И она заговорщически подмигнула Льюису.

– Я же сказала, что он вовсе не жиголо! – возмутилась я. – К тому же с чего ты взяла, что он «очень даже ничего»? Кто из твоих знакомых им попользовался?

Как известно, лучшая защита – нападение.

– Да так, слышала. Они там вроде бы целое секс-шоу устроили! – И Джемайма захохотала гулким басом.

Официант невозмутимо подлил ей бордо.

– Мне скрывать нечего. – Мой взгляд был чист и прозрачен, как горный ручей. – Я не спала с Лайамом. И я не пытаюсь изображать святошу. Да, я признаю, Лайам очень заводит. Но дело в том, что меня в данный момент интересует некто другой. А у Лайама и так девиц целый ворох. В частности, одна моя подруга произвела на него сильнейшее впечатление.

– Должна признать, о твоем новом увлечении мне тоже известно, – потупилась Джемайма.

– Неужели? – Я была сбита с толку.

– Слышала, что ты закусывала с ним в аккурат под секс-шоу. Говорят, вы превосходно поладили.

Я почувствовала на себе любопытный взгляд Льюиса и не смогла сдержать самодовольной улыбочки, которая яснее неонового плаката вопила о том, что разговор свернул на приятную для тебя тему. С Йоханом дело продвигалось. Он не стал ждать моего звонка, а позвонил сам и пригласил на ужин в эту пятницу. Зеленый свет горел на всех окрестных светофорах, и я беспрепятственно мчалась вперед на оглушительной скорости.

– Значит, ты его очередная пассия? – спросила Джемайма.

Я мигом ощетинилась:

– Может, это он моя очередная пассия?

– Я тебя понимаю. Он очень привлекателен.

– Так ты с ним знакома?

А почему бы ей не быть с ним знакомой? И тем не менее наш разговор принимал неприятный оборот.

– О да. – И Джемайма вонзила вилку в телятину «оссо буко». – В прошлом году он крутил шашни с моей ассистенткой. Все было хорошо, пока не выяснилось, что шалунишка женат. Бедная девочка была буквально раздавлена.

Низ моего желудка отвалился. Не знаю, в прямом или переносном смысле, но внутренности производили такие завихрения, что грозили смешать пищу в бетон.

Как раз в этот момент у столика вырос менеджер и, сияя, поинтересовался, все ли у нас хорошо. Присутствие Джемаймы Теркеттл гарантировало отличное обслуживание. Несмотря на бетономешалку в желудке, я восприняла его появление как божью благодать. Хотя Джемайма буквально сгорала от жгучего желания вытянуть из меня самые пикантные подробности нашего с Йоханом свидания, ей пришлось переключиться на менеджера, разумеется ходившего у нее в закадычных приятелях. Пока они чирикали, я успела собраться с силами.

Никакого кольца я у Йохана не видела. Это точно. И, заявляю с абсолютной уверенностью, не увижу и за ужином в пятницу. Который я отменю по электронной почте, как только вернусь в офис.

– Она такая молоденькая, бедняжка, – продолжала Джемайма, когда менеджер отошел. – Такая невинная. Ей и в голову не пришло поинтересоваться.

Каждое ее слово было точно гвоздь, загоняемый мне под ребра.

– Я уверена, что ты, Джульет, человек куда более искушенный в таких вещах.

Джемайма и впрямь была убеждена, что я слишком прожженная мужеедка, чтобы придавать значение подобной ерунде. К счастью, телятина, окруженная холмиками дымящегося ароматного риса с шафраном, целиком поглотила ее внимание на ближайшие десять минут. Мне хватило этого времени, чтобы привести в порядок хотя бы мозги, если не сердце. Я ковырялась в салате «Цезарь», не в силах проглотить ни кусочка. Но диета есть диета, и Джемайма превратила мою сдержанность в мрачную решимость.

Алекс так и не позвонил и, возможно, никогда не позвонит. Поэтому я собиралась побаловать себя Йоханом – так сказать, утешительным призом. Мне хотелось развеяться, проведя приятный вечер в обществе интересного мужчины, который, ради разнообразия, видел во мне неотразимую женщину и самобытную личность. Но спокойно трепаться с ним, делая вид, что я понятия не имею ни о какой жене… Нет уж, увольте. Никогда в жизни я не связывалась с мужчинами, у которых имелась постоянная подруга, не говоря уже о женатиках.

И дело тут вовсе не в принципах. Я слишком горда, чтобы делить с кем-то добычу.

* * *

Когда мы совершали бросок обратно в офис, Льюис был воплощением такта. Он ни словом не заикнулся о Йохане. Все-таки у меня не помощник, а сокровище. (Возможно, вылакай я больше вина, сейчас бы вцепилась в его руку и, заливаясь слезами, призналась ему в вечной любви.) Льюис спокойно язвил насчет постельного союза Джемаймы и Лайама, его смешные скабрезности даже немного развеселили меня.

Нет, каков этот Йохан. Как он смеет вести себя как ни в чем не бывало? И, судя по рассказу Джемаймы, для него это норма. Ублюдок…

– Только потому, что ты не станешь спать с Джемаймой… – запротестовала я, когда Льюис завершил живейшее описание того, как, по его мнению, Джемайма должна выглядеть голой.

– Прошу тебя, не упоминай меня, и ее, и это слово в одном предложении!

– …не стоит делать вывод, что и Лайам не станет, – закончила я. – Кстати, отличная идея.

– Да, но как она среагирует, когда он ее бросит?

– Старушки головы не теряют, – заметила я. – У них куда более прагматичный подход. Это соплячки устраивают сцены и всю ночь с воплями ломятся к тебе в дверь.

Мое замечание явно задело Льюиса. Я не припомню, чтобы он когда-нибудь выглядел серьезнее. Он настолько погрузился в размышления, что забыл ответить привычной для него остротой. Из чего я заключила, что в последнее время божественные юные секретарши и бухгалтерши обложили моего помощника со всех сторон.

– Вот-вот, обмозгуй это, малыш, – посоветовала я, чувствуя себя умудренной опытом старухой. Очень своевременное ощущение, учитывая то, как по-идиотски попалась с Йоханом. – Возможно, тебе стоит переключиться на женщин моего возраста и старше. Уж мы-то точно знаем, каково это – поиметь молодое красивое тело где-нибудь на сеновале. Два часа наслаждений и никаких обязательств, ибо такие женщины либо замужем, либо живут с кем-то, и проблемы им нужны еще меньше, чем тебе.

Льюис окончательно притих и всю дорогу переваривал мои слова. В офисе я прошла в свой кабинет и включила чайник. Следовало усмирить желудок каплей-другой мятного чая.

На столе обнаружилась записка от секретарши Ричарда с просьбой заскочить к боссу. Оставив Льюиса перебирать в уме всех привлекательных дамочек в возрасте от тридцати трех и старше, я послушно направилась в кабинет директора.

– Ричард?

Памятуя об этикете, я постучала в приоткрытую дверь. Ричард одержим идеей снести в офисе все стены, чтобы все мы сидели в одной большой комнате. Мне такой проект кажется ужасным. Я люблю свой крошечный кабинетик. Столько лет билась, чтобы получить его, и, если теперь кто-то вздумает рушить мои любимые стены, меня придется оттаскивать от них тягачом, а я буду обливаться слезами и надрывно причитать. Какой смысл называться партнером, если ты все равно сидишь в одном помещении со всеми остальными? Знаю, что во мне говорит заскорузлая ретроградка, но мне плевать.