– В таком случае, думаю, нам не стоит здесь задерживаться, – решил Мальграм, тоже вооружившейся секирой. – Решетки на камерах укомплектованы рунными замками, а значит, знающий секрет их активации волшебник может открыть все одновременно. Причем дистанционно.

– Бежим! – скомандовал я, подавая пример и направляясь к видневшейся в конце коридора двери, очевидно, ведущей наружу. Вряд ли она закрыта, а даже если и так, думаю, сумею ее выбить в рекордно короткое время. Ходячие мертвецы, тянущие из своих камер к живой добыче руки, очень способствуют скорости движений, мощности ударов и прочим проявлениям инстинкта самосохранения.

– Не туда! – Вопль Мальграма догнал меня уже когда рука потянулась толкнуть железное кольцо, играющее роль ручки. – Сюда! Скорее!

Обернувшись, я увидел чародея, стоящего у открытого прохода в каменной кладке стены, которого раньше явно не было. За спиной волшебника виднелись ступени винтовой лестницы, уводящей куда-то вверх.

– А говорили, что не можете отсюда ход создать, – укорил его я, направляясь в обратный путь.

– Создать я не могу, – ухмыльнулся магистр древней истории. – А вот найти уже существующие вполне способен. Особенно если раньше бывал в замках, построенных с использованием почти такой же схемы. Тайные ходы, они, знаете ли, в большинстве своем весьма стандартны, и места их расположения диктуются архитекторам заказчиками, прочностью материалов и допустимым количеством расходов. Я даже могу утверждать, что практически наверняка эта лестница оборвется в караулке у внутренних казарм.

– Странный выбор для секретной двери, – пыль внутри найденного отнорка есть, но не сказать, чтобы много. Убираются тут, пусть и редко, скажем, раз в пару-тройку месяцев.

– Вполне логичный, – не согласился со мной чародей. – В таких помещениях обычно располагаются наиболее доверенные воины владельца крепости, одновременно являющиеся и самыми опытными. Беглый заключенный, если чудом обнаружит проход, мимо них не пройдет. А сюзерен, если хочет навестить кого-то из заключенных так, чтобы об этом никто не узнал, скорее всего, доверит тайну посещения тем, кто защищает его жизнь, и, следовательно, если и предаст, то убьет ударом в спину, а не разболтает по глупости или за деньги лишнюю информацию. И потом, доверенных слуг очень удобно просить избавиться от лишних заключенных. Или, наоборот, добавить их туда, не особо афишируя сей факт перед постоянно крутящимся в замке народом, среди которого могут быть и вражеские шпионы. Кстати, а вы в темноте видите?

Отъехавший в сторону кусок стены вернулся на место, отсекая нас от заполненной живыми мертвецами тюрьмы и оставляя в кромешном мраке.

– Нет, а разве ты не способен создать свет? – ответил вопросом на вопрос я, не желая излишне напрягать свой живой артефакт и так-то жалующийся на дефицит ресурсов, извлекаемых, между прочим, из моего тела. – Пойдем на ощупь или вернемся за факелами.

– Ну, уж дошагаем как-нибудь и на ощупь, – тяжело вздохнул волшебник, тыкаясь мне в спину. – В подобных переходах применять заклинания опасно, могут быть встроенные ловушки, убивающие любого, кто использовал волшебство без разрешения хозяина замка, подкрепленного соответствующим амулетом-пропуском. Ну, во всяком случае в разных древних постройках такие часто встречались.

– Буду знать, – пропыхтел я, осторожно ощупывая ведущую вверх ступеньку и остро сожалея, что в каждой руке зажато по секире, ножны от которых остались у мертвых гномов. Если бы не они, взялся бы рукой за перила, и все тут же стало бы намного проще. – А каких еще сюрпризов можно ждать впереди идущему, то есть мне? Арбалеты в стенах? Падающие на голову камни? Ямы со змеями? Скажите уж лучше сразу, чтобы знал, к чему готовиться, тем более рассчитанные на убийство обычного человека фокусы мне, скорее всего, будут неприятны, но не более.

– Маловероятно, что нам встретится хоть одна вещь из перечисленного вами великолепия, – успокоил Мальграм. – Это же не ход за крепостную стену, который надо защищать от лазутчиков и воров. Вот стали бы вы устанавливать, к примеру, капкан в спальне собственного дома в двух шагах от кровати?

– Может быть, – хмыкнул я, когда под ногой треснула каменная ступенька. Вопреки ожиданиям из кромешной тьмы ничего не прилетело, и после десятисекундной паузы, во время которой душа забилась куда-то в район пяток, путь наверх был продолжен. – Если бы имел молодую красивую жену, часто скучающую там в одиночестве. Кстати, по-моему, у меня перед носом стена.

– Поищите переключатель справа от входа, на уровне человеческой груди, – подсказал из-за спины волшебник. – Обычно их располагают именно там. Ну а если нет…

– Спокойно, уже нашел, – пальцы обхватили какую-то рукоятку и потянули ее на себя. Каменная стена с едва слышным скрипом отъехала в сторону, и мы очутились… в будуаре. Во всяком случае именно это слово просилось на язык при осмотре помещения. Нежно-розового цвета обои, украшенные кое-где чем-то вроде золотого шитья, шкафы у стен, громадное и, о редкость, застекленное окно, валяющиеся тут и там предметы женского гардероба и, самое главное, огромная кровать с балдахином, на которой смогло бы в случае необходимости уединиться для исполнения супружеского долга население средней деревеньки.

– Мда, это явно не казарма, – несколько обескураженно констатировал Мальграм, подходя к кровати и пробуя содержимое кувшина, стоящего на тумбочке у изголовья роскошного ложа. – Больше похоже на жилище одной придворной дамы, у которой я имел честь иногда оставаться на ночь. Хм, весьма-весьма недурно, с тюремной кислятиной не сравнить.

– Хватит пить! – зло прошипел на него я, прислушиваясь к звукам, проникающим в это помещение. Они не радовали. Где-то бряцали мечи, кто-то истошно вопил женским голосом, уж не хозяйка ли апартаментов? Слегка тянуло паленым. – Пора убираться отсюда.

Крики и звон клинков приближались, теперь их расслышал даже отвлекшийся от вина чародей.

– Здесь в воздухе нет яда, но зато чувствуется отзвук боевой магии, – глубокомысленно заметил волшебник, отставляя в сторону посуду и прикладывая обе руки к вискам. – А рядом… рядом пятнадцать человек, и, похоже, они идут сюда!

– Это нехорошо, – других слов не нашлось, а магистр истории уже прятался в ближайшем шкафу, безжалостно сминая висевшие там платья. Увы, но последовать за ним не было никакой возможности. Габариты местной мебели, изготовленной под куда более мелких людей, исключали возможность прятаться в сундуке или в чем-то подобном без риска вывалиться оттуда в самый неподходящий момент просто потому, что затекло скрючившееся в три погибели тело.

Блестящая медная ручка двери, ведущей, вне всякого сомнения, в иную часть покоев неведомой женщины, уж слишком они были роскошны, чтобы занимающая их особа ютилась в одной комнате, начала поворачиваться. Как мне удалось в одну секунду очутиться под кроватью, да еще и прикрыть дыру между ее краем и полом свешивающейся сверху простыней, объяснить не могу. Видно, живой артефакт, сидевший под кожей, помог ускорить движение. Или время замедлил, но последнее вряд ли.