– Скоро обед! Мужчина должен вовремя и хорошо питаться. Поэтому приглашаю в наш дом. Мама сегодня приготовила дивного фазана с начинкой, хватит на десятерых таких сильных воинов, как ты. И у нас есть вино с островов!

Насколько помнил Арис, угощение вином здесь считалось одним из признаков наивысшего уважения в общине, а его наличие вообще – показателем немалого состояния. Им угощали по редким праздникам и только самых дорогих гостей.

Так что девица знала хорошо, через что пролегает путь к сердцу мужчины. Но, увы, запоздала. Да и само упоминание о приближающемся обеде заставило Шенгаута резко прервать урок и броситься в сторону хорошо знакомого уже домика.

– Гют, – распорядился он уже на ходу. – Собери все болты, даже испорченные. Потом сам пообедай и вместе с доской принеси их в дом Дамиллы!

Но, уже подходя к стене леса, рассмотрел метнувшуюся впереди знакомую фигурку. И когда та взлетала на тарзанке вверх, в кроны, узнал её: Каити!

«Не понял… Она что, за мной шпионила? Если «да», то по чьей инициативе?»

Поднимаясь медленно по лестнице, Арис старался смотреть вверх, потому и заметил, как из их домика выскользнула незнакомая девочка лет тринадцати и по мосткам перебежала в соседний домик. Соседка. А что она делала у них в отсутствие Каити? Наверняка присматривала за детьми и помогала готовить обед.

Ну и как же теперь выяснить: была слежка или нет?

Всё оказалось просто. Дети привольно себе топали по комнате, играясь как им вздумается, хотя лежащая на кровати мать и присматривала за ними. А чтобы за порог не вышли да с балкона вниз не свалились, там была дверца по пояс, закрывающаяся снаружи. Двухлетний пацан только и мог, что, ухватившись за край, любоваться лесными кронами.

Каити уже вовсю возилась в кухне, рубя, строгая разнообразные овощи и готовясь их закинуть в казан с томящимся там куском мяса. Арис подошёл вначале к ней, пробубнил нечто неразборчивое и уже громко сказал:

– Спасибо! Молодец! – Потом вернулся в комнату и присел на кровать к нахмурившейся Дамилле: – Зачем ты её отправила за мной присматривать?

И та сразу раскололась:

– А нечего ходить к каждым козам и угощаться вином!

– Поверь мне, – улыбнулся он красавице. – Я тебя ни на какое вино не променяю! – потом чмокнул в щёчку и строго спросил: – Не вставала?

– Не-е-ет…

– Тогда жди, скоро будет тебе сюрприз.

И поспешил на кухню. За несколько дней он успел изучить кулинарные изыски лесовиков, приметить нужные продукты и рассмотреть желательные для приготовления специи. Утром, во время завтрака, Арис убедился, что мяса запасено как минимум на два дня, есть хлеб, яйца, молоко и мука. Да и большое количество деликатесных для данного мира изделий он делать не собирался. Три – для раненой, и по одной для детей и для Каити. А чего, тоже родня, пусть попробуют.

Жаль, не было мясорубки, хоть такой агрегат местным кузнецам будет несложно изготовить. Поэтому женщина в теле мужчины проявила выдумку, совместив её с силой. Пять минут, и мелко измочаленное ножом мясо приобретает консистенцию фарша. Хлебный наполнитель внутрь, яйцо, специи с местным аналогом лука и чеснока, и дополнительное взбивание массы. К тому времени уже и сковородка с маслом прогрелась.

Делёж массы на аккуратные кучки (всё-таки оказалось девять, а не шесть!), потом быстрая обвалка их в муке и формовка ножом. И жарка. На всё про всё – полчаса.

Каити только косилась на странные действия мужчины, рискуя отрезать себе пальцы. Её густые щи только доваривались. Поэтому для неё на кухне Арис оставил только одну котлетку. Ещё и пригрозил:

– Будешь за мной следить, больше такого не попробуешь! – Остальное на двух тарелках, с кусочками хлеба понёс в комнату. – Ну, кто готов пробовать вкусняшки?

Присел на кровать, глядя, как все семейство подтягивается на запахи. Что интересно, все трое смотрели на кулинара с каким-то странным подозрением. Словно он собирался их отравить. Видимо, внешний вид котлет у них резко контрастировал с ароматными запахами.

Пришлось показать на себе, отломив треть котлеты, подув на нее и съев с самым блаженным видом.

– Мм!.. Как вкусно!..

Второй кусочек достался Дамилле. Третий – старшему сыну. А там и младший рот раскрыл, как птенчик. Не успели оглянуться – а котлеты уже и кончились. Только и остались облизываемые губки, светящиеся восторгом глаза да разгоревшийся аппетит. Да и двухлетка чётко высказал общие мысли:

– Мало… Дай!..

– Нет больше! И в следующий раз будете есть только после супа. Каити! Готово у тебя?

Увы, ошибка была осознана с опозданием. Все хотели котлет. Много.

Но после небольшой лекции на тему правильного питания и суп пошёл на «ура». В общем, сюрприз удался, Дамилла осталась весьма довольна.

Вскоре и Гют подоспел с доской и болтами. Пришлось выполнять данное обещание и преподавать раненой первые навыки стрельбы. При этом она полулежала между ног у сидящего спиной к стене Ариса, и он сам двигал её руками, показывая, что поднять, как прижать и насколько плавно нажимать на спуск. Заряжающим выступал юный ученик Гют.

Конечно, стрелять из такого положения охотнице было неудобно. Да и общее, неверное понятие центровки всей позы скорей мешало получить навыки, чем закрепляло их. Но и тут колдунья выглядела ублажённой и жутко счастливой. Её мужчина пообещал – и выполнил. Что может быть лучше?

Потом она его уже отпускала в более спокойном состоянии души.

Остаток дня Арис так и носился от сараев господина Щепки к травникам или от кузницы к стрельбищу. При этом успел и в госпитале побывать, и к кожевникам заглянуть. Потому что и у них оказалось много реактивов, нужных знающему и опытному химику.

Следующий день прошёл точно в таких же бегах и заботах. Больше не готовил, некогда. Сам еле успевал перекусить на ходу.

Но зато вечером получил заслуженное удовольствие от Дамиллы. Единственное, чем согрешил, так это тем, что пару раз во время весьма приятного действа проваливался в приятную, томительную дрёму.

А потом и третий раз нырнул…

Только вот вынырнул уже совсем в ином месте!

Завтрак рабыням, работающим на производстве психомоторных стимуляторов, подали чуть ли не к обеду. Да и то вначале прикатился тот самый визгливый колобок и бурно обрадовался, увидев почти полный жбан готовой продукции:

– О! Сразу видно, что проголодались! Вон как работать начали! – Но только внешне, оценивать работу не стал. Выбрал с десяток фильчиков из посудины (причём из разных мест), и разложил их на краю столешницы. – Помните, что я обещал удар палкой по голове каждой, если хоть одно зернышко будет сделано неправильно?

Пять женщин покорно кивнули, а Жармин благоразумно смолчала. Потому что уродец достал из ножен у себя на поясе острейший нож и стал довольно лихо разрезать поперёк каждую фасолину. Но, не найдя ни одной бракованной, удовлетворённо хмыкнул и решил поощрить работниц, крикнув в сторону места готовки: