Источник причудливо сильный, ядро редкое. Хотя нет, не так — очень редкое. Я у людей такого не видел — только в книге шайтранов было упоминание сером ядре с фиолетовыми нитями, хаотично расходящимися по поверхности. Ядро времени. Если вернуться к нашим мифам и легендам — сила Хроноса. Бога времени. Но вот что за ним стоит и что ей оно даёт — я лишь догадываюсь из обрывком ранее полученной информации и оговорок этих то ли террористов, то ли грабителей, то ли воителей против шайтранов. Мутные — вот, что точно можно о них сказать. По крайней мере — сейчас.

Она сама потянула руку, разрывая контакт, и с лёгкой улыбкой развернулась и пошла к большой двери рядом с панорамными окнами. Выйдя на балкон, она схватилась за металлические поручни и, несмотря на морозный воздух, вдохнула полную грудь воздуха.

— Мистер Рюдигер, наш непревзойдённый маг Тьмы, мистер Тормель, самый живучий и быстро набирающий силу и влияние маг человечества, добро пожаловать в Исландию! — она обернулась и вернулась внутрь натопленного помещения.

Я же смотрел с высоты в несколько десятков метров на открывающийся вид залива и расположенного под окнами дворца, в котором мы находились, небольшого города, построенного словно столетия назад и пришедшего в наш мир из сказки.

— Ты знал? — спросил у меня Рюдигер.

— Не сразу. Но да. А ты? — ответил я ему, наслаждаясь чудесным видом.

— Да. Я узнал её.

— Я тоже в курсе, кто она. Но не в курсе, зачем мы тут.

— Думаю, она сама собирается это рассказать. — пожал плечами коллега.

— Судя по всему… Пойдём?

— Стой. С ней ведём себя как и прежде?

— Она знает, что мы знаем. Она маг времени. Вот только аспект и направленность её силы мне не понятна.

— Предсказание? — предположил тёмный Маг.

— Скорее всего. — подтвердил я его теорию, и мы вернулись обратно во дворец.

Бабуля в этот момент уже принимала горячий чай от своей помощницы. Кажется, она к ней обращалась как к Айзе.

— А вам, мальчики, я рискнула сделать кофе. Вы же не против?

— Да, спасибо. Как раз чего-то такого после пыльных и душных погребов мне и не хватало. — признался я.

— Да я вообще только кофе и пью. Без сахара. — подтвердил Рюдигер.

— Я знаю, наставник. Знаю. И как вы могли уже догадаться, я знаю, что вы знаете, что я знаю. Боже, как же глупо это звучит. Но что поделать… Бери свой кофе, пейте. А я пока представлюсь, как это положено на нормальных приёмах. — Она в очередной раз обезоруживающе улыбнулась и на мгновение преобразилась в лице. Статная поза властительницы с расправленными плечами дала знать даже глухому, кто именно перед ними.

— Верховная правительница свободного Княжества Исландии, её Высочество, мудрая и покровительствующая защитница Фордов, благославлённая Елизавета Варт О’Гут! — из-за её спины выскочила, словно птичка, помощница Айза и продекламировала статус встречающей нас венценосной особы.

Мы, естественно, как и следует из этикета, совершили поклон и поприветствовали владычицу местных земель.

— Уважаемые гости, я рада приветствовать вас в своих владениях. Немногие удосуживаются получить персональный приём и экскурсию от меня. Но вы — те два исключения, чей приход я ждала. И ждала с нетерпением. Оставьте все вопросы что вас тревожат и погрузить в историю и современную жизнь моего маленького, но очень гордого княжества…

Она пошла вперёд, выходя из той огромной залы, куда нас забросил телепортер, и мы двинулись следом.

Свой рассказ она начала с парочки выдержек из истории города и государства. Десяток войн за независимость и легенды о хитрости, смелости и упёртости островитян против имперских захватчиков. Ресурсов на острове было не то, чтобы много, а средств для его завоевания из-за упёртости требовалось много. Но даже это не гарантировало лояльность местных жителей, которые, словно партизаны, превращали на этом суровом острове жизнь наместников в ад. Равно как и новых поселенцев. Суровый отбор не оставлял выбора. Ты либо с нами — либо кормишь моллюсков на дне морском. В особых случаях можно было стать топливом для вулкана. Последнего наместника Бриттов, около шестидесяти лет назад так и казнили поднявшие бунт местные жители. Отправившийся мстить военный корпус за три недели был практически полностью уничтожен. А с учётом того, что все постройки каменные — даже сжечь бунтующие города они не могли. Да и самим им не особо хотелось оставаться хоть без какого-то крова в этих суровых и непредсказуемых из-за погоды условиях.

Так и боролись они за свою свободу, окончательно скинув притязания бриттов шестьдесят лет назад. Тогда же новая княжеская династия взошла на престол. Княгиня Елизавета была третьей правительницей этой династии. Судьба не была к ней милосердной. Рано овдовев и потеряв после продолжительной болезни своего единственного ребёнка, она нашла себя в управлении государством, помогая своей стране встретить каждый новый рассвет лучше, чем предыдущий. Характер островитян помог им свой неуёмный дух направить на вершины созидания и постижение секретов ремесла. Продукты, созданные местными умельцами, стали высоко цениться в Европе, а многие производители заключали контракты с местными компаниями, ставшими символом качества.

На этом закончилась вводная часть одинокой княгини, что помогала местным сиротам реализоваться и получившей в народе прозвище «Матушка».

Будем честны, я не мог соотнести слова моих недавних пленников с этой женщиной. Слишком уж их методы напоминали мафию и террористов-радикалов, а не эту самоотверженную женщину.

Впрочем, дальнейшие рассказы и объяснения частично раскрыли и этот вопрос, как она и обещала.

— Когда шайтраны пришли в наш мир, я с деловым визитом находилась в Канаде. Естественно, я практически сразу же улетела обратно, но успела стать свидетелем происходящих где-то за границей города и аэропорта сражении. После этого я внимательно следила, ночами не спала и молилась Богу в надежде на помощь и на спасение людей. Но он не любит болтать. Ответ его был очень необычен и непонятен. Он дал мне силу, способную видеть возможные линии будущего. Шаг за шагом я боролась с этим наваждением, но когда начинали сбываться худшие из прогнозов, поняла, что этот дар Божий и есть ответ на мои молитвы. — мы шли по каменным ступеням в сторону княжеского пирса с парочкой припаркованных корветов.

Насколько известно мне и Куратору — эти два судна и есть весь военно-морской флот Исландии, если не считать спасательные и десантные катера.

— Я начала всё