Арт влетел в спальню, не дожидаясь приглашения. Краем глаза зацепил лекаря, который возился у меня между ног с иглой и нитками, бросил: «Спасибо, Мари, я тебя люблю!» — и деликатно отвернулся к повитухе, которая купала маленькую Лэргу в корыте. К тому моменту, когда он получил запеленутую дочь на руки, я уже была в относительном порядке, и меня стремительно затягивало в сон.

— Я тоже тебя люблю, Арт, — только и успела пробормотать, проваливаясь в блаженную темноту.

Пока я отсыпалась, он отправил гонца с письмами родителям и Лэрге. На четвертый день тот вернулся с поздравительным ответом и мешочком денег от новоявленных бабушки и дедушки. А вместе с ним — к нашему огромному удивлению — приехал Олин. С целой сумкой подарков от Лэрги.

Я уже встала с постели, хотя сидеть мне нельзя было еще долго, только стоять или лежать. Но самый ужас — я настояла, что буду кормить ребенка грудью. Даже Арт был шокирован: знатная женщина — и кормить, как простая крестьянка?! Но возражать не стал. Страшно было представить, как отреагируют на известие об этом Магдены. Но я ведь неотесанная деревенщина из Дегары, так? А значит, плевать.

Последнее письмо от Лэрги-старшей я получила с месяц назад, поэтому привезенные Олином новости оказались очень кстати. Она уступила свой пост Верховной ведьмы Лотте Ойер, которой исполнилось двадцать пять, но, похоже, вовсе не скучала.

— Маму стал частенько навещать один симпатичный вдовец, — с улыбкой рассказывал Олин. — Из придворных. Да вы его знаете, Бэрт Эстин, начальник гербовой палаты. Один из ее бывших поклонников. Когда-то она с большим трудом сделала выбор в пользу моего отца, хотя потом частенько сомневалась, не ошиблась ли. Если это и правда была ошибка, у нее есть все шансы ее исправить. А как только спадет жара, ждите ее в гости. Сразу после моей свадьбы.

— Как, ты женишься?! — воскликнули мы в один голос. — На ком?

— Вы ее не знаете, — лукаво усмехнулся Олин. — Она не из придворных. Мне не нужна жена, которая успела переспать со всеми моими знакомыми.

Проводив его на следующий день обратно в столицу, мы с Артом медленно прогуливались по цветнику. Солнце только встало, и еще не навалилась тяжелая влажная духота. На траве блестела роса, в саду пели птицы, медвяный запах навевал сладкую истому.

— Как хорошо! — я обняла Арта за талию. — Надеюсь, ты не принял всерьез то, что я сказала? Когда рожала?

— Конечно, нет, — он наклонился и поцеловал меня, крепко-крепко. — У нас все всегда будет хорошо. Я это точно знаю, Мари. Потому что люблю тебя.

— Похоже, у них все хорошо, — рассказывал Олин Рианне, Арнису и еще нескольким придворным после ужина. — Мария родила девочку, назвали Лэргой. Арт счастлив до смешного. Даже завидно.

Арнис презрительно кривил губы и слушал вполуха, поглядывая на стройную рыжеволосую девушку в голубом платье.

— Кто это? — спросил он. — В голубом, разговаривает с Ярикой Мартенс?

— Джилла Ивер, — ответила Рианна. — Моя новая дама, сестра Ярики.

— Ивер? Значит, не замужем?

— Когда это тебя останавливало, сынок?

— Сколько раз говорил, прекрати называть меня сынком… мамаша! — прошипел Арнис.

— Джилла тебе не по зубам. Она девушка серьезная.

— Это мы еще посмотрим! — отрезал он, встал и направился к Джилле и Ярике.

— Слышала о своем бывшем дружке, Яр? — подойдя поближе, Арнис приобнял Ярику за плечи. — Стал папашей и по уши погряз в семейном болоте. Аж противно. Эта ведьмина приживалка так легко прибрала его к рукам. Хотя я-то знаю, как все получилось. И кто она такая на самом деле. Но лучше промолчу. Все равно никто не поверит.

Ярика поморщилась.

— Извини, Арнис, меня ждет муж. Ты идешь, Джилли?

Та чуть помедлила, и Арнис, воспользовавшись моментом, поймал ее за руку.

— Подождите минутку. Вы ведь Джилла Ивер?

— Да, — улыбнулась девушка. И повернулась к сестре: — Иди, Яр, я поговорю с принцем.

— Как так получилось, что я до сих пор вас не видел? — Арнис взял ее под локоть и отвел в сторону.

— Я не бывала при дворе, — Джилла смотрела ему прямо в глаза, чуть прищурившись.

— Я бы хотел познакомиться с вами поближе. Вы очень красивая девушка.

— Я не против, принц.

— Тогда где мы встретимся?

— Моя комната на первом этаже, последняя по белому коридору, — она улыбнулась обещающе.

— Я приду, — Арнис чуть сжал ее пальцы и отошел.

Поздно вечером, когда во дворце все стихло, он прокрался по безлюдному белому коридору и постучал в последнюю дверь, которая легко подалась под рукой. Джилла, с распущенными волосами, в тонкой накидке, наброшенной поверх ночной рубашки, подошла к нему и положила руки на плечи.

— Как-то у тебя здесь неуютно, — поцеловав ее, сказал Арнис. — Как будто нежилая комната.

— Я только позавчера въехала, не успела обжить, — усмехнулась Джилла. — Может, выпьем вина?

Она налила из бутылки в два бокала, протянула один ему. Арнис сделал глоток, и в глазах потемнело. Из последних сил цепляясь за остатки сознания, он услышал знакомый голос:

— Умница, Джилли. Я в долгу не останусь. Пойдем. Это нежилое крыло, здесь его не скоро найдут. Не забудь бутылку и бокалы…

Рианна вошла, как королева. Да она и была ею. А еще — главной в триаде Верховных ведьм. Это давало ей право заходить в хранилище и разговаривать с попавшими туда душами.

— Приветствую вас, госпожа Рианна, — низко поклонился хранитель Мариус.

— Здравствуй, — надменно кивнула она. — Принеси мне души Элии Беригар и принца Арниса.

— Слушаюсь, госпожа.

Он удалился и через некоторое время вернулся, держа в руках по светящемуся шару — сиреневый и бледно-голубой. В сердцевине голубого мерцала алая точка равновесия.

— Оставь нас! — приказала Рианна, когда Мариус опустил души на стол. И продолжила, едва тот вышел: — Ну что, Элия? Ты хотела получить Арниса? Теперь вы вместе. Жаль, даже поговорить не можете, не то что лечь в постель. А ты, Арнис, прости, что пришлось так с тобой поступить. Но согласись, ты это заслужил. К тому же… я беременна, и у меня родится сын. Король Гиндар серьезно болен, вряд ли протянет больше двух-трех лет. Конечно, я могла бы ему помочь, но к чему? Мой сын станет королем, а до его совершеннолетия править Энигерной буду я. А пока… — она протянула руку, и алая искра засияла между ее пальцами. — Я заберу это. Нет, мне не нужна твоя душа для фамильяра. Я не такая дура, как Элия. Да и ты мне ни к чему. Но точка побудет у меня.

Рианна поднесла ладонь к своей груди, и красный огонек исчез, словно просочившись сквозь ее кожу внутрь тела.

— Может быть, когда-нибудь я тебя отпущу. Очнешься глухонемым волкодлаком в далекой провинции и не будешь знать, кто ты и откуда. Как Иттон, принц Алисанды, который раньше был конюхом Элии, а теперь служит у Лэрги. Кстати, Арнис, он любовник твоей матери, королевы Янты. Она не умерла, а покончила с собой, когда узнала о моей связи с твоим отцом. Лэрга забрала ее душу из хранилища. Лиса Иресса — твоя мать, Арнис. Ну, счастливо вам оставаться, мои дорогие!