выгребные ямы, полные помоев. Собственно, там и лежали голые связанные красавицы. После «спасения» девицы крайне быстро набрали за счёт клана уровни и очки божественности, перешли на двадцатый уровень и исчезли из города, где были опозорены. Ну а старик наградил победителя артефактом — кувшином, вино в котором не заканчивалось.

Главной же шуткой стало то, что победитель мог хлестать его хоть до посинения, но стоило кому-нибудь другому прикоснуться к напитку, как оно тут же превращалось в отвратительные помои. Так бизнес-идея бородатого бомжа трагически погибла. А ещё несчастный получил по роже от собутыльников. И снова о Звёздном лорде Синху зажужжал весь город.

В последний раз он объявлялся здесь в тот день, когда Система принесла в него очередного новичка — Лида… Вот так совпадение, да?

— Что? У тебя ко мне претензии какие-то? Я не понял, ты чего мне звонишь?

— Простите, уважаемый. Я не так давно осознал, зачем такому старику вновь понадобилось нанести визит в наш город. С учётом расценок на подобные туры, очень странно слышать, что всё, что ты сделал — это выпил пару кружек пива и ушёл. Я всё ждал подвоха — и вот! Я раскусил тебя, старик!

— Опять в игры играешь? Ради каких-то пустяков отвлекаешь меня от крайне важных исследований? — поплавок внезапно задёргался, и Синху подскочил к практически сорвавшейся с обрыва в море удочке, чтобы схватить её свободной рукой.

— Ладно, ты, вижу, не в духе. Давай серьёзно. Что там с Лидом? И зачем он тебе? Ты же за ним смотрел?

— А ты как выяснил?

— Он делов натворил. Система странно себя повела, и мы решили разобраться… Позвали его…

— Ясно. И что выяснили? — делая вид, что ему всё это не очень интересно, Звёздный лорд удерживал удочку, стараясь не упустить добычу.

— Есть тут один моментик… Он ведь потенциальный Демиург? Мы тут с приятелем немного поспорили…

— Так. Кто ещё в курсе? — напрягся Синху.

— Что? Всё-таки он? Демиург?

— Дерьмиург! Не дорос он ещё. Но потенциал имеется, да. Я не лезу к нему, пусть растёт и развивается, показывает себя и сам решает те проблемы, которые создаёт. Кто ещё в курсе?

— Только судья… Естественно. Я, при всех моих безусловных талантах, не могу просто взять и влезть… — начал было объяснять драконид.

— Дакис, значит. Ладно, этот своё дело знает и трепаться не станет, — оборвал его Синху на полуслове.

— Да, он и обратил моё внимание…

— Так а чего ты хочешь от меня, Райдзин? — устало выдохнул старик, прижав щекой к плечу амулет связи.

Освободившуюся руку он направил на беснующееся под ним море и запустил туда заклинанием. Немного, буквально самую малость энергии вложил, но удар оказался настолько мощным, что море всколыхнулось, поднимая на поверхность оглушенную рыбину размером со школьный автобус.

— Шумно там у тебя как-то… Что хотел? Да так, ничего. Предупредить. Чтобы ты потом не предъявлял мне. Мальчишку трогать не будем, тем более что ты за ним приглядываешь. Приглядываешь ведь, да? Чего молчишь? Ладно. В общем пусть живёт спокойно и осваивается. Но если накосячит — жопу ему прикрывать не стану.

— Вот и славно. Всё, мне пора, — оборвал разговор старик и вытянул рыбину из воды. От удара туши о берег задрожала земля, камни с обрыва посыпались в море.

— Хороший улов… Но надо бы проверить снасти… — насвистывая весёлый мотивчик, старик подошёл к гигантской рыбине. Ударом одного пальца он убил её, впитав около половины божественности. — Ну и отожрался ты, карасик… Вот возродишься — будешь умнее! Не станешь побережье терроризировать.

Доставая из хранилища здоровенный метровый клинок для разделки рыбы, Синху почесал подбородок и на мгновение задумался: «Может, стоило ему сказать, что он натравил на малыша настоящего монстра из „Доминиона Реликт“?»

— Нет. Точно не стоило. Меньше знает — крепче спит, — уже вслух выдохнул Звёздный Лорд, замахиваясь клинком. — Но всё-таки боязно… Вдруг малявка не справится… Кхан, конечно, силён и на несколько уровней выше основателя «Доминиона», но…

Старик снова задумался и решил подстраховаться. В ладоньлёг амулет связи. Пора бы уже потребовать одного старого сумасшедшего прохиндея-артефактора вернуть долг.

* * *

В Городе Начала

Казалось бы, подчинённые почти разбежались — и всё. Головняка — куча! Иди ищи новеньких, что будут качественно выполнять данную им работу… Однако какую именно выполнять работу предстоит, ты и сам не знаешь. Мой план «Возьми и не трогай, пока работает» провалился. Времени изучить хитрожопые схемы хитрожопого Попугая мне не дали… Так я думал. И ошибся.

Обед, оказывается, — понятие растяжимое. И, так как основной работы сегодня по понятным причинам не предвиделось, меня вызвали в городской Совет, и было не совсем понятно, когда вообще вернусь, — все разошлись. Кто отдохнуть, кто поспать. Всё-таки вчера многие закончили глубоко за полночь.

Когда же я возвратился со «свитой» в виде профессиональных и элитных гвардейцев, слухи поползли очень быстро. И народ понемногу стал возвращаться. Не все, конечно… Часть контрактов сегодня в полночь просто аннулируют, и мне придётся выплатить недельное жалование уволившимся. Правда, это копейки, в сравнении с тем, что могло бы быть. Так что жаловаться мне не на что.

К тому моменту, как мой кабинет привели в относительный порядок, было не до него. Пришлось спускаться в холл, понимая, что за раз со всеми сразу не поговоришь.

— Анна, Улия… Как-то многовато тут работников… Как бы мне со всеми ними за раз пообщаться?

— Что? Босс, эти зеваки приобщились к толпе… В «Трёх перьях» числятся пятьдесят два работника, не считая охраны, — повернулась ко мне Улия.

— Но включая профессиональных телогреек, да? Тогда надо созвать всех в зал для совещаний.

— Да! Стенку сдвинем, столы раздвинем, стулья уберём — и все поместятся… — подтвердила Анна.

— А почему зал ещё не готов? — взглянул я на хлопающую глазами помощницу, и она, не сказав ни слова, упорхнула, захватив «двух крепких мальчиков» из отдела «Работы с клиентами». Коллекторы…

Да, надо бы и с ними пообщаться.

— Через пять минут все двигаем в зал для собраний. Уважаемая… Да, вот вы. Заместитель по финансовым вопросам….

— Я финансовый директор, — поправила дамочка очки и меня заодно.

— Мне насрать. Хоть посудомойка. Через пять минут берёшь всех подчинённых и бывших работников и чешешь вверх. Ну а всех посторонних, не проживающих и не арендующих помещения в нашей башне, попрошу покинуть холл, — чуть приблизился к этой пытающейся красоваться и выпендриваться гаргаре со страшным лицом, которому ни одна пластика не поможет. Ну, на мой вкус, по крайней мере. — Ещё раз меня поправишь при посторонних — пну под зад так, что будешь лекаря искать.