчала Тьма.

Малый тренировочный зал был полон народу, если здесь и планировалось сражение, то только с закусками и напитками. Гоблин ввинтился в толпу, увлекая нас за собой. Темные и не думали расступаться перед нами, к небольшой дверке в противоположном конце зала пришлось протискиваться сквозь кринолины, веера, ароматы духов, один особо шустрый наг успел ущипнуть меня чуть пониже талии, за что тут же получил тычок под дых от Тьмы, а Риарель, проходя мимо, обронил нагу на хвост щепотку какого-то порошка, отчего кончик хвоста стал нежно-розовым.

В соседней комнате нас поджидал мрачный дроу, представившийся распорядителем боем Нейдаром, он осведомился, каким оружием я буду сражаться.

― Нож, ― потребовала я. Эльф махнул рукой и у стены возник стол, на котором лежало десятка два ножей, узкие длинные, больше похожие на стилеты, короткие скорняцкие ножи для снятия шкур, метательные ножи, отдельной горкой лежали серебряные столовые ножи, сопровождавший нас гоблин возмущенно вскрикнул и сгреб со стола серебро.

Я выбрала длинный охотничий нож с широким лезвием, хорошая сталь, удобная рукоять, большего и не требовалось. Как только клинок оказался в моей руке, дроу вздохнул и кивнул мне на дверь лифта, а Риарелю куда-то вбок.

― Оттуда будет удобней наблюдать, ― проворчал дроу.

Эльф бросил на меня обеспокоенный взгляд, но безропотно позволил себя увести. Двери лифта закрылись, кабина вздрогнула и поехала вниз. Арена располагалась на дне облицованной камнем ямы. Небольшой ажурный барьер окружал ее по краю, из-за него на меня взирал совет в полном составе. Послышался шорох лифта и на арену вступил лорд Таш, он был безоружен, только на обнаженной груди висела связка амулетов, которую лорд демонстративно снял и бросил за спину. Наверху послышалась возня и пыхтение, гоблины тащили громадное, обитое розовым бархатом кресло.

Его величество Ноир Иш появился в сопровождении двух охранников, занявших места с боков трона. Последним на краю ямы показался Лиор, следом за ним, под конвоем белых псов, шел Риарель.

Император устроился поудобнее и дал сигнал к началу поединка.

Таш глухо зарычал, его тело изогнулось, на глазах покрываясь шерстью, лорд раздался в плечах, руки налились силой, пальцы обзавелись длинными изогнутыми когтями. Покрытый серой шерстью великан повел плечами и оскалил волчьи клыки.

«Бугул-Ноз», ― пораженно выдохнула Тьма. [Бугул-Ноз (буквально — «ночные пастухи» или «дети ночи») — в бретонских мифах ночные чудовищные создания, живущие в лесах Бретани].

Я невольно сделала шаг назад, оборотень тут же бросился, Тьма дернула меня в сторону, жуткие когти едва разминулись с моим горлом, вскользь царапнув щеку. Лорд с удовольствием облизал когти. Щека горела, словно ее ошпарили кипятком, я продолжала пятиться, на ходу отращивая когти. Желтые глаза, не отрываясь, следили за мной. Еще шаг назад, и нога зацепилась за связку амулетов, оборотень тут же прыгнул, я ринулась в сторону, по спине полоснули когти, темный навалился сверху, придавил к полу, и тут же отскочил, зажимая глубокие порезы на груди. Я поднялась, кровь оборотня капала с моих крыльев, спину жгло, словно огнем, мир перед глазами плыл, темный казался размытым серым пятно, где-то далеко кричала Тьма. Морда оборотня внезапно оказалась совсем близко, я из последних сил сжала в руках кинжал и вонзила его в глаз оборотня. Бугул-Ноз взвыл, покачнулся и упал на спину, увлекая меня за собой.

Спина и плечи горели, к щеке будто прижали раскаленный прут. Ядовитые когти продолжали сжимать мои плечи, я попыталась вырваться из смертельных объятий мертвого оборотня, но когти лишь глубже впились в плоть.

― Победа за госпожой Рин из рода Рош, ― донесся сверху голос императора. ― Она будет допущена к состязанию за место в совете, ждем вас утром у Белого Замка.

Окружавшие яму темные удивленно зашептались, я повернула голову и сквозь туман смогла разглядеть, как уходит император, как за ним следует его свита, на краю ямы остался лишь эльф в темной мантии, две белые тени преграждали ему путь, не давая спрыгнуть вниз.

Дверь на арену с тихим шорохом открылась, быстрые шаги и меня буквально выдернули из когтей оборотня.

― Убери крылья, ― приказал Лиор. Я попыталась достать его краем крыла, сидхе с легкостью увернулся. ― Я помогу, ― чуть мягче сказал сидхе и положил мне руку на израненное плечо, боль чуть ослабла. ― Я помогу, ― повторил он.

Крылья исчезли, и меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли. Открыть глаза было выше моих сил, я прижималась к Лиору израненной щекой, наслаждаясь тем, что огненные змеи под кожей чуть замедлили свой танец. Сидхе обнял меня сильнее и ускорил шаг.

Глава 15

Лиор влетел в кабину подъемника, толкнул ногой дверь, но та вместо того, чтобы захлопнуться, отлетела назад и ударила сидхе по плечу. На пороге стоял разъяренный Риарель, он тяжело дышал, мантия была изодрана в клочья. В коридоре послышался шум, к подъемнику неслись две огромные белые собаки, эльф шагнул внутрь, развернулся, коридор осветила вспышка молнии. Псы легко увернулись от удара, маг ругнулся, захлопнул дверь прямо перед мордой Шена. По двери яростно заскребли когти.

Лиор замер, по его лицу пробежала тень, между бровей залегла складка, верхняя губа поползла вверх, открыв белоснежные клыки. Сидхе глубоко вздохнул, складки разгладились, и на губах заиграла вечная едва заметная улыбка, только в глубине глаз притаилась ледяная ярость, но спустя секунду исчезла и она.

Риарель медленно повернулся, под его злым взглядом улыбка сидхе стала чуть шире, он бережно опустил меня в кресло и коснулся управляющего кристалла. Подъемник вздрогнул, и кабина поехала вниз.

Эльф шагнул ко мне, продолжая коситься на замершего у кристалла фейри. Лиор не обратил на мага никакого внимания, не отрывая взгляд от управляющего артефакта. Прохладные пальцы Риареля коснулись раны на плече, и боль тут же вспыхнула с новой силой. Я тихо застонала и попыталась отстраниться, но эльф мертвой хваткой вцепился в мое плечо.

«Потерпи», ― едва слышно шепнула Тьма.

Я выгнулась и закричала, Тьма продолжала что-то шептать, боль сводила с ума. Маг вскрикнул и отшатнулся, прижимая окровавленную руку к груди, мои когти располосовали ее до кости.

Кабина дернулась, набирая ход, мы почти падали вниз. Огонь под кожей притих, я скрючилась в кресле, мечтая только о том, чтобы все это закончилось. Голос Тьмы звучал все тише, слов уже было не разобрать, так же как в прошлый раз,