Туда-то и попала Лила Хедар, там-то и работала. Года два работала, без надежды на лучшее будущее. А потом попробовала обворовать не того человека.

Кое-какой талант у нее был. Не к воровству, а просто – она умела слушать, смотреть, умела разговаривать с людьми, подлаживаться под каждого… наладила отношения с хозяйкой борделя, собрала себе постоянную клиентуру, хотелось большего, но – увы. Для этого Лила была глуповата.

На шаг вперед она видела, на два уже нет. И вот… а денег-то хочется, денег-то нет, деньги-то откладывать надо… и как их получить?

Только подворовывать у клиентов.

Здесь монетка, там монетка, не у постоянных, понятно, а вот у пьяных, или у тех, кто один раз пришел и пошел себе…

И однажды Лила наткнулась на клиента, который поймал ее за руку. Но бить не стал и хозяйке не сдал, а предложил поработать.

А именно – давать зелье, беседовать с дурочками, ну и отправлять их, куда скажут.

На один шаг вперед Лила видела, на два уже нет. Она согласилась.

Это было выгоднее, чем в борделе, да и надоели клиенты, потаскала жизнь ее за все места… подумать, что с ней будет потом, когда эта работа закончится?

Нет, так далеко Лила не заглядывала.

Понимала ли она, что посылает девчонок на смерть?

Да. Понимала, не дура ведь. Не полная дура. Но ей было наплевать. По принципу: «им и так много чего досталось, а у меня вот, только я и есть, пусть им тоже будет плохо, сами виноваты…»

Оправданий себе такие твари придумают много, Лила и придумала. А я теперь не знала, как выблевать из себя эту мерзость.

Ей-ей… могла бы – убила бы ее! Еще раз и сама! Но сейчас… сейчас ее воспоминания кипели внутри меня. Только память. Не чувства, не мысли, я стала опытнее, и как с Шайной не попалась. С Шайной Истар я фактически сохранила в себе ее кусочек. А с этой дрянью…

Просто память. Без эмоциональной окраски.

Разница как между живым котом и книгой о кошках.

Но как же гадко!

* * *

К Моринарам мы отправились с господином Калленом и Иреком. И нам повезло.

Герцог был дома. Вета тоже… господин Каллен отправился к герцогу, а я к Ветане. Надо было с кем-то посоветоваться.

– Можно?

– Шани, конечно!

Вета валялась на кровати с книгой. Вставать она даже не пыталась.

– Сегодня такой сложный случай был, всю кровь выпили…

Я и сама видела, что золотистое сияние вокруг Веты потускнело. И вазочка с медом на столе не просто так, и кувшин с взваром… прислуга на свою герцогиню чуть не молится, родные и друзья у каждого болели… я даже не сомневалась. И с ложечки покормили бы, и напоили, только разреши.

И к таким приступам относились более, чем понимающе.

– Но выжил больной?

Вета радостно блеснула глазами.

– Да! Сложная такая болезнь, человеку перестает повиноваться его тело, а ведь женщина совсем молодая, сорока еще нет… часа два возилась.

– Как я за тебя рада! – искренне сказала я. – Вета, а я Миха видела.

– ЧТО?!

Книга полетела в сторону. Вета знала о моей первой любви, я сама и рассказала, посоветоваться.

– Он в Алетаре, – кивнула я. – Мих – в Алетаре.

– Откуда?

– Приехал с риолонцами.

– Это надо срочно рассказать королю!

Я вздохнула.

– Думаю, королю все известно. И у него свои планы…

Вета пожала плечами.

– Вполне возможно. Но рассказать надо.

– Много чего рассказывать надо, – кивнула я. – Господин Каллен сейчас герцогу докладывает…

– О чем?

Я рассказала, что узнала. Вета схватилась за голову.

– Кошмар!!! Да что ж это такое, почему нас нельзя просто оставить в покое? Что им неймется?

– Кому – им? – не удержалась я.

– Тиртану, Риолону, всякой нечисти… ты что думаешь? Ведь никакой жизни, лезут и лезут… медом им намазано! Поможешь мне встать?

– Не поможет, – цыкнул Рамон Моринар. – Лежи.

– Я…

– Вета, милая, мы сейчас к королю. А ты устала. Будет у вас опять конфликт сил, наплачешься.

Вета сверкнула глазами.

– Шани – моя подруга!

– Поэтому она со мной согласится. Куда тебе в таком состоянии? Лежи!

– Рамон!

– Вечером на меня поругаешься. А мы поехали. Шайна?

Я кивнула.

– Его светлость прав, Вета. Ты лучше отдохни, а уж потом…

Вета посмотрела на меня с укоризной, но я понимала, что ей хочется полежать и отдохнуть. Видно же…

– Но ты ко мне вечером зайдешь?

– Если будет дома, – тут же оговорил Рамон Моринар.

– А… Рамон! Не смейте втягивать девочку в свои драки!

Бесполезно.

Герцог подхватил меня под локоть и удрал за дверь, в которую тут же ударилось что-то тяжелое. И кивнул слугам.

– К герцогине зайдите. Она там, кажется, книжку уронила.

И подмигнул мне.

– Поехали?

А что мне оставалось делать?

* * *

Его величество принял нас без промедления. Выслушал герцога, выслушал господина Каллена, меня, и подвел итог.

– Надо брать.

– А ничего, что там могут быть маги? – не удержалась я.

– Не страшно, – махнул рукой король. – Я сам пойду.

– Ваше величество!

– Рамон, отправь письмо на «Стремительный». Пусть выделят нам человек тридцать, они только что приплыли, отдохнуть успели. Ты, я, Алекс, Шайна… думаю, этого на любой ковен хватит.

– Алекс прибыл? – обрадовался Рамон.

– Да. Сейчас я его позову…

Его величество коснулся колокольчика и отдал приказание слуге.

– Позовите ко мне его высочество. Срочно.

Слуга поклонился и вышел. А ровно через пять минут…

– Что случилось?

В кабинет вошел мужчина лет двадцати – двадцати пяти. Светловолосый, голубоглазый, удивительно похожий на короля… и такой красивый!

Настоящий сказочный принц!

Его высочество Алекс.

* * *

Наверное, я выглядела глупо.

Наверное, я даже рот открыла, потому что Рамон сильно пихнул меня в бок.

Но…

Дело было даже не в самом принце. А в окружающей его ауре.