— Подойди, — махнул рукой Агент. — Я запущу канат, для дополнительной страховки, но предпочитаю, чтобы ты тоже была ко мне пристегнута.

— Глупо, — тут же не согласилась, понимая, что со мной на привязи мужчине будет двигаться куда сложнее. — Лучше сперва поднимись сам, а потом уже меня подтянешь.

— Ты можешь быть несогласна, Кира, но я не оставлю тебя больше тут одну ни на мгновение. При твоем везение в последнее время, есть вероятность, что собирать придется по частям. Так что не спорь.

Меня, не слишком вслушиваясь ворчание, пристегнули коротким карабином к поясу, тут же запустив трос куда-то вверх. Первая попытка оказалась неудачной, так что мы немного пождали, пока сплетенный из прочных нитей гибкий канат смотается обратно, прежде чем повторить выстрел.

— Когда начнем подниматься, отклони корпус назад. Тогда мы не пропашем носом землю. Думаю, тебе на сегодня довольно катаний по листве, — усмехнулся Агент, кивнув на мой изгвазданный комбинезон.

Несмотря на кажущуюся простоту и помощь Руша, я все взмокла, пока мы добрались до верха. Пришлось несколько раз перецеплять трос, так как заростли не позволяли сделать прямой выстрел достаточно высоко, но и эти короткие передышки, когда я сидела у основания кого-нибудь дерева, держась за переплетение лиан, пока Агент готовил «дорогу», я чувствовала, что силы просто утекают из моего тела.

Достигнув ровной площадки, которая появилась внезапно, как срезанная верхушка конуса, я тут же рухнула на землю, потянув за собой и Руша.

— Хей, осторожнее, ташва! Мне не хочется проделывать этот путь еще раз, — с усмешкой укорил меня Агент, расцепляя нас. Дождавшись, пока трос полностью скатается, мужчина опустился рядом на одно колено, положив руку мне не плечо. — Сильно устала?

Хотелось улыбнуться и покачать головой, но это никак не получалось сделать. Потерпев полное фиаско в борьбе с собственными эмоциями, я только кивнула. Мне больше никуда не хотелось двигаться, а только лежать вот тут. Ну, может чуть откатиться от края, чтобы ненароком не упасть снова.

— Мне жаль, но надо идти. Мы потеряли очень много времени, и чтобы успеть добраться до челнока к сумеркам, стоит поторопиться. Нам обоим не понравится, если придется двигаться по этим зарослям в темноте.

— Я знаю, — тихо произнесла, — но совсем не могу встать. Просто никак. Может, хоть минуточку?

— Минуточка тебя не спасет. А в челноке есть горячий душ и вкусная еда, — провокационно вскинул бровь Руш, зная, чем меня соблазнить.

Словно в ответ на озвученное предложение, желудок издал громкий жалобный вой, заставив смущенно покраснеть. Руш же на это тепло и немного самодовольно улыбнулся, протягивая мне ладонь.

— Идем, моя упрямая и стойкая ташва. Судя по координатам, нам осталось не так и далеко.

Руш оказался прав, как всегда. Через минут пятнадцать нам удалось выйти на ту тропу, что утром мы же и проложили, и Агент почти сразу разглядел следы хальпа, ведущие в сторону челнока.

— И? А где следы Лалы? Он же не мог ее бросить? — я немного переживала за это, но скорее по инерции, чем всерьез. Даже сама мысль, что Тан мог бросить девушку казалась мне нелепой.

— Зная нашего приятеля, могу с уверенностью сказать, что она с ним. Глянь, — Руш присел, указывая на особо четкий след большой ноги, вдавленный в месиво листвы, — куда глубже проседает. Думаю, хальп нес Лалау на руках. Ну-ка, попробуем. Тан? Ты нас слышишь?

Ответом стало тихое шипение, а через несколько мгновений раздался ответ от ИИ.

«Киборг занят в медотсеке»

— Лала пострадала? — чувствуя, что сердце в который раз за день готово выпрыгнуть из груди, спросила я с тревогой.

«Судя по данным системы, имеется единичный перелом руки и несколько серьезных ушибов»

— Не очень страшно. С учетом того, с какой высоты вы обе летели, мы все отделались легким испугом. Идем, надо и тебя привести в порядок, — легко поднимаясь и поворачивая меня в сторону челнока, довольно спокойно произнес Руш.

Мы почти добрались до поляны, я видела просвет, когда Агент, недовольно ругнулся.

— Что? — зная, что этот мужчина не станет просто так прибегать к столь эмоциональной речи, я притормозила, оборачиваясь.

— Не останавливайся, Кира. А если можешь, давай бегом, — и уже совсем другим тоном по другому каналу: — ИИ, открыть шлюз! Проверить окружающее пространство на предмет постороннего движения.

— Ты что-то видишь? — чувствуя жжение в легких и дрожь в ногах, испуганно спросила я, несясь по тропе к очищенному пространству.

— Пока нет, но ощущение такое же, как тогда, у маяка. Не хотелось бы мне встретиться с тем зверем еще раз.

«Засек движение. Две сотни метров. Быстро приближается. При вашей нынешней скорости, контакт с объектом будет раньше, чем достигнете челнока»

— Передай Тану, чтобы встретил нас. Кира, пропусти меня вперед, — поймав меня за предплечье, Руш перехватил ладонь и побежал, практически таща меня на буксире. — Постарайся не споткнуться, ташва.

Мы выскочили на рукотворную поляну и бежать стало легче. У открытого шлюза, с оружием на изготовку, стоял хальп. Киборг даже не успел нацепить шлем, выхватив только небольшую маску, кислорода в которой должно хватить минут на тридцать.

— Рад, что вы живы, — усмехнувшись, но глядя не на нас, а высматривая пространство позади, фыркнул Тан.

— А ты сомневался? — успевая перекидываться колкостями на бегу, фыркнул Руш.

— Да не особо. Только удивлен, что вы притащили гостей. Нашей компании уже не достаточно? О, а вот и он. Какой красивый. Не думал, что тут водится что-то подобное, — хальп выдал короткий залп, и из-за нашей спины раздался недовольный рык.

Ноги ступила на рифленый металл пола, и я, наконец, позволила себе упасть на колени. Позади, ожидая, пока закроется шлюз, стояли ЦунХиТан и Руш.

— Ты в него попал?

— Нет, в землю целился. Жаль такую красоту. Думаю, он и сам уйдет скоро. Не похоже, что мы его как добыча интересуем.

Чувствуя, как поверх паники расцветает любопытство, я обернулась. В просвете между мужскими ногами была хорошо различима поляна, а на ней, недовольно ворча, туда-обратно ходил темный, крупный зверь, очень похожий на небольшого медведя. Только как-то изящнее, пластичнее. Никогда не видала подобных существ.

Створки шлюза закрылись, и я позволила себе окончательно расслабиться.

Вокруг зашумели фильтры, вытягивая прочь токсичный воздух, и плавно отошла внутренняя дверь.

— Идем, Кира, — Руш протянул мне ладонь, чтобы помочь подняться, но я только покачала головой.

— Я пока тут полежу. Немножечко. До завтра. Хорошо?

— Все? — понимающе уточнил Руш, предавая оружие ЦунХиТану.

— Ага, — честно призналась, не чувствуя ни крупицы силы в мышцах. — На сегодня Кира закончилась.