Недолгое присутствие этой секции на Восточном фронте обросло к нашему времени многочисленными мифами и легендами. Фактически же итальянцы не пробыли на фронте и недели. После перелета из Италии местом их базирования стал аэродром Тигина недалеко от Бендер. Румыны для ознакомления с театром военных действий выделили союзникам два своих истребителя IAR-80 вместе с их пилотами. В одном из первых же вылетов на одесский фронт итальянцы напоролись на группу советских истребителей. В результате воздушного боя два МС-200 были подбиты и совершили аварийные посадки в районе Каменки (Каменское) северо-западнее Одессы. Один из этих истребителей и пилотировал итальянский князь Русполли. При этом он нескромно похвастался, что перед тем, как его сбили, он сам «приземлил» два советских И-16.

Маловероятно, но возможно, что жертвой успешной атаки Шестакова мог быть также IAR-80 № 73 из Esk. 42 Van. Причем по румынским документам этот истребитель мог быть сбит как воздушными стрелками во время атаки девятки ДБ-Зф из 2-го МТАП ВВС ЧФ в районе деревни Киндеевка, так и в 16:25–17:30 в бою с И-16 в районе Фрейденталя. ИАР сгорел, а его пилот сублокотенант Йон Воника был тяжело ранен и умер в госпитале от сильных ожогов[136]. Воника был одним из первых румынских асов, на его счету на момент гибели числилось 5 воздушных побед, в том числе 4 сбитых И-16 и 1 МБР-2.

В свою очередь, румынские истребители сбили два советских ДБ-3 из 2-го полка, экипажи лейтенантов Евдокимова и Лубчева погибли в полном составе. Оба советских бомбардировщика были записаны на счет пилота PZL-11f сержанта Мирчи Мазилу из Esk. 43 Van.

При налете на советский гидроаэродром в Хаджибеевском лимане зенитным огнем был сбит IAR-80 № 49 адъютанта Георге Матея из Esk. 41 Van. Пилот погиб[137].

Еще одну экзотическую потерю понесли в этот день люфтваффе. При пролете через зону ПВО в районе Одессы транспортный самолет Coudron С.445 из 2-й эскадрильи SKGr.210 был обстрелян с земли ружейно-пулеметным огнем и приземлился на аэродроме Николаева с повреждениями, оцененными в 20 %. Почему пилот поленился обогнуть в общем-то небольшой советский плацдарм и пройти севернее, а полетел прямо над позициями советских войск, остается только догадываться.

28 августа

К этому времени, несмотря на тяжелые поражения первых двух месяцев и огромные потери, советское командование в целом вздохнуло свободно. Хотя ожесточенное Смоленское сражение закончилось очередной победой вермахта, немедленного наступления на Москву не последовало, что позволило заняться укреплением обороны на данном участке. Группа армий «Норд» упорно продвигалась к Ленинграду, готовился к эвакуации Таллин, но все же темпы немецкого наступления были далеки от июльских. Теплилась надежда, что и там борьба трансформируется из маневренной в позиционную. На юге пока удавалось удерживать немцев на рубеже Днепра, не считая двух плацдармов у Днепропетровска и Запорожья. Сталин надеялся, что многочисленные «бастионы» вроде Таллина, Ленинграда, Смоленска, Киева, Кременчуга и т. д. поглотят значительные силы немцев, заставят их распылить свои силы, на дальнейшее продвижение вглубь страны у вермахта не хватит сил и фронт в итоге стабилизируется. К тому же на пороге осень, а за ней быстро приходит зима… И отчасти все это было правдой.

Одной из героических крепостей, о которой писали в газетах и постоянно сообщали в сводках Совинформбюро, была Одесса. И несмотря на то, что к концу августа удерживаемый Приморской армией плацдарм сократился более чем вдвое, условия для обороны все еще оставались благоприятными, а сокращение линии фронта способствовало концентрации сил и быстрому перемещению резервов на передовую. Сам город по-прежнему находился еще вдали от реальных боев и продолжал жить относительно стабильной жизнью. К тому же румынская авиация оказалась не в состоянии захватить господство в воздухе.

Этот день был насыщен событиями. Военком 4-й эскадрильи 69-го ИАП старший политрук Семен Куница в составе группы сбил ПЗЛ-24 в районе Палиево. По румынским данным, PZL-11f № 137 из Esk. 44 Van. был сбит в результате тарана советского истребителя юго-западнее Вакаржаны (Вакаржаны). Пилот истребителя адъютант-стажер (резерва) Йон Флоря остался жив и на следующий день возвратился в часть. Кстати, по советским источникам, таран (правда, весьма спорный) в этот день действительно имел место, но в другое время и в другом районе.

Также истребители 69-го полка сбили ПЗЛ-24 в районе хутора Дубиново. По сведениям противоположной стороны, в данном случае речь шла о PZL-11f № 122 из 43-й эскадрильи, который получил повреждения в бою, но его пилот сублокотенант Кристу-Йон Кристу смог вернуться на свой аэродром, где произвел аварийную посадку. Она прошла не очень удачно, была сломана левая стойка шасси, снесен винт и оторвано левое крыло[138].

Пара И-16 младших лейтенантов Виктора Шелемина и Ивана Беришвили из 8-го ИАП ВВС ЧФ атаковала и сбила в районе Паланки двухмоторный самолет противника. Его тип наши летчики определили как Me-110. В действительности летчики-черноморцы сбили внешне похожий на Bf-110 двухкилевой румынский бомбардировщик Ро-633В-2 № 3 из Esk. 74 Bomb., который упал в районе Дальника (в 5 км юго-западнее Хартазова). Оба летчика «Потеза» адъютанты Думитриу Тудор и Александру Симулеску погибли.

Лейтенант Василий Серогодский из 69-го полка доложил, что лично сбил Хш-126 в районе Выгоды. По румынским данным, легкий бомбардировщик IAR-37B бортовой № 19 из Esk. 18 Bomb, в указанном районе получил в бою попадание в мотор и совершил вынужденную посадку на своей территории.

Младший лейтенант Иван Беришвили из 8-го полка на И-16 тараном сбил ПЗЛ-24 около станции Выгода (в районе Карлсталь — Широкая Балка). Вероятно, он таранил PZL-11f с бортовым № 58: Его пилот адъютант-стажер Йон Грамма из Esk. 43 Van погиб, так же как и советский летчик.

Еще одна воздушная победа в том же районе была записана на счет младшего лейтенанта Виктора Тарасова. В его документах это событие описано следующим образом: «В районе станции Выгода завязался неравный воздушный бой. Решительными и смелыми атаками т. Тарасов разогнал фашистских стервятников, сбив одного, который загорелся и камнем полетел вниз».

Большой потерей для всего 69-го ИАП в этот день стала гибель в воздушном бою адъютанта 3-й эскадрильи лейтенанта Виталия Топольского. С начала боевых действий на счету аса было уже 152 боевых вылета (из них 123 на штурмовку), 14 воздушных боев, 4 личные и 4 групповые победы. Скорее всего, его сбили румынские Bf-109E-3 из 7-й истребительной авиагруппы в районе хутора Красный Переселенец.