Симпатии к идеям чучхе испытывали и чистокровные японцы из числа левацкой молодежи. В 1970 году радикалы из «Сэкигунха» (фракции Красной армии Японии) провели акцию возмездия за арест лидера организации «Такая сиоми». Вооруженные самурайскими мечами и автоматами молодые люди угнали самолет, следовавший по маршруту Токио — Фукуока. В результате переговоров они обменяли всех пассажиров на министра транспорта Японии и вылетели-таки в Пхеньян, где получили политическое убежище. На все требования выдать беглецов корейцы отвечали отказом.

Но некоторые жители Страны восходящего солнца оказывались в Стране утренней свежести отнюдь не добровольным путем. С 1977 по 1983 год северокорейские спецслужбы похитили нескольких японских граждан. Официально японские власти приводят цифру в 17 человек. Зачем это делалось — до сих пор точно неизвестно. По данным А. Ланькова, их использовали для подготовки секретных агентов при обучении языку и характерной манере поведения.

Во время визита японского премьера Дзюнъитиро Коидзуми в Пхеньян в 2002 году Ким Чен Ир официально признал факт похищения и принес извинения. Он списал это на особо ретивых северокорейских «чекистов», а пятеро оставшихся в живых японцев были возвращены домой.

В октябре 1980 года в Пхеньяне открылся VI съезд ТПК. Партия к этому времени достигла численности более трех миллионов членов, охватив 17 процентов населения страны, что составляло самый большой процент в соцлагере. Ким Ир Сен более пяти часов читал отчетный доклад. Он предложил новый план объединения Кореи — создание Демократической Конфедеративной Республики Коре, которая должна была стать государством, не участвующим в военных союзах. (Специально было выбрано нейтральное название Коре, не ассоциировавшееся ни с Севером, ни с Югом.) Кроме того, он выдвинул программу взятия «десяти экономических высот» — резкого увеличения производства электричества, угля, стали, цемента. Все это планировалось сделать по-прежнему с опорой на собственные силы, за счет «революционизирования всего народа» и разворачивания «темпов восьмидесятых годов».

Темпы 1980-х годов отразились прежде всего в строительстве, возведении разного рода монументальных сооружений. В Пхеньяне были построены объекты, определившие сегодняшний облик города: Монумент идей чучхе (самая высокая в мире каменная башня — 170 метров с 20-метровым факелом наверху), Триумфальная арка в честь победы над Японией, Народный дворец учебы, Пхеньянский родильный дом, стадион имени Ким Ир Сена, водноспортивный комплекс Чхангван и многие другие. Но самой большой стройкой стало сооружение восьмикилометрового Западноморского гидрокомплекса в устье реки Тэдон на побережье Желтого моря для защиты прибрежных районов и Пхеньяна от наводнений и приливов. Предмет особой гордости Кима составляло то, что КНДР не взяла ни копейки денег за рубежом для осуществления таких масштабных проектов. Он считал, что с помощью кредитов империалисты хотят подчинить себе другие страны, а особенно часто ругал Международный валютный фонд: «…брать кредаты у МВФ — очень опасно, это все равно что самим надеть себе на шею петлю зависимости».

Тем временем на Юге происходили драматические события. Пак Чон Хи, по иронии судьбы, суждено было погибнуть вовсе не от пули северокорейца, чего он так боялся, а от рук начальника своей же разведки. Осенью 1979 года, когда начались массовые выступления против режима Пака, он пригласил к себе на ужин начальника ЦРУ Ким Чже По и накричал на него за отказ бросить армию на подавление студенческих демонстраций. Взбешенный контрразведчик вышел из-за стола и вернулся с пистолетом. С возгласом: «Как вы можете терпеть такого червяка?» — он застрелил начальника личной охраны Пака, а затем и его самого. Вскоре Ким Чже Гю был арестован начальником службы безопасности Вооруженных сил Чон Ду Хваном. Именно этот человек стал пятым президентом Республики Корея и правил страной с 1980 по 1988 год.

Чон Ду Хван родился в 1931 году в горной провинции на самом юге Корейского полуострова. Решив делать армейскую карьеру, поступил курсантом в Корейскую военную академию, которую окончил в 1955 году. Как один из лучших учеников в 1959 году он получил право на стажировку в США, где прошел обучение ведению психологической войны в спецшколе. Именно он организовывал преследование боевиков, атаковавших в 1968 году Голубой дом в Сеуле. После этого Чон принял участие во вьетнамской войне, командуя одним из полков корейской дивизии «Белая лошадь». Затем работал начальником службы безопасности правительства.

В общем и целом Чон Ду Хван был похож на своего предшественника: военный, склонный к жестким методам и авторитарному руководству, правый политик и заядлый антикоммунист. Недаром северокорейские СМИ именовали его не иначе как «известный фашист» или просто «Иуда». На Юге выражались иначе: «11-й выпуск военной академии отодвинул от власти 8-й». Основное его отличие с Паком состояло в том, что тот принадлежал к более старшему поколению, которое учили японцы, а Чон получил американское военное образование.

Разборки в верхах вылились в бои на улицах Сеула. Сторонники Чон Ду Хвана победили. Однако множество корейцев вовсе не горели желанием от одного военного диктатора перейти под власть другого. По всей стране проходили демонстрации протеста, главную роль в которых играли студенты. Особенного размаха они достигли в городе Кванчжу, где в мае 1980 года митингующим удалось на несколько дней взять власть в свои руки.

Чон объявил, что за событиями в Кванчжу стоит Северная Корея, хотя никаких доказательств не было. В город были введены войска. С восставшими расправились крайне жестоко: людей давили танками и расстреливали прямо на улицах. Счет убитым шел на сотни, раненым и арестованным — на тысячи. «Бойня в Кванчжу» стала одним из ключевых эпизодов в современной истории, сравнимых с разгоном молодежи на площади Тяньаньмэнь в Пекине в 1989-м или «черным октябрем» 1993-го в Москве.

Вскоре Чон Ду Хван вступил в должность президента. А 9 октября 1983 года в Бирме на него произошло покушение. Во время визита южнокорейской делегации в Рангун был взорван мавзолей основателя современной Бирмы Аун Сана. Взрыв был такой силы, что погиб 21 и были ранены 26 человек. Сам Чон уцелел только потому, что опоздал к началу торжественной церемонии. В результате расследования, проводившегося бирманскими спецслужбами, было установлено, что виновны трое северокорейских граждан. Двое из них, оставшиеся в живых, были приговорены к смерти, а дипломатические отношения между Бирмой и КНДР разорваны.

Следующий подобный эпизод произошел в 1987 году. Над Андаманским морем близ той же Бирмы пропал лайнер, летевший по маршруту Багдад — Сеул. Вскоре полицией была задержана девушка Ким Хён Хи. После допросов она призналась, что пронесла на борт взрывное устройство, а затем сошла с самолета. И что действовала она по заданию северокорейских спецслужб.

Правда, немало вопросов вызвала ее дальнейшая судьба, Ким Хён Хи была приговорена к смертной казни, однако уже в 1990 году раскаялась и была освобождена. А затем поступила на работу в южнокорейскую разведку. Содержавшаяся тогда же в тюрьме студентка Лим Су Ген вспоминала, что эта узница в заключении свободно перемещалась по зданию тюрьмы. Поэтому С. Курбанов не исключает, что взрыв мог быть и южнокорейской провокацией.