Хотя, может, это просто давили на подсознание воспоминания о дебильной проделке гоблина, приведшей к его, Ярика, пленению. Не самые, надо сказать, приятные воспоминания. Натерпелся он тогда — мама не горюй! А что их сейчас впереди ждёт, тут и вовсе ни в жизнь не угадаешь. Что-то Гена замутил в этот раз совсем уж заковыристое. Одна надежда, что Ярик всё же научился чувствовать его и понимать. И что зелёный, несмотря на все свои интриги и махинации, и правда, не ведёт их на верную погибель, а всё-таки поможет им с сестрой попасть домой.

В любом случае, пока не проберёшься через эту дурацкую трубу, так ничего и не станет понятно. А потому Ярик, глубоко вздохнув, помотал головой, отгоняя ненужные терзания, и, стиснув зубы, полез внутрь. Радуясь уже тому, что натренированное сатэ позволяет хоть что-то видеть в этой кромешной темноте.

В трубе по-прежнему пованивало сыростью и немного помойкой. Но запах был не сильным и вполне терпимым. По крайней мере, громко никто неудовольствия не выражал.

— Мой король, — миновав несколько изгибов трубы, Ярик окликнул пробирающегося впереди всех Ара Троя, — там где-то вертикальная шахта должна быть, не проворонь. Нам по ней на два уровня подняться надо будет. И вообще, ты бы меня вперёд пропустил. Тут такой лабиринт, что можно и заблудиться. Я и так-то эту дорогу с трудом помню. Могу вовремя и не предупредить.

— Хорошо, — немного подумав, согласился монарх, — лезь вперёд и веди нас дальше. А то я в этой темноте не вижу ничего. Словно в задницу к Проклятому залез.

— У мня такое подозрение, — буркнул Мураш, когда Ярик протискивался мимо него, — будто мы именно туда и лезем.

— Не у тебя одного, друг, — хлопнул его по спине юноша, — не у тебя одного. Нам ещё повезло, что этот проход, как Гена сказал, под какими-то складами находится, а не там, где народ тусуется и, соответственно, гадит. Иначе твои подозрения были бы куда сильнее.

Обогнав всех, он двинулся вперёд и вскоре обнаружил искомую шахту, ведущую наверх. Такая же труба в полтора метра диаметром, с вмурованными в стенку металлическими скобами — ступеньками. Немного ржавыми, но вполне прочными.

Поднялись на два уровня и занырнули в боковое ответвление. Воздух стал более спёртый, зато сырость почти пропала.

Дальше, несмотря на все опасения, дорога вспоминалась легко. Память услужливо подсовывала знания, стоило лишь приблизиться к нужному месту. Не иначе, и здесь сатэ как-то посодействовало. По-другому такую способность ориентироваться в этом запутанном лабиринте и объяснить невозможно. У Ярика, конечно, топографического кретинизма не наблюдалось никогда, но по этому пути он всего лишь один раз и пробирался. Да еще и в темноте такой же. Попробуй-ка тут запомнить дорогу.

Ещё несколько подъёмов с поворотами, и вот он, нормальный сухой коридор, в котором наконец-то можно выпрямиться во весь рост. Ага, и мерцающий огонёк где-то далеко впереди. Не иначе, это тот самый проводник, которого Гена обещал.

Развилка. Оказалось, коридор тут расширялся, образуя небольшую площадку, и, раздваиваясь, уходил влево и вправо.

Небольшой чадящий факел, присобаченный к стенке, сердито шипя и потрескивая, тщетно пытался хоть немного разогнать окружающую черноту своим неровным, то и дело дёргающимся светом. Получалось у него не очень — светлое пятно раздавалось метра на два, не больше. А дальше снова непроглядная темень. И никого рядом.

Ярик с Мурашом подошли поближе к факелу, оставив короля с девчонками позади, в темноте и под прикрытием двоих разведчиков. Вдруг это всё же засада. В этот раз Ар Трой даже спорить с младшим таном не стал. Видать, не совсем безбашенный всё же.

— Моё почтение честнОй компании, — неожиданно раздавшийся откуда-то справа из мрака хриплый голос, заставил Ярика вздрогнуть. А в сторону говорившего, которого совсем не было видно, тут же нацелилась пара дротовиков — Ярика и Мураша. — Не нужно в меня целиться. Меня прислал Кер Генордалтрис. Я тот, кто должен провести вас во дворец. Не стреляйте и лучше опустите оружие, я подойду ближе.

— Так подходи, — не согласился с незнакомцем Мураш, — а потом посмотрим, стрелять нам в тебя или нет.

— Хорошо. Только случайно не нашпигуйте меня дротиками. Говорят, это не очень полезно для здоровья.

Раздался шорох и в неверном свете факела появился какой-то мутный тип в тёмной хламиде. На голову был накинут капюшон, полностью скрывающий в тени лицо гоблинского проводника.

— Капюшон откинь, — потребовал Мураш.

— Я, пожалуй, отклоню твою просьбу.

— Это не просьба, а приказ.

— Не думаю, — в голосе типа почувствовалась усмешка, — что кто-либо из вас может мне приказывать. Да и зачем вам моё лицо? Лишнее это. Вы можете либо довериться мне, и я выведу вас в нужное место. Либо я просто уйду.

Он сделал пару шагов назад и словно растворился во мраке.

— Ладно, — немного раздражённо произнёс Ар Трой, выходя из темноты на свет, — Ты ведь знаешь, кто я? Проклятый с тобой, веди нас. Но учти, что если…

— Это тоже лишнее, король. Угрозами ты ничего не добьёшься. Следуй со своими людьми за мной. Факел можете взять, тут будут встречаться ступеньки.

Тип вновь появился на виду, неспешно прошествовал мимо замершей в ожидании компании и так же не спешно направился в левый рукав коридора.

К немалому облегчению Ярика, совсем в другую сторону от той злополучной железной двери, за которой он отхватил от гоблина по голове.

Шли долго. Сразу за проводником шагал Мураш с факелом, освещая путь топающему следом королю. За ними двигались разведчики. Потом Славка с Агаей. Сестра зажгла маленький фаер, который отлично подсвечивал дорогу девчонкам. И даже Ярику немного, хотя ему и без того неплохо было всё видно.

От скуки Ярик решил прощупать эмоции членов компании. Заодно и сатэ потренировать.

У короля было всё ровно. Спокоен и полностью уверен в себе. Мураш и его парни немного напряжены и сосредоточены. Ждут гадостей и потому не расслабляются ни на секунду. Секут фишку — вроде так говорится.

Славка немного грустит. Но это для неё уже стало привычным. У неё, когда голова делом не занята, мысли вечно то на родителей и дом, то на Михо съезжают. Скучает она по ним. А в Михо так и вовсе влюбилась. Как, впрочем, и тот в неё. Быстрее бы они уже встретились, что ли. Ярик и сам был бы уже рад увидеть Михо. Да и мэтра Бошара, наверное, тоже.

Агая. Агая чуть-чуть волнуется. Не боится, но как-то ей не комфортно. Ну да чему тут удивляться? Какой девушке понравится шляться по подобным подземельям.

Мутный тип и впрямь оказался мутным. Прочувствовать хоть какие его эмоции Ярик не мог. Словно гоблинский проводник был роботом каким-нибудь. Либо тоже владел сатэ и умел неплохо маскироваться. Этому Ярик даже и не удивился бы. Зелёный сам был таким хитро-закрученным, что чёрт его разберёт, что там у него под черепушкой. Не мудрено, что и люди, его окружающие, сами себе на уме. А то и вовсе с пулей в башке. Вон, воспитанник его, Ар Трой — другой бы кто сто раз подумал, прежде чем переться в логово к врагу почти совсем без прикрытия. Навались на них сейчас стража, и мокрого места ведь не останется. А этот прёт себе, как танк через болото, и в ус не дует.