— Хорошо, герой виртуального фронта, жди очереди, — с усмешкой сказал Сивцов. — Бойцы, вперед!

Трое воинов, вооруженные пистолетами и мощными фонарями, друг за другом спустились в зловещий провал. Последний не преминул подмигнуть надувшемуся Жорику. Программист едва удержался, чтобы не показать ему оттопыренный средний палец. Привычка отвечать так на скрытые подначки стала почти рефлексом. Хорошо, что не безусловным. Этот громила обязательно сломал бы Жорику палец, а то и всю руку. А то и обе. Тоже рефлекторно, не глядя на высокое положение программиста в «черной» иерархии. Тогда карьера хакера точно бы завершилась. Кому нужен «пианист» с загипсованными руками?

«Ну да ничего. Еще посмотрим, что вы там найдете и как на это отреагируете, солдафоны несчастные! Супермены нашлись!»

Шаги бойцов постепенно удалялись, а отсветы их фонарей становились все слабее. Наконец наступил момент, когда ступени ниже четвертой сверху снова погрузились в темноту.

— Лестница закончилась, — прозвучало из смарта Сивцова. Старший разведтройки держал связь с инженером. — Видим длинный коридор… без боковых проходов.

— Посвети вперед, — приказал Сивцов. — Длинный…

— Сканер выдает сто двадцать метров по прямой, — подтвердил боец, заглянув в смарт. — В конце дверь. Продолжать движение?

— Да, ступайте, — разрешил Сивцов, абсолютно не по уставу.

Жорик фыркнул и покосился на экранчик смарта. Световые пятна фонарей отвоевали у тьмы довольно приличный кусок подземного пространства, метров на двадцать вперед. Коридор имел идеально прямые углы, ровный пол, гладкие стены и потолок без намеков на подвешенные или встроенные лампы. Просто труба какая-то, только квадратного сечения.

— Прошли отметку тридцать метров, — доложил старший разведгруппы. — Все спок…

Фраза оборвалась, поскольку пропал сигнал. Так хотелось думать Жорику. Он невольно отпрянул от Сивцова и сделал незаметный шаг назад, подальше от входа в подвал.

— Что за черт? — Сивцов нажал кнопку повторного вызова.

Смарт разведчика не отвечал. По мнению компьютерного оператора связи, «абонент отключил смартфон». В поисках поддержки Сивцов обернулся к оставшимся рядом бойцам.

— Старший молчит. Вызовите остальных. Возглавлявший отряд лейтенант назвал имена двоих членов команды, но ни тот, ни другой не ответили.

— Сразу у всех троих батарейки сели? — растерялся Сивцов.

— Никак нет. — Лейтенант показал ему экран своего смарта. — Борис отключен, а Валера просто не отвечает. Разрешите действовать по плану экстренных мероприятий?

— Да, конечно… как вас?

— Лейтенант Усов.

— Действуйте, Усов. Только… наверное, это опасно. Надо было пустить вперед робота.

Он изо всех сил старался не смотреть на Жорика. Так, во всяком случае, казалось программисту. Совесть проснулась? Изверг! А что было бы, запихни он несчастного хакера в эту яму первым? Вон, даже с опытными бойцами произошло что-то неладное, а возможно, и непоправимое…

Осознав, что ровно пять минут назад избежал очень крупных неприятностей, Жорик нервно сглотнул.

— Теперь некогда возиться с роботом. — Лейтенант махнул рукой товарищам, и они надели боевые шлемы. — Надо ребят выручать.

— Может, там просто экранированное пространство… — с надеждой пробормотал Сивцов.

— Тогда все были бы «недоступны», — негромко возразил Жорик. — Это вовсе не то же самое, что «отключены».

— А Валера просто не отвечает, — соглашаясь с программистом, напомнил командир группы. — Разрешите выполнять задание?

— Только осторожно, ради бога! — Сивцов окончательно растерял боевой настрой, приобретенный в процессе измывательств над Жориком. Обижаться и сердиться Сивцов умел, а вот характером не вышел. Хакер не замедлил этим воспользоваться. Он приободрился, ухватил за рукав командира группы и вручил ему еще один смарт.

— Включите… да, вот так, а теперь прицепите на пояс…

Он проверил картинку на экране любимого компа. Изображение шло куда лучше того, что принимал от первой группы Сивцов.

— А эту линию вырубить? — Лейтенант указал сначала на личный смарт, а затем на машинку Сивцова.

— Нет. Пусть тоже работает. Подстрахуемся. Усов кивнул и направился к лестнице, а Жорик уселся на край отодвинутого в сторону саркофага и пристроил комп на колено. Можно было включить его в режиме трехмерной проекции, но какой смысл смотреть в объеме фильм про длинный пустой коридор? Хватит и плоского экрана.

Разведывательно-спасательный отряд насчитывал семь человек. Командир с жориковским смартом на поясе шел третьим. Когда кончились ступеньки, ведущий остановился и перекинулся с начальством парой коротких фраз. Жорик почти ничего не понял, но тон разговора был вполне спокойным. Командир сделал несколько шагов вперед и присел. В кадре появился участок ровного каменного пола. Усов провел по нему рукой и, сложив в щепотку, потер пальцы.

— Похоже на кровь, — негромко сказал он. — Только как-то несерьезно… три капли, и все. Жека, проверь дальше.

— Ничего, — после недолгой паузы сказал ведущий.

— Отметка тридцать, — не удержался Жорик. Что это за «отметка», он представлял себе смутно, скорее всего это было количество метров или шагов от лестницы. Но последний рапорт пришел с этого рубежа, а значит, в первую очередь искать следовало там.

— На ней я и стою. — Командир поднялся с корточек и для убедительности постучал в пол каблуком. — Пусто. Ни ребят, ни следов. Кроме этих вот трех капель крови. А может, и не крови…

Он понюхал пальцы, лизнул и сплюнул. После чего лишь пожал плечами.

— Черт его разберет…

— Я сейчас пришлю специалиста с анализатором, — очнулся Сивцов. — Аркадий, будь любезен!

— Да побыстрее, — добавил Жорик.

Долговязый лаборант по имени Аркадий суетливо схватил серебристый пластиковый саквояж и, нервно поправив очки, несмело приблизился к лестнице.

— Возьмешь пробы и сразу назад, — попытался успокоить его Сивцов.

Лаборант судорожно кивнул и спустился в темноту. Где-то на середине спуска он чем-то громыхнул, наверное, споткнулся, но продолжения не последовало, видимо на ногах Аркадий все-таки удержался. Прошло еще полминуты, и он возник в кадре. Командир указал ему на подозрительные капли, а сам двинулся дальше по коридору. За ним осторожно пошли остальные бойцы.

Вторую часть приказа Аркадий выполнил гораздо лучше первой. Из черного провала он вылетел пулей. Промычав что-то вроде «это… надо в лабораторию…», он быстро покинул отсек. Жорик проводил его сочувственным взглядом. Перепугался парень. А как иначе? Конечно, страшно лезть куда-то в темноту, да еще в толще горы. Он же не спелеолог и не гном.

— Отметка семьдесят, — доложил лейтенант. — Вижу конец тоннеля. Дверь с трафаретом «радиационная опасность». Электронный замок. Подходим… Жека, ты первый, медленно!