Приходила она в себя медленно, мучительно. Впервые мысли о смерти стали казаться ей не такими уж абсурдными и нелепыми, как вначале. Смерть означает избавление от неопределенности и бессмысленности ее теперешнего существования…

Ей снова нанес визит молодой человек с квадратной челюстью. Лариса не удивилась его приходу: Она словно ждала его.

Он осмотрел Ларису с головы до ног. Она сидела на кровати, он — на стуле. Затем он покачал головой и произнес:

— Ну и напортачила ты дел!

— Вам-то что? — холодно сказала Лариса. Его брови взлетели вверх.

— Мне? Ничего. Ноты создаешь нам проблемы.

— Кому — нам?

— Хасанову, мне, другим людям. Слишком много возни и мало толку. Чего ты ерепенишься, а? — В его тоне сквозило удивление, смешанное с показной веселостью. Было очевидно, что ему хотелось поскорее «закрыть» эту проблему, выбросить ее из головы.

— А что я могу поделать?

— Больная или придуряешься? — последовал вопрос.

— Ни то, ни другое.

— Как долго ты намерена быть такой… несговорчивой? У нас есть в арсенале и другие методы. Не такие мягкие. Хасан может рассвирепеть, и тогда — все. — Он провел ладонью по шее, как бы отсекая ее. — Можешь заказывать по себе молебен. С мамкиными рыданиями на могиле.

— Я могу еще подумать?

— Да сколько ж можно? Ты что, издеваешься надо всеми или как?

— Еще немного…

— Если планируешь удрать — оставь эти попытки.

— Ничего я не планирую!

Да я тебя насквозь вижу! Чего ты из себя строишь? Прынцесса какая, что ли? Я вообще не понимаю, чего Хасан с тобой возится. Влюбился, что ли? Или блажь какая напала? — Тон парня был развязным, а глаза цепко прощупывали Ларису, пытаясь влезть под ее кожу и узнать мысли. — Ладно, еще дадим время. Но немного. Решай сама! Твоя жизнь — в твоих руках. — И бандит глумливо захохотал. Затем он встал и, не глядя на Ларису, бросил: — Последний срок. Потом — пеняй на себя. С тобой и так провозились порядком.

Когда он ушел, Лариса судорожно сцепила руки. Она поняла, что это не пустые угрозы. Это уже реальное предупреждение! Такие люди, как Хасанов, слов на ветер не бросают. Ему надоело ее уламывать. У нее есть еще время. А потом… Может, плюнуть на все и лечь под него? Не убудет же от нее, в конце концов! А отвращение можно побороть. Если очень постараться. Или снова попробовать убежать? Но как это сделать? Наверняка теперь за ней смотрят в оба. Кроме того, с тех пор Ларисе стали заклеивать рот пластырем, а руки связывать веревкой. На голову, чтобы плотнее прилепить пластырь, накидывали черную накидку, оставляя для обозрения только часть лба, глаза и нос. И освобождали ее от этих пут только на время еды.

Но вскоре произошел один случай, который показался Ларисе добрым предзнаменованием. Однажды, когда женщина, приносящая еду, ушла, Лариса подошла к двери и машинально оперлась на нее. Дверь открылась. От неожиданности Лариса чуть не упала. А потом сделала несколько шагов вперед. Никого. Это было так странно! Она повернула налево. И тут увидела просвет. Правее. Она пошла туда — и внезапно оказалась позади прилавка. Впереди была спина турка. А правее она увидела прямо перед собой высокого светловолосого парня в очках. Он смотрел на нее во все глаза. Ей хотелось крикнуть, но она не могла этого сделать. Она сдвинула брови, как бы моля о помощи. Но здесь турок оглянулся, замахал руками и что-то крикнул. Прибежал молодой парень и увлек Ларису за собой.

Этот случай еще больше укрепил решимость Ларисы совершить вторую попытку побега, которая должна была закончиться успехом. Непременно. Ей в голову пришла одна мысль: воспользоваться одеждой женщины, которая приносила ей еду, скопировать ее походку и жесты, выдать себя за нее и благодаря этому выскользнуть из лавочки. А там уже положиться на волю случая. Когда женщина приходила, Лариса жадно впивалась в нее глазами. Как она ходит, двигается — все закладывалось в копилку Ларисиной памяти. Она не знала, сколько лет этой женщине. На ее лице была паранджа. Но, судя по движениям, где-то за тридцать. Лариса понимала, что это будет вторая и одновременно последняя попытка бегства. За ней последует смерть. Навряд ли Хасанов простит ей такую дерзость во второй раз. Но странное дело — Лариса абсолютно не нервничала, напротив, она преисполнилась олимпийского спокойствия. Будь что будет! Лариса все тщательно продумала и мысленно отрепетировала. План должен был удаться. Обязательно! Заранее Лариса оторвала от своего платья несколько полосок ткани. Они должны были пригодиться ей для реализации задуманного.

Почему Лариса решила осуществить побег именно в этот день — она не смогла бы объяснить никому. В том числе и себе. Просто что-то екнуло в груди: пора! В узких оконцах было видно удивительно красивое небо — светло-голубое, с золотистыми бликами. Ясное, напоенное светом. Когда пришла женщина, Лариса внутренне напряглась.

Поставив еду и не глядя на Ларису, турчанка повернулась к ней спиной и сделала шаг по направлению к двери. В тот же момент Лариса, как дикая кошка, прыгнула на нее и отбросила на кровать. Сдернув с лица женщины паранджу, она увидела перед собой смуглое лицо с умоляющими глазами. Лариса зажала женщине рот и, сорвав с нее паранджу, замотала нижнюю часть лица турчанки куском ткани, приготовленным заранее. Другими полосками ткани Лариса привязала руки женщины к кровати. Она хотела проделать то же самое и с ногами, но поняла, что не успеет. Мало времени. Задержка турчанки может вызвать подозрения. А Ларисе надо было еще переодеться. Лариса сняла с женщины длинное черное платье, паранджу и надела их на себя. Затем чуть ссутулилась и, слегка шаркая ногами, пошла к выходу. Сердце стучало как молот, но голова работала четко. Хладнокровно. Открыв дверь, Лариса вышла в уже знакомый коридор. Там, развалившись на стуле, сидел молодой парень. Лариса чуть нагнула голову. Он скользнул по ней безразличным взглядом. Лариса повернула налево. Туда, где должен был находиться выход. Лариса двигалась бесшумно. Так, как ее учили на занятиях айкидо. Наконец она увидела перед собой спину хозяина лавочки. Он стоял, повернув голову вправо. Лариса вся подобралась. Она нащупала на груди последнюю полоску ткани, резким движением обхватила руками шею турка и пригнула его к земле. И тут же молниеносно засунула ему в рот комок ткани. Краем глаза Лариса увидела, что рядом на стене висит расписной платок. Сдернув его, она обмотала им ноги турка и привязала свободный конец платка к железному крюку, торчавшему из стены. Тут Лариса перевела дыхание и огляделась. Мимо прилавка сновали люди. Все было проделано так быстро, что никто ничего не заподозрил. Пока. Лариса выпрямилась, поправила на лице паранджу и, обогнув прилавок, смешалась с толпой праздных туристов.

Лариса шла быстрым пружинистым шагом. Она хотела найти выход, но, чем дальше она шла, тем больше запутывалась в лабиринтах восточного базара. Лариса была уже близка к отчаянию. Время дорого! Вот-вот за ней объявится погоня! А она еще не покинула базар. Здесь ее обнаружат в два счета и приведут обратно. Лариса шла и прислушивалась к речи туристов. Вдруг она наткнется на российскую группу! Внезапно перед собой она увидела цепочку туристов, которые махали руками и постукивали по наручным часам. «Они куда-то опаздывают, — догадалась Лариса. — Если они опаздывают, то сейчас пойдут к выходу. Мне надо пристроиться к этой кавалькаде. Другого пути у меня нет». Туристы были уроженцами Европы: плотного телосложения, высокие, белобрысые. «Кажется, немцы», — подумала Лариса. Она шла за ними в надежде, что они приведут ее к выходу. И она не ошиблась. Увидев перед собой дорогу с машинами, Лариса чуть не подпрыгнула от радости. Первый шаг к реальной свободе был сделан. Лариса пересекла дорогу, и тут в витрине магазина, на которую она случайно бросила взгляд, она увидела, что на той стороне дороги трое турок возбужденно машут руками и показывают на нее пальцами. Лариса замерла на месте. Улица была прямая, длинная. Идти по ней — безумие. Ее сразу догонят. Лучше всего свернуть в какой-нибудь переулок. Но она абсолютно не ориентировалась в городе. Она может забрести в тупик. И это тоже конец. Мысли вертелись в голове Ларисы с бешеной скоростью, словно искры от бенгальского огня. Мгновенно она приняла решение — идти вперед, а потом при первой же возможности свернуть на другую улицу или в переулок. Это представлялось ей единственно разумным выходом из создавшегося положения. Она оглянулась: преследователи уже переходили дорогу, и медлить было нельзя. Переулок обнаружился через несколько метров. Народу там было немного. Лариса свернула в него и почти бегом бросилась вперед. Наугад. Вскоре переулок раздвоился. Оглянувшись, Лариса увидела своих преследователей. Они бежали за ней. Она свернула вправо. Через несколько домов опять возникла развилка. «Они не успеют увидеть, куда я сверну», — подумала Лариса и нырнула влево. Переулок был длинным, узким. «Я все равно не смогу далеко убежать. Одна, в чужом городе…» Переулок был словно вымершим. Никого. Лариса прошла немного и увидела мальчишку лет десяти, сидевшего на пороге дома. Лариса замахала мальчишке руками, показывая, что хочет войти в дом. Он отрицательно качнул головой. Тогда она, слегка оттолкнув его и перепрыгнув через ступеньки, оказалась в темном пространстве, наполненном незнакомыми запахами и звуками. Потом она втянула за собой турчонка и тихо прикрыла дверь. Мальчишка раскрыл было рот, собираясь закричать, но Лариса, откинув паранджу, улыбнулась ему и приложила палец к губам. Мальчишка как зачарованный уставился на нее, не издав ни звука. Лариса опустилась на пол. Она не знала, сколько времени они просидели так, смотря друг на друга. Полчаса, час? При этом Лариса не отнимала палец от губ. Она боялась пошевелиться, чтобы не нарушить спасительное молчание. Неожиданно раздался крик. Мальчишка дернул головой. Его звали. Но он не двинулся с места. Лариса подтолкнула его вперед: мол, иди. Он пошел в темноту, постоянно оглядываясь, словно желая Убедиться, что Лариса никуда не исчезла. Наконец темнота поглотила турчонка. Лариса тряхнула головой. Пора было выходить из убежища. Она накинула паранджу, приоткрыла дверь и осторожно высунула голову.