– Но на задержании ты присутствовала!

– Это потому, что я к Игорю прилипла, ему от меня не отделаться было, – несколько смущенно призналась Инга. – Он увидел, что я надулась, почти плачу, вот и сказал, что я могу тоже поприсутствовать, если мне хочется.

– А мне ты ничего об этом не сказала.

– Потому что некогда было. Игоря я буквально в последний момент выцепила, когда они с Ваней уже через толпу продирались.

Только когда появился Ваня и вернулся Василий Петрович, подругам наконец стали ясны подробности вчерашнего задержания.

Залесный также присутствовал при разговоре, но в диалог вступать избегал. И вообще, он выглядел каким-то смущенным и вроде бы даже несчастным, несмотря на постоянные похвалы со стороны Вани. Вот тот выглядел довольным собой, только когда он случайно обращал свой взгляд в сторону Инги, лицо его немного мрачнело.

Но это не мешало ему хвалиться и дальше перед друзьями своими успехами:

– Ребят я своих вдоль дороги заранее расставил. И с Екатериной Павловной имел обстоятельную беседу. Растолковал ей: если она хочет, чтобы мы поймали убийцу ее дочери, придется ей в роли червяка на крючке выступить. А если хочет при этом еще и живой остаться, то пусть с обозначенного пути до своего дома никуда не сворачивает. Есть там пара местечек в лесу, либо там, либо уже в доме убийца на нее напасть и должна была.

– Ты сказал «была»? Значит, ты уже знал, кто скрывается под личиной преступника?

– Да, знал. А все благодаря вам, Инга.

– Мне?

– А то кому же! Вы первая обратили внимание на то, что больно странно, чтобы такая прощелыга, какой мы все считали Арину, не взяла бы предложенных ей от чистого сердца денег. И каких денег! Огромных! Без процентов! Практически в подарок. И чтобы такая особа взяла бы и отказалась от чистой халявы? Нет, тут было явно что-то не то.

– Такое могло случиться только в том случае, если бы Арина рассчитывала получить несравнимо больший куш, причем в самое ближайшее время.

– Во-во! – обрадовался Ваня. – И я о том же самом подумал. Ну и позвонил Игорю. Обрисовал вкратце ситуацию и попросил, чтобы он по своим каналам проверил нашу красавицу. А если понадобится, так и проследил бы за ней.

– И что?

Все взгляды устремились на Залесного, но тот не рвался в герои. И Ваня снова с воодушевлением принялся повествовать дальше:

– В общем, Игорь уже через час выяснил, что был у покойной тетки Веры до недавнего времени брат, причем человек очень успешный.

– Родной брат?

– В том-то и дело, что двоюродный. Такое родство близким уже не считается. Да и фамилии у тетки Веры и ее кузена были разные. Поэтому про их родство никто из полицейских, что над этим делом работали, и не узнал. Но до своей женитьбы жил этот брат в одной квартире с теткой Верой, так как их матери были родными сестрами.

Какая-то догадка блеснула в голове у Алены.

Но она не торопилась лезть вперед и лишь спросила:

– И что с этим братом?

– Свой бизнес у мужика был, а вот детей законных не было. Имелась, правда, девчонка, которую он на стороне нагулял, вот и все наследники. Девчонка да тетка Вера. Ну и еще Арина – племянница его.

– А что за мужик-то? – спросил Василий Петрович.

И Ваня уже открыл рот, чтобы ответить, но тут Алена не выдержала и воскликнула:

– Погоди, дайте-ка я сама угадаю: этот брат тетки Веры и был муж нашей Зыковой, с которым она до потери пульса судилась, пока не выбила себе содержание на старость?

– И он же – отец Наташи, – кивнул головой Ваня. – Около месяца назад мужик этот погиб вместе с молодой женой. А теперь, внимание всем, загадка! Когда Наташа, его дочь умерла, Зыкова, его первая жена умерла, и, наконец, тетка Вера, его сестра умерла, кто из наследников остался в живых?

Долго думать Алена не стала и тут же выпалила:

– Арина! Его племянница!

– Бинго!

– Так вот какого мужчину обсуждали во всех подробностях тетка Вера с Зыковой! – всплеснула руками Алена. – А я-то чуть голову себе не сломала, все удивлялась, откуда это у нашей тетки Веры, которая за всю жизнь решилась близко подпустить к себе единственного мужчину – отца Арины, вдруг появилась тема для обсуждения некоего мужчины с Зыковой. Даже подумала, неужели, Аришин отец тут каким-то образом замешан?

– Нет, я уверен, что они обсуждали бывшего мужа Зыковой и брата самой тетки Веры.

– Ну да, правильно, – пробормотала Алена. – Брат-то хоть у тетки Веры был и не родной, а двоюродный, но они долгое время жили в одной квартире. Наверное, тетка Вера видела своего брата и голышом, во всяком случае, в детстве точно видела.

– Он ведь был младше ее по возрасту, – подтвердил Ваня. – Значит, вполне могла видеть.

– Так что же… все эти убийства… они были совершены из-за денег?

– Да. Только из-за денег и их одних.

– И никто на доброе имя и репутацию Василия Петровича не покушался?

– Если вы про его политических оппонентов – то нет. Они все оказались людьми порядочными, играть привыкли честно. А вот ваша подружка…

– Сколько повторять, – простонала в ответ Алена, – Арина мне не подруга.

– Что же ты ее сегодня так защищала? – хмыкнул Василий Петрович.

Алена покраснела, а Ваня добавил:

– Ну, подруга она вам там или кто еще, а, во всяком случае, к нам-то в «Дубочки» Арина именно под этим лозунгом и пожаловала. Сначала ее мамаша, а потом и она сама.

Алена сделала последнюю попытку спасти свою приятельницу:

– Но все говорили об убийце-мужчине.

– Нет, не совсем верно. Говорили о рослом и физически сильном человеке. Лишь предположительно речь шла о мужчине. Что же, оказалось, что убийца – женщина. Бывает и такое.

– Ты что, хочешь сказать, что это Арина притащила в комнату своей матери мертвую Зыкову?

– Верно. Она это сделала.

– Сама?

– Сначала она Зыкову убила, а потом подняла на второй этаж ее тело.

– Как она только сумела! – поразилась Алена. – По отвесной стене… Арина совсем не выглядит такой уж силачкой.

– Может, и не выглядит, да только силища у девицы немаленькая. Вот вы, Алена Игоревна, не видели, как мои ребята пытались эту мамзель скрутить, а кабы видели, небось так бы сейчас не удивлялись. Вчетвером едва с ней справились, так-то вот!

– Но след от обуви огромного размера на подоконнике! – воскликнула Алена. – Ты сам сказал, что это был мужской след.

– Ничего странного, – принялся объяснять Ваня. – Выходя на дело, Арина гримировалась. Помните чемодан, который мы нашли с Чаром в лесу на импровизированной мусорной свалке?