одни. И Амелия, видимо, это почувствовала. Она сидела на одном из диванчиков с отстранённым насупленным видом, вероятно, чувствуя себя лишней. Или, может быть, она просто злится на Шэй-Нефер? Ведь та, насколько я понял, была кем-то вроде её тюремщицы.

— Спасибо, Шэй-Нефер. Только почему ты снова мне помогаешь?

— Однажды, ты тоже сможешь помочь мне, если проживёшь подольше, — как всегда уклончиво ответила она.

Однако, я не мог не спросить кое-что ещё.

— Слушай, а великая кошачья богиня, это и есть твоя сестра?

Она снова лукаво улыбнулась.

— Секрет. Ммм. Однако, я всё-таки могу дать вам ещё один совет. Прогуляйтесь по этой пирамиде и найдите изумрудные палаты.

— Зачем?

Но она только отмахнулась и снова погрузилась в чтение.

* * *

Больше, от Шэй-Нефер я ничего внятного добиться не смог. Так что пришлось последовать её совету и отправиться на поиски таинственных изумрудных палат.

И, покинув её комнату, я окончательно убедился, что действительно нахожусь здесь. Потому что это оказалась совершенно точно абсолютно другая пирамида. Я бы сказал, элитная. Уже по одним, украшенным золотом стенам, становилось понятно, что здесь живёт царская особа. Да и вообще она казалась гораздо лучше обжитой.

Коридоры были очень чистыми и богато обставленными. Повсюду висели красивые фрески и мозаики. И света тоже было много. Тут и там горели масляные лампы причудливой формы.

Вот только после Шэй-Нефер, мы пока больше не встретили ни одной живой души. Но это даже радовало. Не хотелось бы нарваться на каких-нибудь стражников, а потом объяснять им, что мы здесь делаем.

Но долго так продолжаться не могло. В конце концов, коридор вывел нас в просторный зал, где накрывали на стол три белошёрстные «каджитки» в белых же туниках. Одна из них сразу нас заметила и вскрикнула.

— Кто вы?! — моментально среагировала другая, схватив со стола ближайший нож.

— Всё в порядке! Пожалуйста, не пугайтесь. Мы друзья Шэй-Нефер!

Доверия в глазах кошек не прибавилось.

— К Шэй-Нефер никто не может попасть, кроме великой царицы! Зови охрану, Лакси!

Другая кошечка, по виду самая молодая, кивнула и побежала к двери.

— Аме, морозь их! — не раздумывая, воскликнул я.

Может и зря. Но я сомневался, что мы не огребём проблем, если нас поймают в царской обители с неопределёнными целями, да ещё и с украденным отсюда ключом за пазухой. Я так и не мог спрятать его в инвентарь.

Амелия послушалась. И, стараясь, не терять времени, я рванул к пока ещё закрытой двери, через которую собиралась выбежать Лакси загородил собой выход. У другого входа осталась Аме. И я надеялся, что вместе, мы не дадим кошкам сбежать.

Жаль только, что заморозка сейчас уже кончится. Времени никак бы не хватило, чтобы их всех связать и заткнуть им рты кляпом. А убивать я их точно не собирался. Так что оставалось только уговаривать. Ну или угрожать.

— Слушайте сюда. Ещё одно неверное движение или писк, и вас даже царица уже не спасёт.

Договорить я не успел, потому что дверь открылась с другой стороны, и я услышал насмешливый женский голос:

— Да неужели?

— Великая богиня! — «каджитки», уже не обращая на мои слова никакого внимания, склонились в низком поклоне.

А я медленно обернулся и буквально нос к носу столкнулся с ещё одной девушкой-сфинксом. Но она совсем не была похожа на мягкую задумчивую Шэй-Нефер. Разве что они обе украшали себя множеством золотых украшений. Но даже они на ней смотрелись иначе. Если Шэй была просто милой и даже как будто домашней, то эта действительно, казалась какой-то неземной. Хотя я не мог до конца понять почему. Словно её окружала какая-то аура силы и уверенности. А так у неё было совершенно обычное лицо. Совсем не такое красивое, как у сестры. В чём-то даже отталкивающее, возможно, из-за некой холодности в бледно-желтых глазах и чуть резковатых чертах. Однозначно красивыми были разве что очень длинные иссиня-чёрные волосы. Они сверкали так, что хоть сейчас в рекламу шампуня и действительно привлекали внимание, особенно на контрасте с белыми одеждами и плащом.

Это и есть Небт-Хет? Судя по обращению кошек — да. Вряд ли тут найдутся целых две богини. Но почему она здесь, когда все хором убеждали меня в том, что она даже не в городе?

Даже не знаю, повезло мне или нет. Всё-таки именно её мы и искали изначально. Но… обстоятельства встречи какие-то не самые благоприятные.

Я, на всякий случай, отступил от неё подальше и только потом ответил:

— Мы, действительно знакомы с Шэй-Нефер.

— Знаю, — она вошла в зал и кивнула служанкам, — свободны.

Кошки дружной стайкой выскользнули за дверь.

— Ты знала Ричарда Таикроу? — решил я сразу озвучить имя отца Амелии, с подачи которого мы вообще оказались в мире Небт-Хет.

Царица кивнула.

— Он был достойным учеником, насколько это возможно для человеческого мага.

Я бросил короткий взгляд на Амелию. Её лицо выражало смешанные чувства удивления, боли и гордости.

— Может быть, ты и меня чему-нибудь научишь? — решил я сразу взять быка за рога. Ну или, в данном случае, кошку за ушки.

— Может быть. Я уже слышала о твоих приключениях у скорпионов.

Хм. Интересно откуда. Хотя, почему бы царице не иметь своих шпионов?

— Кстати, насчёт этого. Рашиди просил нас передать тебе деньги и свои заверения в том, что война будет скоро окончена, после чего он поможет тебе с демонами.

Она слегка повела плечом.

— Какие глупости. Мне ничего не нужно.

— Значит с войной всё в порядке? Был… скорпион, который очень переживал из-за падения Ска-Альны.

— Всё не в порядке, — на удивление спокойно ответила она, — но ни деньги, ни чужая армия ничем не помогут.

Я не знал, что на это ответить. К счастью, она продолжила сама:

— Но, может быть, поможешь ты.

Приехали. Но это, однако, любопытно. Неужели даже такое существо как она может быть во мне заинтересовано? Хотя, конечно, о её силе я знал лишь со слов других. Но не просто же так её называют богиней?

— И чем же я могу помочь? — с искренним интересом спросил я.

Удивительно, но за всё время нашего разговора она почти не шевелилась и не меняла позы.

— Сначала закончи свои дела. Разберись с Луци у стен моего города. Как считаешь нужным. Только перед этим не забудь посетить изумрудные палаты.

Она подняла руку и величественным жестом положила мне её на плечо.

Дзынь!

Обнаружена новая карта зоны!

Хотите скопировать её себе? [да]/[нет].

Конечно же я согласился и теперь видел перед собой полный