ещё как-то останавливали, давно бы уже голову сложил. Поэтому то, что Паоля откинуло и он чуть не повалился назад, меня пусть и удивило, но мимоходом. Я разогнался и шар создал.

Паоль даже дал мне ударить, за миг до этого засверкав. Шар врезался в броню, не выдержал и лопнул.

Зрелище было красивое. Паоля словно пленка покрыла стеклянная. Блестела и сверкала. На ощупь — твердая и холодная. Он мне без всяких изысков кулаком попытался врезать, но я увернулся и отпрыгнул.

— Это всё? — спросил он с ленцой.

Дай! Шар, знак усиления…

На этот раз Паолю пришлось выставить ладони, чтобы принять шар на них. Тот вращался, но прокручивался и ничего не пробивал.

Паоль сжал ладони, и шар лопнул. Энергия расплескалась, но не причинила ему вреда.

— Дурак, — сказал он мне. — Тебя учил Такен, а я его сын. У меня развит второй круг. Что ты мне сделаешь?

— Спар! — крикнула с трибун Гроза. — Используй Дай и шар!

Дай и шар? Смысл использовать толчок на технике?

— Как думаешь, — спросил у меня Паоля, — если я тебя жестоко изобью, Гроза от меня отстанет?

Всерьез он так со мной и не стал считаться. Я видел, как он против Такена дрался. Пожалуй, это всё же не мой уровень. Слишком броня крепкая. Как её вскрывать?

Доставать меч и драться в полную Паоль не стал. Вместо этого, не сходя с места, он создал огненный шар и метнул в меня. Как-то банально. Уже не первый, кто огненные шары кидает. Но этот отличался от того, что я видел в исполнении Драка. Как-то не рискнул я их на тело принимать. Пришлось петлять и уворачиваться. Ничего сложного и нового. Шары-то летели по прямой траектории. Взрывались, жаром обдавали, но ерунда.

Паоль с десяток выпустил, и стало понятно, что управлять он ими всё же умеет. Как и создавать по шару в секунду. Здесь уже веселее стало. Подобраться я к нему не мог, да и не пытался. Отошёл на дистанцию, и Паоль прекратил обстрел.

— Спар, что за позор! — крикнула Гроза. — Не огорчай меня!

Это сейчас угроза, с целью мотивировать? Прикинув, кто хуже, Паоль или Вологодская, понял, что выбор очевиден. Да и интересно всё же добраться до сынка Такена. Ещё разок поквитаться за прошлое.

Но как это сделать?

Если у него второй круг, значит, энергии не меньше, чем у меня. Скорее всего, в разы больше. Поэтому броню он поддерживать может сколько угодно. На меня точно хватит.

Какая-то непонятная ситуация для меня. Непривычная. Когда противнику настолько лень меня пинать, что даже обидно.

Ладно, попробую задумку Грозы.

Круг я раскрутил на полную. Когда снова шары полетели, начал пробиваться через них. Правильно раньше уворачивался. Убойная сила в них вложена куда выше, чем у Драка.

Пойдя на размен, всё же добрался до Паоля. На этот раз он отскочил и… У меня под ногами земля дрогнула, и я провалился в песок, прямо по голову ушёл.

— Ты же не думаешь, что я позволю на себе задумку Грозы проверить? — спросил он у меня.

— Было бы неплохо, — ответил я.

— Я тебя сейчас могу добить. Ты проиграл. Может, сдашься и попросишь Марию отвязаться от меня? Очевидно, ты мне не ровня, — предложил он план с элементами унижения.

— Ещё чего, — ответил ему, выдергивая себя вверх плащом. — Когда ещё представится возможность погонять сынка Такена?

— Погонять? — криво усмехнулся он. — Только в твоих влажных фантазиях.

Высвободившись, я снова рванул к нему. Пропасть между нами была слишком обидной. Захотелось её сократить. Но стоило к нему приблизиться, как он положил ладонь на рукоять меча, висящего на поясе.

Меня резко придавило. Да так, что я чуть на колени не рухнул.

— Что ты о себе возомнил, мальчишка? — спросил высокомерно Паоль. — Отец что, не научил тебя второму кругу? И ты смеешь всерьез мечтать коснуться меня?

Когда он достал меч, сила давления выросла раза в два. Когда навёл клинок на меня, она обрела форму, и я полетел далеко назад, пропахивая землю. Не убился и даже травм не получил. Атака не была сокрушающей. Просто Паоль показал, что я и правда не смогу к нему подойти. Когда встал, он уже был у выхода с арены. Гроза не стала его останавливать. Спрыгнула рядом со мной.

— Слабоват, — сказала она без издевки. — Как-то без огонька выступил.

Отряхнув с себя пыль, пожал плечами.

— Кажется, в моем арсенале не хватает серьезных атак, — озвучил я очевидное.

— Это да, — кивнула она. — У Паоля хорошая защита, пусть и редкого уровня. Алмазная броня называется. Одна из лучших защит. В том числе против атак энергетического типа, как твой шар. Зато Паоль — полный ноль в знаках. Когда-то я пыталась его научить, как и отец. Но не преуспели. Ни таланта, ни желания у него не было.

— Это было видно по тому, как он на дай среагировал, — припомнил я.

— Ага, — по-простому кивнула Мария. — В теории, ты мог его заспамить одним даем.

— Заспамить? — слово было незнакомым, хотя суть я и уловил.

— Задавить, задолбать… — уточнила она. — Что же. Направления для твоего развития ясны. Усилить то, что есть. Изучить новый знак. Повысить скорость применения знаков.

— Как усилить? Какой знак? — заинтересовался я.

Силу знаков я оценил. Когда с ящером дрался это не так понятно было. Всё же он учитель. Встретившись с дроу, которые тоже знаки использовали, да и сейчас, видя, что это было преимущество против Паоля, проникся. Полезная штука. Жаль, что набор слов у меня маленький.

— Если бы всё было так легко, — рассмеялась Мария.

Она вообще сейчас по-доброму выглядела. Если так про неё в принципе, можно сказать. И да, снова легкое платье надела да сапожки кожаные. До этого в боевом костюме ходила, чем-то напоминающем то, в чем шиноби перемещались. То есть черный, кожано-тканевый костюм, со множеством карманов, дополнительной защитой вокруг жизненно важных органов, полезными функциями, плащом и капюшоном.

— Про усиление уже говорила. Попробуй применить дай и шар. Сейчас, — уточнила она на тот случай, если я тупой.

Я попробовал. Из осторожности сделал минимальный вариант и… Шар просто взорвался.

— Что же ты так, — пожурила меня Гроза. — Больше энергии влей и направь её выплеском.

Сделал, что просили. На этот раз шар тоже взорвался, но выплеск энергии был направленным. Получилась усиленная форма дая с закруткой.

— Теперь то же самое, ещё раз двадцать. Пробуй варьировать силу.

Сказано — сделано. Хорошо, что у меня энергии много и такие тренировки не напряжны. Не уверен, что многие из