карта не врала, на ближайшие пару дней поселений не предвидится.

Ещё утром всё пространство в лесу окутал беспроглядный плотный туман. Всё бы ничего, глаза Крила пробивали и такое, но к вечеру мгла усилилась настолько, что даже с их помощью маг стал видеть не дальше десяти шагов.

По всему Шумеру сейчас шла зима. Но Тёмный лес отличался. Всю его территорию укрыл сезон дождей. Казалось бы, огромные деревья должны закрыть от этого проявления стихии, но как бы не так. Капли собирались на вершинах крон, зачастую образовывая сферы величиной в кулак, после чего обрушивались вниз, захватывая по пути всё больше и больше воды.

Маг ещё хоть как-то с этим справлялся. Хватало простенького заклинания "воздушный кокон", и всё. Он чувствовал каждый удар по защите. Но юноша быстро к этому привык.

Демону повезло намного меньше. Крил не смог растянуть защиту и на него. Постоянное поддержание своего барьера и так забирала существенную часть его моральных сил.

Да он спокойно мог кастануть что-то помощнее, но с его уровнем это едва ли четверть суток. В итоге Варгон всю дорогу пытался использовать телекинез, но, помогало это так себе.

Вдруг, будто из ниоткуда, появилась хижина.

— Наконец, крыша над головой… — усталый голос едва слышен под звуками дождя, но даже так, в нём прослеживались нотки взволнованности.

Крил его понимал. Он тоже невыносимо устал.

Точнее, их взору предстал дом трёх ярусов. Видно, что здание столь старо, что корни огромного дерева полностью забрали себе первый этаж. Также пробив левую часть дома и продолжили путь вверх, давая жизнь новым побегам.

Даже с такого расстояния маг смог заметить пару более-менее пригодных комнат.

Здание потрепало изрядно, но чтобы переночевать самое то.

Что странно, заметил он его совершенно случайно. Маг никогда бы не подумал, что на полянке, полностью усеянной древесными корнями, окажется дом, но, похоже, госпожа Жизнь, наконец, повернулась к ним лицом. Крил немногим ранее споткнулся за пару досок, вскоре они с демоном пришли к выводу, что это часть крыши. Логичным решением стало, что взяться то ей здесь неоткуда и немного подумав они направились в её сторону. И вот юноша и демон здесь.

— Кого ждём? — сказав это, маг первым пошёл по направлению к домику, попутно обновляя заклинание безопасного огня.

Варгона долго уговаривать не пришлось.

* * *

Как маг и думал, целых комнат оказалось всего две. Не считая лестницы, ведущей вниз. Странностью являлось то, что несмотря на все разрушения, воды в доме оказалось совсем немного.

Помещения были небольшими. Непонятно, удача это или просто стечение обстоятельств, в целых комнатках стояла пара кроватей, а в соседней с ними, наполовину заполненной ветвями, удалось найти целёхонький стол.

Всё в доме из дерева. Причём если исходить из структуры, из того же, что сейчас его захватывало. Казалось, если бы не это, простоять ему ещё ой как много.

Быстро поужинав супчиком из мяса и овощей, они разошлись по своим делам: демон спать, маг же восполнять потраченную ману.

За медитацией и подготовкой заклинаний время незаметно пришло к полночи.

— Необходимо поспать…

Юноша устал. Три дня без сна не прошли даром. За всеми делами он едва не уснул пару раз.

Неожиданно холодок волнами прошёл по его спине. Беспокойство с разбегу выбило двери его самообладания. Интуиция вопила, что сейчас что-то должно произойти.

Маг привык доверять ей. За его недолгую жизнь, прислушиваясь к ней, он пару раз умудрился остаться в живых в ситуациях где вариантов просто не было.

Борясь со сном Крил всё же, решил на всякий случай проверить пространство и выставленные ранее защитные плетения.

Барьер начал сигналить о приближении.

Маг одним рывком спрыгнул со второго этажа, благо подготовить минимум заклинаний, у него уже вошло в привычку. Не делая это он ощущал себя абсалютно нагим…

— Однако, когда дождь успел закончиться…

Приземлившись, Крил в тот же миг поднял свой взгляд в сторону, куда ему указывала интуиция. Там он увидел его. Перед ним стоял мужчина в строгом чёрном костюме. С ногой, вытянутой вперёд, будто ещё миг назад, он отправил кого-то в полёт.

Тёмный лес. Элион.

"Бежать, бежать как можно быстрее", именно данная мысль сейчас заставляла Элион двигаться дальше.

"Пошли Кхулху к этим напыщенных эльфов. То-то платили уж слишком хорошо." Девушка продолжала бежать в сторону эльфийской границы, продолжая мысленно проклинать своих нанимателей.

Как стало известно из заказа: два года назад у них при очень странных обстоятельствах исчез один из пяти кристаллов созидания. Один из тех, что служат накопителями для сбора и использования природной и животной энергии. С их помощью можно лечить как эльфов и животных. Также они способствуют самовосстановлению сооружений из древесины и служат подпиткой для Мирового древа.

Эльфы больше года искали его по всему миру, но что самое смешное, по итогу он даже не ушёл за пределы леса. Пешим путём от места кражи всего каких-то семь дней.

Что же они сами не забрали его, если знали местоположение?

Причины всего две:

Во-первых, огромное количество химер.

Во-вторых, стоило им подойти, как они на себе смогли почувствовать магическое поле, забирающее у них большую часть их жизненных сил, превращая их в бесполезных детей.

Именно по этой причине её и наняли, а точнее выпустили из тюрьмы с возможностью подзаработать, нацепив при этом ещё и контрактное клеймо.

Так получилось, что на людях поле не работало.

Как же поймали столь искусную воровку?

Ситуация донельзя смешная. Элион под зельем невидимости пыталась пробраться в сокровищницу. И вот села она отдышаться на деревце и тут, бац, в неё врезается птица.

Кстати, о химерах. Даже вложив почти всю ауру в ноги наёмнице так и, не удалось убежать от этих тварей. Пять туш: голова и тело саблезубого тигра, змеиные глаза и задние лапы от зайца. Они то догоняли, то отставали, будто загоняя.

— Ох, как догоню, — Элион резко отпрыгнула влево. Она воин седьмой ступени, чья скорость близка к девятой, никак не ожидала, что кто-то, кого даже на горизонте не наблюдалось, так быстро её нагонит. Краем глаза она заметила нагоняющего её мужчину в непредназначенном для бега костюме.

Миг, и удар проходит мимо её головы, оставив на деревьях в небольшом расстоянии от неё царапины в сун глубиной.

— Барышня, наши салочки затянулись, — сказав это странный парень с нечеловеческими кистями вмиг обогнал её и одним ударом ноги в живот, отправил в полёт к звёздочкам. — Время уже позднее, вам пора баиньки… — На протяжении всего процесса погони он смотрел на