– Как тебе удалось активировать Кристалл? – ошарашенная Ждана торопливо подключала к корабельному контуру приборы для тестирования. – Он же не отвечал на пусковые импульсы…

– Этот Кристалл выполнен персонально под её энергопоток, – опередил её Световид. Могучему Асу для тестирования корабельного контура оборудование не требовалось, и седовласый Арганавт тщательно вслушивался в вибрации Светоча. – Пилотский пост откалиброван без потерь. Стопроцентное слияние. Такую настройку невозможно провести силами третьих лиц, это можно сделать только лично, и только имея высочайшую пилотскую квалификацию. Адельхейд уже управляла этим Кристаллом раньше. Это её личное оборудование.

– Но это же невозможно! – на этот раз опешила не только Ждана, но и Мастер-Наставник Горазд.

– Невозможно, – согласился Истинный Ас Радомир. – Причём абсолютно.

– Я не понимаю. – Ждана растерянно смотрела на позабывшую обо всём Алису, деловито проводящую предполётную проверку Светоча. – Многомудрые Асы, что с ней происходит?

– С этим предстоит разобраться, – ответил Ас Хранитель. – Посему нам со Световидом пора на Руту. И поскорей.

– А нам что делать? – Мастер Горазд перевёл взгляд с прячущей слезу Жданы на Асов.

– Ремонтировать Светоч, – ответил Ас Арганавт. – Затем и прилетели. Алиса? Алиса! Адельхейд!

– Да, многомудрый Ас? – Зависшая в свечении пилотского поста Алиса встрепенулась, отвлекаясь от поглотившей её с головой деятельности.

– Светоч дойдёт до ноль-перехода своим ходом? – поинтересовался Световид.

– Он дойдёт куда угодно! – Синие глаза Алисы стали небесно-голубыми и сияли с высокой степенью интенсивности. – Разрушению подверглись только системы защиты и нападения! Остальные узлы в норме, но некоторое корабельное оборудование устарело. Можно я его заменю?

– Вот это мы сейчас и уточним, – глубокомысленно изрёк седовласый старец и окинул взглядом представителей касты Мастеров: – Действуйте. Увидимся на Арктиде.

Многомудрые Асы коротко отсалютовали в знак прощания и покинули Светоч, растворяясь во вспыхнувших в воздухе энергиях, несмотря на отсутствие на корабле Кристалла Прямого Перехода.

Отвоёванный у Тёмных аварийный маяк висел в антигравитационном поле в самом центре сферы, собранной из множества Кристаллов сложнейшего научного оборудования. Расположенные на равном удалении друг от друга приборы воздействовали на аварийный маяк каждый по-своему и одновременно составляли меж собою единую сеть, общее силовое поле которой четко фиксировало малейшие отпечатки любых видов и типов энергии. Возле этой сотканной из физических полей приборной сферы, мягко переливающейся перепускаемыми Кристаллами энергопотоками, стояла четверка Асов в сияющих мощными излучениями белых одеждах, и покрывающая их поверхность синяя узорчатая вязь касты Творцов синхронно переливалась в такт энергопотокам Кристаллов. Многомудрые Асы вели беседу с громадным воином в ярко сияющей белой броне, увенчанным Кристаллом Конунга в виде боевой диадемы. На фоне перевитой мощными мышцами пятиметровой глыбы Даарийского гиганта трёхметровые Асы Рода Свага выглядели хрупкими и маленькими, будто выточенные из хрусталя игрушечные фигурки. Но мощнейший поток многомудрых Асов, целиком заполнявший громаду научно-исследовательского комплекса, не оставлял сомнений в поистине безграничных возможностях их могучего разума.

– Аварийный маяк действительно принадлежит крейсеру воинской касты, павшему в первом сражении Второй Великой Ассы, – Ас Творец, стоящий ближе всех к сфере Кристаллов, негромко рассказывал Торбранду о результатах только что завершенных исследований. – Мы тщательно изучили отпечатки всех энергий, касавшихся его за эти века, включая косвенные, следы которых сохранились на отпечатках. Маяк не был активен в течение четырёхсот сорока пяти лет.

– То есть он включился непосредственно перед тем, как мы зафиксировали его сигнал. – Пятиметровый исполин сумрачно разглядывал застывшую внутри сферы Кристаллов развёртку энергетических отпечатков, снятых с аварийного маяка. – Значит, его активировали Тёмные. Удалось выяснить судьбу стазис-капсул? Без заполненных стазис-капсул маяк не запустится.

– Это так. – Синеглазый Ас Творец печально склонил голову в знак скорби, и его длинные и прямые, словно стрелы, бело-золотые волосы на мгновение умерили сияние. – Стазис-капсулы действительно были заполнены. Мы восстановили полную картину произошедшего. В ходе боя крейсер мгновенно получил заряд входящей энергии, превышающий возможности его защитных систем почти на порядок. Скорее всего, корабль попал под сосредоточенный огонь вражеской эскадры.

– Маловероятно, – возразил боевой Ас. – Это крейсер воинской касты. Его экипаж перевёл бы корабль в режим «битва насмерть» ещё до того, в момент, когда стало ясно, что гибель неизбежна. В этом случае крейсер, погибая, разлетается на атомы и наносит серьёзный урон ближайшим противникам. Скорее, корабль попал в область сверхмощного взрыва. Отпечаток уничтожившей крейсер энергии больше похож на дело рук Эмиссара. Я сталкивался с чем-то подобным. Высокомерный Тёмный нанёс удар по флоту Сияющих и взорвал часть пространства. Экипаж не успел войти в режим «битва насмерть».

– С твоего позволения, могучий Торбранд, – вмешался в разговор один из Творцов, – мы бы хотели получить от тебя подробный энергетический образ всего, что связано с такой атакой. Это поможет будущим исследованиям.

– Эта информация есть в архивах твоей касты на Асгарде, но я могу дать тебе образ напрямую, многомудрый Ас. – Даарийский исполин обратился к глубинной памяти и отправил вопрошающему сложный поток энергии. Убеленный сединами Творец немедленно перенаправил входящую информацию в прикреплённую к поясу Скрижаль, и Торбранд вернулся к обсуждению: – Что было дальше? Экипаж не мог выжить после удара Высокомерного Тёмного, но кто-то всё же поместил их в стазис-капсулы. Сработал Кристалл Регуляции? Получается, корабль частично уцелел? Его накрыло самым краем удара Эмиссара?

– Похоже на то. Уцелела приблизительно шестая его часть, – уточнил рассказчик. – Именно та, где находился Кристалл Регуляции. Экипаж крейсера погиб мгновенно за исключением двух воинов. Они получили ранения, не совместимые с жизнью, и стремительно умирали. Кристалл Регуляции, повинуясь заложенному в него образу поведения, определил, что излечить смертельно раненых не сможет, и поместил их в стазис-капсулы. Но стазис-капсулы слишком долго пробирались к раненым через смятые останки корабля, и оба славных воина умерли прежде, чем их тела поглотил стазис. Аварийный маяк зафиксировал гибель экипажа и не стал запускать подачу сигнала бедствия. Вместо этого он, как полагается в таких случаях, попытался активировать режим оповещения о гибели, но отвечающий за эту функцию каскад был повреждён осколками взорвавшегося крейсера, и оповещение не запустилось. Маяк перешёл в режим ожидания, в котором провёл все последующие века, пока останки крейсера не обнаружили Тёмные.

Ас Творец коротким импульсом мощного личного потока подсветил нужное скопление энергоотпечатков, и поверх биоэнергетических вибраций аварийного маяка выделилось уродливое месиво куцых техногенных энергий, обильно сдобренное ещё более куцыми отпечатками чахлых людских Сущностей Тёмных.