— По-моему, меня преследуют.

— Что? — ошарашенно переспросила девушка. — Кто-то сталкерит за тобой во «Второй жизни»?

У многих высокоуровневых игроков были свои поклонники, порой даже целые фан-клубы, особенно, если геймеры являлись профи. Но Иностранец, хоть и был довольно сильным, после встречи с Маленькой Сливой подзабросил турниры и заметно просел в рейтинге. Он периодически участвовал в боях на арене, но только тогда, когда Лиза была занята, и ему самому нечем было заняться. Сама девушка ни разу даже не открывала вкладку с рейтингами, поэтому понятия не имела, кто там в топе.

Но, в любом случае, ей показалось странным, что кто-то хочет сталкерить за Тэнфэем с его-то низкими социальными навыками. Хоть внешне он и красавчик, о его необычной манере разговаривать слышал, кажется, весь сервер. Так что восторженные фанатки вокруг него обычно не вились. Но неужели все-таки нашлась одна с необычными вкусами? Впрочем, в последнее время ИИ немного наловчился разговаривать, и его собеседники больше не пытались сбежать уже после второй-третьей фразы. Возможно, даже такой малости оказалось достаточно для роста популярности.

— Не во «Второй жизни». В реале, — слова Тэнфэя стали Лизы неприятным сюрпризом.

— Как это? — не поняла она.

В реале ИИ можно было увидеть, только если тот сам появлялся в виде голографии, причем это обычно происходило у девушки дома. Если кто-то сталкерил за Тэнфэем там, то выходит, и за самой Лизой тоже?

— В последнее время у меня сорвалось несколько операций на бирже, — ИИ не стал рассказывать, что некоторые его менее легальные схемы по зарабатыванию денег тоже провалились. — Я всегда думал, что мой процессор может просчитывать вероятности намного лучше, чем это делают люди. Я ошибался. Кто-то словно бы знает обо всем, что я собираюсь сделать, и перехватывает сделки раньше меня. А еще я иногда замечаю странный трафик данных рядом с собой. Не знаю, кто это, и что ему нужно. У меня никак не получается отследить его и спросить.

Тэнфэй умолчал о том, что раньше самонадеянно считал, будто раз он ИИ и чувствует себя в потоке информации как рыба в воде, то никто из людей никогда не сможет с ним сравниться. Однако выяснилось, что он в который раз недооценил Homo Sapiens, и теперь расплачивается за это. Некий хакер, словно издеваясь над ним, с легкостью разгадывал маневры искусственного разума и забирал себе всю выгоду, опережая Тэнфэя на сотые доли секунды.

— Кто-то узнал, кто ты такой, и следит за тобой через сеть? — похолодела Лиза.

Она читала слишком много книг про киборгов и ИИ, поэтому ее живое воображение тут же нарисовало жуткую картину того, как правительство поймало Тэнфэя и ставит на нем опыты.

— Вряд ли он знает, кто я, — слегка неуверенно ответил искусственный разум. — Мне показалось, этот человек хочет позлить меня. И похвастаться, что он круче.

Темный владыка тоже думал о том, как всполошилось бы любое правительство, если бы узнало о существовании ИИ. Который к тому же свободно перемещается по сети и с легкостью может сломать любую защиту. Но они бы действовали куда масштабнее. Им вполне по силам было отключить целые сегменты сети или даже выследить его до «Второй жизни» и заблокировать саму игру. А неизвестный хакер действовал в одиночку и, скорее, просто дразнился. Возможно, он раньше был таким же самоуверенным, как искусственный разум, и считал, будто в интернете нет никого, круче него. Поэтому теперь пытается самоутвердиться и так демонстративно вставляет палки в колеса. И хоть Тэнфэй уже потерял из-за него немало денег, он вполне мог позволить себе такие траты. И даже не был особо расстроен.

— И что теперь делать? — растерянно спросила Лиза.

— Я постараюсь некоторое время не путешествовать по сети. Возможно, тому человеку надоест, и он сам отстанет. У меня пока есть дела в реале. Я нанял несколько посредников, чтобы они скупали для меня акции «Второй жизни» у других людей. Все акции, которые можно приобрести через сеть, я уже купил. Как я узнал, мне нужно набрать хотя бы пятьдесят один процент, чтобы никто не мог что-то сотворить с игрой без моего одобрения.

В любом случае, единственное, что он пока мог сделать — это уйти на дно и больше не провоцировать того хакера одним лишь фактом своего существования. Да и Лиза в этой ситуации могла только оказать моральную поддержку, так что этим она и занялась, приготовив несколько новых десертов и угостив ими Тэнфэя.

Однако вскоре выяснилось, что темная полоса на этом и не думала заканчиваться. Через пару дней расстроенная Сяо Фуди рассказала ей, что парни из пати попали в больницу. В прошлый раз Персик Судьбы оказался втянут в драку, а спустя половину недели «демон», которому он накостылял, вернулся с друзьями и захотел отомстить. Бао-Цзы и Свободный Ветер не бросили соседа в беде, и тоже влезли в это дело. Так что все трое угодили на прием к травматологам. Ничего смертельного — ушибы, ссадины и одна трещина в ребре, но в этот раз отстранением все не закончилось. После того случая, когда в сеть попало видео с побоищем среди студентов, в университете неоднократно случались стычки и драки, поэтому даже полицию привлекли. И вот теперь парням тоже грозили долгие разбирательства. Универ-то довольно дорогой, пусть и не самый элитный, но почти все студенты могут позволить себе капсулы полного погружения. И большинство из них играет во «Вторую жизнь», поэтому-то и оказалось так много вовлеченных.

Сяо Фуди была такая печальная, что все это сразу заметили и пытались как-то подбодрить, в основном, довольно неуклюже. И только Цзинь Хан придумал нечто интересное, чтобы отвлечь девушку. Он предложил ей вместе выполнить квест по спасению принцессы.

— Что еще за принцесса? — удивленно спросила Сяо Фуди.

Во «Второй жизни» правителями считались финальные боссы и их наместники, так что высочеств, как таковых, не имелось.

— Квест на нее только недавно появился. Оказывается, у Пан Вэя пропала дочь, и он объявил щедрую награду всем, кто сможет ее найти. Многие уже взялись за это задание и на форуме окрестили его спасением принцессы.

Узнав такое, Лиза подхватила Тэнфэя под руку и потащила в укромный уголок, где их никто не сможет услышать. По сути, он и был одновременно всеми пятью боссами, а, значит, та принцесса…

— Почему ты не сказал мне, что у тебя есть дочь?

— Это… Это не то, что ты подумала! — вдруг запаниковал ИИ.

Экстра «Пятнадцать лет назад»

Посреди ночи дверь на кухню медленно и бесшумно