Советники заняли места. В большинстве это были люди почтенного возраста. Надо было достичь успехов в коммерции, землеустройстве или на полях сражений, чтобы попасть в число государственных советников Содружества. Не говоря уже о том, чтобы заслужить уважение сограждан благочестием.

Истинно таков был генеральный судья Галаада – Эзекиэль Джобсон. Ему минуло пятьдесят, телом он был несколько грузен, но не тучен и, по всему, мог прослужить Содружеству еще долго. Глава государства обычно избирался пожизненно, если только не оставлял свою должность по причине немощи телесной. Но Джобсон на здоровье не жаловался. Он вообще ни на что не жаловался.

– Секретарь, огласите повестку. – Трубный голос судьи также не свидетельствовал о слабости.

Ретрибуций Смит, секретарь, в отличие от Джобсона, был сух как щепка и цветом лица таковую напоминал. Но это никак не сказывалось на его трудоспособности.

– Для начала, судья, вы хотели выслушать доклад генерала Айзекса о положении в предгорьях Гелвуйских и у Иордана. Затем просил слова преподобный Деливеренс, а затем советники Браун и Крейг.

– Тогда приступайте. Генерал, мы вас внимательно слушаем.

Мелхишуа Айзекс, суровый воин, ветеран сражений с язычниками и филистимлянами, откашлялся и произнес:

– Да что там. Новые набеги чероки. Жалобы как от владельцев плантаций, так и от негоциантов, ведущих дела с Орегонией. Посуху товар переправлять отказываются из-за грабежей.

Товар, переправляемый уважаемыми коммерсантами, генерал мог не называть. Индейцы ходили в набеги главным образом за рабами, и именно этот товар, помимо табака и виски, служил главным источником доходов Содружества на внешнем рынке.

– Это все братство Гидеоново, еретики проклятые! – взвизгнул преподобный Деливеренс. – Говорят, что несут слово Божие язычникам, а сами подбивают дикарей на деяния богопротивные!

– Кто бы спорил, – сухо произнес генеральный судья. – Но об этом позже. А сейчас я хотел бы услышать, какие меры вы предприняли для пресечения подобных действий.

– Не стоит беспокоиться. В горы я отправил экспедиционный корпус капитана Камминса.

– Я слышал этот имя. Не тот ли молодой человек, что хорошо зарекомендовал себя в кампании против тускарора?

– Да. Чтоб добиться их капитуляции, он добровольно прошел все их испытания, а это пытка похуже пещи огненной. Теперь все краснокожие его уважают. Горы знает, как огород своей почтенной матушки, и вдобавок в вере крепок, что каменная стена.

– Довольно об этом. Теперь вы, преподобный.

Искупил Деливеренс (его полное имя было Иисус Искупил Твои Грехи) принялся пространно жаловаться на проповедников из братства Гидеона, обвиняя их во всех несчастиях Содружества. Еще бы. Гидеониты появились сравнительно недавно и полностью отличались от злокозненных вольнодумцев, что прежде причиняли головную боль правительству Галаада. Прежние злоумышленники, поддавшись яду безбожия, способному просочиться, даже когда граница на замке, высказывали крамольные мысли о том, что Содружество должно расширять контакты с другими странами, не ограничиваясь торговлей исключительно через фактории в Хевроне, и вообще желали послаблений в повседневной жизни. Гидеониты, напротив, считали, что нынешнее правительство слишком мягко к врагам веры, призывали к полному закрытию границ, прекращению внешней торговли, обращению язычников, а на отступников от заветов отцов-основателей должен был пасть карающий меч Господень. Единственное, в чем они пока преуспели, – это в обращении краснокожих. Собственно, чероки приняли крещение значительно раньше и в некоторых отношениях следовали образу жизни белых людей: вожди их обзавелись поместьями, земли на их территориях обрабатывались. Но теперь и другие племена, усвоив, что сыновьям Хамовым назначено быть рабами рабов, принялись угонять ханаанитов с плантаций, дабы те трудились на плантациях уже индейских, выращивая табак и сахарный тростник.

Все это, по мнению судьи Джобсона, было неприятно, но не стоило специального разбирательства на совете.

– Вместо того чтоб валить все на братство Гидеоново, вы, как главный духовный пастырь, должны больше сил уделить искоренению квакерской ереси. Сколько времени минуло, а она все еще не изгнана с просторов Галаада. Более того, в отличие от учения гидеонитов, это зло, как доносят мне, находит пристанище в домах почтенных горожан и уважаемых фермеров, потомков первых граждан Содружества. Вот чему следует уделять внимание, вот от кого следует очистить наш народ!

Советник Браун отвечал за налоги, Крейг – за торговлю, и, слушая их, генеральный судья не узнавал ничего, что угрожало бы благополучию Галаада.

И с чего бы? С тех пор, как земля, на которую первыми ступили покинувшие Старый Свет ревнители чистой веры, отринула языческое название Виргиния и сбросила узы, связующие ее со страной, которую Реставрация ввергла в пучины порока, минуло более полутораста лет. И за все это время Господь явственно показал, что не оставил избранных своих.

Англия, втянутая в многолетние войны с Голландией и Францией за господство на море, не смогла вернуть власти над мятежной колонией, а позже утратила власть и над другими заморскими владениями. Правда, полвека назад очередной британский Навуходоносор предпринял попытку посягнуть на пределы, любимые Господом, высадив на побережье Нового Света десант, но воины Галаадские в союзе с чероки и алгонкинами сумели дать им достойный отпор. Надобно признать, что и французский Валтасар, давший в те поры Англии морское сражение, поспособствовал победе Галаада, помешав Навуходоносору прислать подкрепление. Кто знает, какое орудие изберет Всевышний, дабы поразить нечестивых?

С тех пор Галаад жил в мире. Стычки с индейцами, прижатыми к горам Гелвуйским и загнанными в верховья Иордана, и пограничные конфликты с Орегонией и Старым Доминионом – не в счет. В остальном Содружество Галаад свело к минимуму контакты с внешним миром. Никто из полноправных граждан Галаада не мог покинуть пределы государства под угрозой смерти. Да никто особо и не стремился, честно признаться: мир за пределами чистого и строгого Галаада был безобразен и отвратителен, и смерть души страшила более смерти телесной.

К сожалению, нельзя было полностью отказаться от внешней торговли, хотя почти всем, потребным для жизни, Галаад обеспечивал себя сам, а главным предметом экспорта являлись черные ханааниты, исправно плодившиеся и размножавшиеся на землях Содружества. Сюда их в изобилии завезли голландцы, когда страна еще не была закрытой, и, поскольку с рабами здесь обращались хорошо, как с ценным имуществом, добрые семена дали щедрые всходы.

Чужеземцам также запрещено было проникать вглубь территории Галаада. Единственным городом, в котором разрешены были торговые сделки с иностранцами, являлся порт Хеврон, да и это обстоятельство поначалу вызывало особое возмущение у самых рьяных благочестивцев. Как можно, кричали они, впускать филистимлян в город, основанный первыми поселенцами! И оставались глухи к доводам, что в те времена город был столицей колонии и носил языческое прозвание Джеймстаун.