— Я могу подумать? — напряжённо спросила я.

— Только до вечера. Но не советую отказываться. Я могу быть не менее страшным противником, нежели твой отец, дорогая, — протянула женщина и встала, сразу же направившись к выходу.

— Ну ч-што, как тебе эта милая с-семейка? — язвительно спросила Буся, когда та скрылась за дверью.

— Чувствую себя так, словно замерла меж двух огней. В какую сторону не сунься — сгоришь, — тихо вздохнула я и задумалась.

Кейлан Шед

Вилен Арс увёл Лайзу порталом, а я внезапно почувствовал необъяснимую тревогу. Дёрнулся было, чтобы пройти вслед за ними во дворец, но Себастьян Анро придержал меня за локоть.

— Не дури, Кей, — тихо сказал он, покачав головой. — Ну, придёшь ты туда и что будешь делать? Что говорить её отцу? Что ты, вообще, можешь ей предложить? Девушка — принцесса.

— Не думаю, что это тебя касается, — холодно ответил я, сбрасывая его руку.

— О, нет, ты заблуждаешься. Я обещал её бабке присматривать за Лайзой. И то, что Сьерры уже нет в живых, ничего не меняет. Как и то, что девочка оказалась дочерью короля, — нахмурился дракон, прямо глядя мне в глаза.

— Во-первых, повторюсь, это — наше личное дело, Ян. Лайза — моя истинная, и наша связь практически завершена. Понимаешь, что это значит? А во-вторых, когда ты собираешься сказать девочке, — передразнил я его интонацию, — что её ближайшая родственница мертва?

— Я уже думал об этом, — дракон вздохнул и, обойдя стол, устроился в своём кресле, кивнув мне на то, что стояло напротив. — Всё очень сложно, Кейлан. Анита, расследуя смерть матери, обнаружила кое-что любопытное. Она утверждает, что на Сьерру напали члены Ордена Многоликих. Конечно, это бред, ведь Орден уничтожен много лет назад, но что-то в её словах кажется мне странным.

— А подробнее? — я вскинул брови, всё же присаживаясь в кресло для посетителей.

— Понимаешь, Сьерра в последние годы стала настоящим параноиком. Ей казалось, что за их семьёй следят. То есть, не просто следят, а целенаправленно загоняют их в какую-то ловушку, как дичь. Поэтому она сделала всё, чтобы обезопасить дочь и внучку. И да, настолько хитрой, коварной и продуманной ведьмы я не встречал. Неужели ты думаешь, что прожив столько лет в страхе, Сьерра подпустила бы к себе опасность слишком близко?

— Считаешь, она была знакома с тем, кто лишил её жизни? — уточнил я, а ректор Анро кивнул. — Но тогда получается, что старшая леди Экирей была как-то связана с Многоликими?

— То есть, ты всё же веришь, что это были именно они? — взволнованно уточнил дракон.

— Почему нет? — пожал плечами я. — Здесь на Лайзу тоже напал один из членов этого Ордена.

— Но, тогда получается, что они, как зараза, уже расползлись по всей стране и даже осели в соседних государствах? — выдохнул Себастьян, и из его носа тонкой струйкой вырвался сизый дым, говоря о том, что дракон не просто зол, а в ярости

— Не нужно так волноваться, — постарался я его успокоить. — Герцог Эмиль Ниар уже занимается этим вопросом. Ты же помнишь, что именно он в прошлый раз уничтожил Орден?

— Не до конца, как я посмотрю, — язвительно отметил ректор, но дышать дымом перестал.

Вот и славно, оказаться под руинами кабинета, в случае, если Себастьян поддастся эмоциям и не сдержит оборот, мне не хотелось.

— Ладно, я понял, что отказываться от Лайзы ты не собираешься, — наконец, вернулся дракон к прежней теме, сложив руки домиком. — Тогда что ты планируешь делать со всей этой ситуацией? Король явно не одобрит такой выбор своей дочери. Он, наверняка, уже выстроил целую вереницу планов, как повыгоднее выдать её замуж за одного из союзников.

— Возможно. Но у нас, знаешь ли, не приветствуется многомужество, — саркастично заметил я.

— Ага, то есть ты собираешься на ней жениться? Без одобрения и благословения Его Величества? — вычленил главное Себастьян. — Рисковый ты парень, Кей.

— Именно. И я очень надеюсь, что хотя бы ты мне не будешь ставить палки в колёса.

— Надеюсь, ты не забыл про договор с Академией Тайн? — напомнил ректор Анро. — Я бы советовал вам хоть немного подождать, ибо король будет в ярости, а вы даже скрыться от его гнева не сможете.

— Но и он нам не сможет ничего сделать, — цинично парировал я. — Даже если Рамир Третий решит меня казнить, Лайза останется вдовой и потеряет для него ценность, ибо отдать её замуж повторно на тех же условиях он не сможет, а вот приобрести врага в лице своей дочери — вполне.

— Ты так уверен в чувствах принцессы?

— У нас больше, чем наполовину сформировавшаяся связь, забыл? — хмыкнул я. — Я чувствую её эмоции, как и она мои. И пусть слова о любви пока ни разу не звучали вслух, мы-то знаем правду.

— Хорошо, — вздохнул ректор Анро. — Чувствую, это ещё аукнется мне и моей Академии проблемами, но, если будет нужна моя помощь — только скажи.

— Непременно, — слегка улыбнулся я, пожав ему руку, и вышел из кабинета.

Разумеется, я не собирался просить его о помощи. Как и откладывать наш союз с Лайзой и завершение нашей связи. Никому не позволю отобрать своё счастье! И плевать, во что мне это выльется.

К тому же, я, как никто другой, понимал, что возможность отыскать Изабель, о которой говорила Миранда моей лирайя, сейчас наиболее актуальна. Пусть, наша первая брачная ночь будет не совсем такой, какую бы я хотел для своей малышки, главное, что она, вообще, будет.

— Хозяин! — встретил меня у порога взволнованный Ханазим, едва я вошёл в свои покои. — Король не выпускать хозяка из дворца! Буся злился и сказать, чтоби я не возвратился без подробный план по спасанию!

План спасения? Был бы он у меня… Я устало потёр виски и посмотрел в окно, рассеянно отметив, что ещё немного, и начнут сгущаться сумерки. Кажется, мне нужно навестить нескольких своих знакомых, пока ещё время не стало слишком поздним для незапланированных визитов.

Оставив Ханазима в покоях, на случай, если туда телепортируется Буся с новостями, я проверил периметр Академии и порталом перенёсся в один из пограничных городов, где сейчас контролировал обстановку архимаг Оллеар — мой коллега и давний приятель.

Как и все высшие аристократы, он тоже получил приглашение на предстоящий Бал. Зная о том, что Илай не слишком жалует подобные мероприятия, да и с королём имеет отношения даже более напряжённые, чем те, что в последнее время сложились у меня, я собирался попросить его о незначительной услуге.

Когда-то давно я помог ему, встав на его сторону в довольно непростой ситуации и теперь рассчитывал, если не на поддержку, то хотя бы на невмешательство.

— Рассказывай, — кивнул он мне, едва я переступил порог его дома.

— А вариант, что я зашёл просто узнать, как у тебя дела, не рассматривается? — хмыкнул я, вслед за ним проходя в кабинет и устраиваясь в кресле.