– Я знаю, что такое песчаная буря. Попал однажды.

– Тебе было там легко?

– Нет. Это страшно… он – там?

– Это выглядит именно так, – мы спонтанно перешли «на ты», но я не считала нужным поправлять Алекса. Или исправляться сама. Я уже говорила, что мои манеры оставляют желать лучшего? – Он внутри кокона песчаной бури. Не знаю, как он это выдержал, возможно, понадобится много работать…

– Спасибо, Шайна.

Я покачала головой.

– Пока – не стоит. Сейчас я чуть-чуть перенапряглась, это верно. Но… твой сын знает, что он там не один. Теперь он будет ждать, а может быть, и поможет.

Алекс молча поцеловал мне руку.

Я посмотрела на крохотную фигурку, скорчившуюся на кровати.

Не знаю, что там от отца, что от матери, ничего не понятно. Волосы точно отцовские, белые… коротенький ежик. Видимо, длинные отрастить не получилось. Не в этом состоянии.

– Маги жизни его успокаивают. А надо его оттуда вывести. Сколько было лет малышу?

– Один день, – развел руками Алекс.

– Тогда… сложно придется. Он как ребенок, ничего не поймет, это и к лучшему. Но его придется учить с пеленок, как ребенка. Однодневного малыша, которого накрыло вот этим…

– Мелочи. Мы, демонята, растем гораздо быстрее.

– Физически?

– Умственно.

Я смолчала. Не буду я язвить, вот просто – не буду! И вместо этого предложила:

– Может быть, пойдем обратно? Хотелось бы что-то перекусить, да и переодеться перед ночной вылазкой. Не так же идти?

В глазах Алекса заплясали смешинки.

– Это верно. В этих юбках лучше по дворцу ходить… скажи, а если я тебе дам мужской костюм?

– Штаны и рубашку? Согласна! – тут же кивнула я.

Алекс поднял брови.

– И возмущаться не будешь?

Я от души рассмеялась.

– Я же дочка лесника! Ты думаешь, я по лесу в платье бегала?

Ладно еще дома. Там мама настаивала. А по лесу – только в штанах и рубашке, кто меня там видит-то? И вообще, какая дура пойдет в лес – в юбке? Тут либо под низ штаны пододевай, либо тебя так обгрызут комары, что жизни рада не будешь. А еще клещи есть, крапива, осока, слепни, мошкара…

Проще не морочиться и сразу штаны надеть.

Принц улыбнулся в ответ.

– Наверняка, где-то осталась моя старая одежда. И там найдутся и штаны твоего размера, и рубашка… хотя рубашку придется брать побольше.

Глаза его были направлены… на это самое «побольше».

Я фыркнула.

– Думаю, найдется что-нибудь?

– Я тоже так думаю. Идем.

* * *

Слуга смотрел не слишком одобрительно, но одежду выдал. Нашел для меня штаны из тонкой черной замши, которые оказались впору в талии, а вот ниже слишком сильно обтягивали. Ну да ладно, кому там смотреть-то ночью?

Нашлась и белая рубашка с пышным кружевом, и курточка из мягкой кожи в тон. Так и тянуло рукой погладить. Так я и явилась пред светлые королевские очи.

– Шани, ты шикарно выглядишь, – отвесил комплимент Рамон.

Эрик и Алекс посмотрели на меня. Алекс даже присвистнул.

– Потрясающе.

Я застеснялась и, чтобы скрыть смущение, пожала плечами.

– Я хотела другую рубашку, чтобы в темноте было меньше видно, но слуга принес только эту.

– И правильно сделал, – твердо решил Алекс.

– Алекс, – одернул его отец.

– Надо Вете заказать такой костюмчик, – мечтательно вздохнул Рамон. – Шани, расшить возьмешься?

– Обязательно.

Я понимала, что творится. В комнате пело и звенело лихорадочное возбуждение. Перед боем!

Перед боем!!!

Демоны предвкушали кровь, а Рамон просто был в своей стихии. Они собирались драться, убивать – и побеждать. И я постараюсь помочь им в этом.

* * *

Ночь.

Берег моря.

И всего четыре человека.

Я изображаю беременную дуреху. Юбка надета поверх костюма, сверху на все это накинут плащ. И получается нужный эффект – толщина достигнута. Его высочество Алекс сопровождает меня. Он тоже в плаще, закутан с ног до головы… не уверена, что он сойдет за гадалку, но в темноте, на пару секунд…

А больше нам и не надо.

Рамон Моринар, его величество и десять самых доверенных стражников прячутся неподалеку. Стражники узнали обо всем за полчаса до выхода и были под присмотром, так что никому рассказать не должны.

Что ж.

Попробуем справиться.

Секунды тянутся, словно мед, сливаются в минуты, липнут к зубам, вязнут в них… и я даже испытываю облегчение, когда вижу тень, которая заслоняет вход в пещеру.

– Лила!

Хозяйский жесткий голос.

Алекс делает шаг вперед, кланяется и молчит.

– Где она?

Теперь шагаю я.

И прислушиваюсь к тому, что творится вокруг.

Нет. Никого нет, только этот человек. А значит… можно не церемониться.

– Подойди!

Теперь приказываю уже я. И сила выхлестывает из меня, словно петля аркана. Захватить, покорить, поставить на колени…

Я – приказываю.

Повинуйся.

Нет?

Человек стоит. Шатается, но стоит… амулет? Вроде той игрушки, что была на Лиле?

Да, похоже на то. Что ж, тем хуже для негодяя! И я отпускаю свою силу на волю.

Вокруг вспыхивают, воздвигаются стены ледяного кристалла, и все становится удивительно четким и ясным.

И принц за моей спиной, и человек передо мной, и люди в засаде…

Здесь и сейчас я вижу всех. И вижу их мысли, чувства, могу управлять и приказывать. Вижу и амулет на груди мужчины, как маленькую капельку огня.

Он горит, и пока есть это пламя, мужчина может мне сопротивляться. Потому что… этот амулет делает то же, что и я. Он позволяет управлять человеческим разумом.

Девчонок приводят сюда, а здесь на них воздействуют, и они идут сами к мечту назначения. Покорные и молчаливые, ведь противопоставить магии разума они ничего не могут…

Ненавижу… это мое последнее человеческое чувство.

Лед вздымается все выше, застывает причудливыми торосами, а потом громадный пласт сползает вниз, накрывая и мужчину, и его амулет. И тот быстро и легко гаснет.

Я не позволю мне сопротивляться.

– Ваше высочество?