В ответ раздался такой громкий вопль, что у Алены озноб пробежал по коже, и она выскочила вперед.

– Что тут произошло?

Но Ваня лишь мельком взглянул на нее, а потом обратился к человеку, которому он пытался оказать помощь.

– Пуля прошла навылет. Кость цела. Замолчи!

– Мерзавцы! – услышала Алена знакомый голос, приведший ее в немалое изумление, потому что шел он от седобородого неряшливого вида старика, все еще лежащего на земле. – Убийцы! Вы меня убили! А-а-а… О-о-о…

Голос, безусловно, принадлежал Арине. Но где же она сама?

– Заткнись! – рявкнул между тем Ваня. – Никто тебя не убил, не ври! Ранили чуток, это да! Но в этом ты сама виновата.

– Я? Я виновата?

– А зачем ты побежала? Мы же тебя предупреждали, чтобы ты остановилась.

– Да пошли вы на…!

Алена не выдержала и подошла поближе. Голос корчащегося на земле человека принадлежал Арине, но вот узнать ее Алена никак не могла. Вместо Арины на земле лежал какой-то седоволосый и седобородый старикашка, схватившийся за испачканную кровью ногу и вопящий голосом Арины жуткие оскорбления в адрес Вани и остальных.

– А-а-а… И ты здесь! – завопил старикашка голосом Арины, когда его взгляд упал на подошедшую к ним хозяйку «Дубочков». – Явилась! Твоих рук дело?

– Что?.. Кто это?

– Не узнаете? – усмехнулся Ваня. – Свою закадычную подружку и не узнаете? Это же ваша Аришенька, вот взгляните!

Сделав шаг, он резким движением сорвал с лица старика фальшивую бороду. Теперь всем стало ясно, что это никакой не старик, а молодая и полная сил женщина, всем им хорошо знакомая.

– Арина? – произнесла Алена с удивлением. – Это ты?

Ей захотелось протереть глаза, что она и сделала. Но испытанное средство на сей раз не помогло. На земле сидела Арина, сжимающая руками окровавленную ногу и жалобно завывающая то ли от боли, то ли от страха, то ли от унижения, то ли от всего вместе взятого.

– Что… Что тут происходит?

– Разве не ясно? Ваша подружка заклятая явилась, чтобы доделать начатое. Трех трупов ей мало, должно быть, показалось. Вот она и вернулась за четвертым.

– За четвертым? – переспросила пораженная до глубины души Алена. – Вы что?.. Вы хотите сказать, что Арина кого-то убила?

– Да не кого-то, а Зыкову, Наташку и свою мать! Трех человек!

– Тетю Веру?

– Ее самую. Да вы сами взгляните!

С этими словами Ваня бесцеремонно закатал штанину на ноге у Арины. Та почти сразу же дернула ею, так что брючина опустилась обратно. И все же Алена успела заметить на ноге у Арины два почти ровных полукруга.

– И что это?

– Следы зубов! – пояснил ей Ваня. – Помните, Терентьев сказал, что тетка Вера перед смертью успела укусить своего убийцу? Вот извольте полюбоваться на следы ее зубов!

Изумление Алены перешло все границы допустимого. Она почувствовала себя как переполненный горячим паром котел: если не отвернуть клапан, разорвет всю ее черепушку к чертовой бабушке.

– Я ничего не понимаю, – растерянно пробормотала она. – Что вы такое говорите? Как это Арина убила свою мать? Этого просто не может быть!

– Точнее, не мать она убила, а соперницу, которая стояла между ней и деньгами.

– Какими деньгами? Откуда?

– Деньгами, которые Арина должна была унаследовать после смерти отца Наташи, бывшего супруга Зыковой и по совместительству – брата ее матери.

– Что?

Ваня только рукой махнул и отошел прочь. Он явно считал, что сейчас не время для объяснений с Аленой. И Алена не могла его упрекать за это. Ведь, несмотря на все уже полученные от Вани объяснения, легче Алене не становилось. Мыслей и вопросов по-прежнему было слишком много для ее бедной головы. Она была не в силах уразуметь, что происходит. Да еще Арина решила сменить пластинку и вместо грубой брани, которой прежде она осыпала своих врагов, начала плакать.

– Аленушка! Пожалей меня! Я ни в чем не виновата. Ну взгляни же на меня. Ты же им не веришь! Я не могла убить маму. Тех, других еще туда-сюда, но маму… Ты же знаешь, как я ее любила!

– Деньги ты любила, а не свою маму! – сурово произнес Ваня, обернувшись на мгновение. – И не пытайся теперь разжалобить Алену Игоревну. У тебя этот фокус не получится.

И он сам встал между Ариной и хозяйкой, словно собираясь своим телом защитить Алену от козней ее бывшей подруги. А потом, словно не надеясь на силу своего авторитета, Ваня приказал охранникам:

– Забирайте ее!

– Алена, помоги! – заверещала Арина, когда грубые руки подняли ее. – Не отдавай им меня! Ай! Больно! Больно! Отпустите!

Нервы Алены не выдержали, и она подскочила к охранникам.

– Подождите! Постойте!

Но Алену никто не слушал. Она пыталась оттащить охранников от Арины, но, конечно, у нее ничего не получилось. От собственного бессилия Алена едва не заплакала. Наконец Инга сжалилась над подругой и сказала ей:

– Алена, это все правда. И сегодня Арина пыталась прикончить Екатерину Павловну. Ванины ребята схватили ее в тот момент, когда она уже занесла руку для удара.

– Я не верю.

– Пусть Игорь подтвердит тебе, если ты мне не веришь!

Залесный, который уже собрался уйти следом за остальными, услышав эти слова, остановился и кивнул головой:

– Я – свидетель. Алена, надеюсь, моему-то слову ты доверяешь?

– Да.

– Так вот, как полицейский с многолетним стажем, я подтверждаю, что твоя приятельница, которую ты так неосмотрительно пригласила к себе в гости и которой оказывала покровительство, собиралась сегодня совершить убийство. Судя по всему, уже не первое.

Видя на лице Алены по-прежнему тень недоверия и поняв, что одних слов для нее все же недостаточно, он извлек из кармана полиэтиленовый пакетик, в который был упакован окровавленный нож, и показал его Алене.

– Что это?

– Нож, с которым Арина напала на Екатерину Павловну. Напала подло, решила ударить со спины.

Пока Алена рассматривала не без внутреннего содрогания этот нож, Залесный добавил:

– Это тот самый клинок, которым были убиты три другие жертвы. Решать это предстоит экспертам, но я почему-то уверен, что их ответ будет однозначным.

Алена с изумлением смотрела на нож с острым и хорошо заточенным лезвием. Оно было испачкано свежей кровью. Сопоставив рану на теле Екатерины Павловны, маскарад Арины и слова своих друзей, Алена наконец поверила в то, что все происходящее на поляне – не сон, не миф и не чья-то злая выдумка. Все это взаправду, и Арина – преступница.

Залесный снова привлек внимание Алены к улике в своих руках: