По дороге домой Лариса думала о судьбе сериала. Случилось что-то непредвиденное, если он так и не вышел на экраны. Васин не мог упустить предоставленный ему шанс. Не такой он был человек!

Она уже подходила к арке, когда увидела, как от нее отделилась темная тень. «Бандит, — промелькнуло в Ларисиной голове. — Сейчас стукнет по башке, отнимет кошелек и убежит!» Она мгновенно выронила сумки и заняла оборонительную позицию. «Тень» напала на нее. С удивлением Лариса обнаружила, что это — женщина. Несколько минут между ними длился поединок. Лариса сражалась с достойным противником. Наконец Лариса с силой оттолкнула женщину к стене. Та ударилась о стенку и медленно осела на тротуар. Лариса ахнула и прижала ладони к щекам. Но тут краем глаза она увидела, как к ней бегут двое мужчин. Лариса рванулась вперед. Ей надо было добежать до своего подъезда. Коды других подъездов она не знала и поэтому не могла туда попасть. Она летела, не чуя под собой ног. Хорошо, что ее код был простой, трехзначный. И нажимался одним аккордом. Лариса набрала цифры и рванула на себя дверь. Она влетела в подъезд и, перепрыгивая через две ступеньки, добралась до своего пятого этажа. Достала из кармана ключи, радуясь, что не положила их в сумку. Привычка носить ключи в карманах осталась у нее с детства. Дрожащими руками вставила ключ в верхний замок. Резко толкнув дверь, Лариса оказалась в коридоре. Захлопнув дверь, она вцепилась руками в волосы и сползла по стенке. Ужас не кончился, он только начинался. Они не успокоятся, пока не выкрадут ее снова! Но кто это — они? Люди Хасанова или кто-то еще? Но кому она нужна? Хасанов… Как он мог узнать о ее приезде? Значит, за ней следили все это время? Но почему ее тогда не перехватили раньше? Выжидали удобного случая? Получается, что так… Но что ей теперь делать? Сидеть в квартире, как в засаде, и бояться высунуть нос на улицу? Они могут схватить ее в любое время дня и ночи! Позвонить в милицию? Но ей скажут, что здесь нет криминала, ведь ее не избили, не изувечили. Нет трупа — нет дела… И тут Лариса вспоминила о женщине, которая напала на нее. Незнакомая женщина, которую она видела впервые в жизни. Впервые? Неясная мысль промелькнула в Ларисиной голове. Что-то с трудом зашевелилось в глубинах ее памяти. Какое-то смутное воспоминание. Где-то Лариса видела ее раньше или, может быть, сталкивалась с ней… Занятия айкидо выработали в ней почти звериное чутье на запахи, краски, человеческие лица. Могла ли она поручиться за то, что никогда раньше не встречалась с этой женщиной? Нет. Здесь была какая-то зацепка, но обмозговать ее не было сил. Если только в другое время, в более расслабленной обстановке, когда она уже не будет натянутой струной…

Лариса не знала, что женщина, о которой она сейчас думала, уже мертва. Двое мужчин вернулись к ней, лежавшей на тротуаре без сознания, и один из них затащил ее в машину, где и прикончил двумя ударами ножа в сердце. Потом он какое-то время кружил по дворам, выбирая место, где можно было оставить мертвое тело. Наконец в одном из дворов, в темноте, он выкинул из машины труп, бросив его между гаражами, и вернулся к своему напарнику, караулившему Ларису у подъезда. Им было дано задание не брать ее пока в квартире, потому что это было слишком опасно. Она была уже начеку и могла сразу позвонить в милицию. Они должны были караулить ее на улице, чтобы вести за будущей жертвой слежку… пока не представится удобный момент для похищения.

Но Лариса не ведала, какие планы строились на ее счет. В тот момент она размышляла о том, как ей выбраться из этой западни. Выход был один — бежать. Скрыться ото всех, отлежаться в заповедном месте, где ее никто не найдет. Она должна временно исчезнуть. Но куда она могла податься? И тут Ларису пронзило: в деревню! В родную деревню! Под Владимиром. Где она отдыхала каждое лето в детстве. Там ее не достанут. Это мысль! Мозг Ларисы заработал с лихорадочной быстротой. Для начала ей нужно выпить кофе или чай и прийти в себя. Потом пересчитать деньги и собрать необходимые вещи. Потом придумать, как обмануть своих преследователей. Вдруг они караулят ее возле дома.

Лариса поднялась с пола и пошла на кухню. Ее рука протянулась к выключателю — и тут же вернулась в исходное положение. Нет, свет зажигать нельзя! Это было рискованно. Лариса поставила чайник на плиту и села на табуретку. Она вспомнила, что в тумбочке есть свечка. Она зажгла ее и поставила на пол около двери, чтобы свет не отражался в окнах. Выпив горячего сладкого чаю, Лариса достала свой НЗ — три с половиной тысячи долларов. Этого должно хватить на первое время. А там будет видно. Еще какие-то деньги у нее лежали в банке. Но снять их она уже не успеет. Ранним утром ей нужно покинуть квартиру.

Лариса посмотрела на часы. Половина одиннадцатого! Часика четыре она поспит. А потом будет думать, как ей выбраться из квартиры. Незаметно. Не привлекая внимания тех, кто пасет ее. Лариса почему-то была уверена, что они находятся возле дома. И ждут ее появления.

Утром она выбралась через чердак на крышу дома и спустилась вниз по водосточной трубе. Сумку с вещами она бросила на асфальт, чтобы та не мешала. Хорошо, что в такую рань народу на улице почти не было. Если преследователи караулят ее у подъезда, то их старания напрасны. Она выбралась в совершенно противоположном месте.

Паша сидел и размышлял над рекламой… Слова «ОДЕЖДА ДЛЯ БЕРЕМЕННЫХ» представлялись ему толстыми змеями, ползущими друг за другом. Мерзкая реклама. Паше не раз хотелось порвать все свои подготовительные материалы. Потому что там была одна чушь, а на ум ничего путного не шло. Да и что там могло быть путным, горько усмехался Паша. Вот тебе и «перспективное задание», о котором он мечтал. От такого задания кошки сдохнут. Бросать надо эту работу, бросать немедленно. И для этого нужно только преодолеть матушку-лень и хорошенько порыться в Интернете. Не может быть, чтобы там не было ничего подходящего… Константин Борисович уже несколько раз интересовался, как идут дела. Паша говорил, что он работает. «И когда будут результаты?» — спрашивал шеф. «Скоро», — отвечал Паша, глядя в сторону. Но все, что он придумывал, было блекло, глупо и невыразительно. Например:

Комбинезончик теплый мы наденем,

С малышом в животике пойдем.

Мы — вдвоем, нам хорошо, мы верим,

Эту зиму мы переживем.

Чушь собачья! Или:

Прекрасное платье на лето,

Легко в нем и хорошо.

Я словно наполнена светом,

Мне в платье без солнца светло.

А здесь даже рифмы приличной нет. Надо попросить Константина Борисовича дать другое задание. С этим он не справляется. Он просто тянет время в надежде, что его озарят плодотворные идеи. Но надо честно признаться, что этого не случится. Никогда. Паша в унынии грыз карандаш, когда позвонил внутренний телефон и секретарь шефа сказала, чтобы он подошел к телефону. Немного удивленный, Паша встал с рабочего места и пошел к выходу, где на столике стоял телефон с городскими номерами. Шеф был ярый противник телефонной трепотни. Он даже ввел специальные штрафные санкции «за расточительство рабочего времени». Молоденькие барышни, которые приходили в «Квадро», сначала бойко трепались со своими подругами, бойфрендами, мамашами. Но после «удара рублем» сникали и шарахались от телефонных звонков, как от проказы. Что-то лепетали в трубку и бросали ее, оборвав беседу на полуслове. Поэтому Паша шел и гадал: кто мог ему позвонить. Взяв трубку, он услышал взволнованный голос Веры Константиновны: