— Да не агрись ты, — попробовала успокоить его сестра. — Никуда от тебя твоя красотка не денется. Зря только нервы переводишь.

— Что, так заметно? — кажется, он начал краснеть. Этого ещё не хватало.

— Да тут слепой не сможет не заметить. Мне вообще кажется, что Ар Трой специально тебя провоцирует.

— Зачем это ему? — левой рукой парень поддерживал сестру под руку, а правая сама собой тянулась почему-то к рукояти меча.

— Реакцию хочет твою посмотреть, — Славка пожала плечами. — Проверяет тебя, тестирует на стрессоустойчивость.

— Я этому тестеру устрою реакцию, — зло прищурился Ярик. Хотя слова сестры и умерили немного его гнев. Драться сейчас с королём он точно не собирался, но и спускать всё с рук тоже было как-то не по-пацански.

Стоило им пройти с пару десятков шагов, как сзади раздался громкий топот торопливых шагов.

— Тоже мне, разведчики, — оглянулся Ярик. — Слоны тише ходят.

Но догоняли их не разведчики. Сатэ отлично позволяло разглядеть спешащих к ним людей. Тех самых подвыпивших соседей. Все пятеро в полном составе.

— О! Только одна! — громко рыгнув, удивлённо заявил первый из догнавших их забулдыг. — А где вторая девка?

Юношу он, похоже, во внимание даже не принимал.

— А зачем тебе вторая? — накопившаяся злость и раздражение готовы были выплеснуться из Ярика, плавно вытянувшего из ножен меч. — Я тоже могу с тобой поразвлечься. Иди ко мне, мой смелый герой.

— Э-э-э, парень! — один из догнавших их мужиков тоже потянулся к оружию. — Ты свою железяку лучше спрячь! А то ведь нас больше, и мы с клинками тоже умеем обращаться.

— И то правда, — придержала руку юноши сестра, — убивать их пока что не за что.

— Вот! — подал голос ещё один из удалой компании. — Дело девка говорит! Ты иди дальше гуляй, а красавице такой мы и сами компанию составим.

— Сломай им что-нибудь, — скривилась Славка, — и пошли дальше.

Вряд ли в такой темноте Славке были видны довольно ухмыляющиеся рожи наглецов и их жадные, сальные взгляды, устремлённые в её сторону. Иначе она не была бы так миролюбива. Хотя и вправду, убивать дурней не стоило. Ведь не душегубы какие пропащие. Просто перебрали мужики, вот башню и сорвало.

— Ладно, уговорили. Потанцуем на сухую, — Ярик вложил меч обратно в ножны. — Обойдёмся без лишнего кровопролития. Есть желающий первым огрести по сопатке? Не стесняйтесь, девочки.

— Ох, балабол, зря ты не ушёл, — мужик, что был к юноше ближе всех, засучил рукава и шагнул вперёд.

Тут же позади него раздалась невнятная возня, глухие звуки ударов и шорох почти одновременно оседающих на землю тел — это Мураш с двумя своими бойцами подоспел на выручку.

— Ну вот и всё, дядя, — развёл руками Ярик, — остался ты один на один с матёрыми убийцами.

— Чего? — не понял мужик и заозирался, вглядываясь в едва различимые во мраке силуэты людей.

— Не туда смотришь, — подошёл к нему поближе Мураш. — Если потерял своих собутыльников, так они на земле все валяются.

— Убитые? — попятился от него мужик.

— Пока нет, — какой-то вкрадчивый и непривычно злой голос Мураша даже у Ярика сейчас вызывал нервный озноб. — Но, если ты отсюда не убежишь быстро-быстро, клянусь Создателем, я положу тебя рядом с приятелями, и не факт, что ты сможешь потом подняться. И не вздумай поднимать шум.

— Понял, — кивнул мужик и двинулся в сторону, пытаясь обойти разведчика, — ухожу, молчу.

— Эй, дядя, — окликнул его Ярик, — погоди.

— А? Чего? — обернулся тот и отхватил резкий хук в челюсть, тут же отправивший его в нокаут.

— Я просто подумал, — потёр Ярик отбитый кулак, — что он, один чёрт, поднимет хай в забегаловке. Пусть лучше тут полежит, время в компании с друзьями проведёт.

— Согласна, — сестра подошла и взяла его под руку. — Не стоит дядечке от коллектива отрываться. Пошли. Пора Агаю с Аром Троем догонять, пока они не заблудились где.

— Да тут и не заблудишься нигде, — Ярик пожал плечами. — Иди себе вдоль стены да иди. Главное, в ров не навернуться.

Шли долго. Уже и короля с Агаей нагнали. И даже перегнали. Никто из них, слава богу, в ров не свалился. Хотя монарха юноша сейчас бы, наверное, обмакнул в воду с удовольствием. Чтоб не шастал тут такой довольный в обнимку с его девушкой.

Впрочем, в гораздо большей степени Ярика волновало сейчас другое — он никак не мог обнаружить приметные заросли кустов в нужном месте. А вскоре и вовсе начал сомневаться, найдёт ли он вход в сточную трубу. С гоблином-то они с другой стороны к лазу добирались.

Столько ведь времени уже идут. Слева — стена и стена, совершенно одинаковая, неизменно серая в ночной темноте. Справа — ров. Кустики попадаются часто, но сколько Ярик не заглядывал за край обрывчика, труба всё никак не обнаруживалась. И не только нужная. Этих труб, гоблин говорил, тут много. Просто над водой почему-то лишь одна оказалась. А остальные или частично, или полностью затоплены. Но их Ярик тоже не углядел.

Может, он, вообще, нужную трубу прощёлкал и не заметил? Может, уже пора назад возвращаться и по новой искать? Хотя как можно проглядеть такую дуру в полтора метра диаметром, пусть и немного, но выпирающую над водой? А может уровень воды поднялся и затопил проход, к Проклятому? Хотя нет, на это всё-таки не похоже. Это ж как воды должно было прибавиться. Нет, не возможно.

Яромир уже думал Мураша с его парнями попросить, чтоб помогли с поисками. Но это было бы уже как-то совсем стрёмно, и он всё не мог решиться. Бегал сам к краю рва возле каждых более-менее подходящих кустов и пялился в темноту, пытаясь разглядеть трубу.

И хорошо, что не попросил. Нашёл. Нашёл-таки сам, раза с тысячного, наверное. Никуда она не делась, родимая.

— Это здесь, — объявил он остальным. — Нужно спуститься в воду, тут не глубоко, и залезть в трубу. Там внутри немного сыровато и пованивает, но вполне терпимо. Мы с Геной спокойно пробирались.

— Проклятая Мадрыся, — проворчал негромко король. — Приходится из-за этой гадины по всяким нечистотам ползать.

— Там не так уж и грязно, мой король, — Ярик всё же думал, что вождя Ярлингов придётся куда дольше уламывать отправиться в путешествие по канализационному сливу.

Но нет, тот без долгих раздумий первым соскочил в ров. И первым же залез в зияющий бездонной чернотой мрачный зев широкой трубы. Даже Мураша перед собой не пустил, хоть тот и просился.

Ярик помог забраться девчонкам. Те хоть и не проявили особого энтузиазма, но выкобениваться, как и король, не стали. Носы наморщили и молча вперёд на четвереньках попёрли.

А вот сам Ярик отчего-то замешкался. Вроде, уже и проникал в город через этот проход, и знал, что ничего в нём нет особо жуткого. Да и не чувствовал он впереди какой-либо опасности. Но как-то не по себе ему было. Словно, забравшись внутрь, он перешагнёт какую-то невидимую и неведомую грань, отделяющую прошлое от будущего. Словно сделает что-то такое, после чего уже будет ничего не изменить и не исправить.