– Да?

И почему такой неуверенный голос у Алекса?

– Спрашивайте этого человека о чем хотите. Он ответит на все ваши вопросы.

* * *

Полудемоны отлично чувствуют магию.

Алекс ее даже не чувствовал, он ее видел, способность не особенно распространенная, но встречающаяся. Все амулеты, все артефакты, все магические явления он мог увидеть, просто пожелав этого.

Сосредоточился – и вот оно.

Горят огоньками артефакты на пальцах у отца, светится кулон на груди у Рамона Моринара…

У Шайны было нечто вроде браслета. Он переливался всеми огоньками, словно северное сияние, а вот ее магия…

Когда она работала с его сыном, Алекс просто ничего не успел сделать, так это было быстро. Только что она сидит рядом с малышом – и вот уже оседает навзничь, и лицо у нее бледное и отрешенное.

А вот сейчас…

Алекс увидел. И увиденное его… впечатлило.

Не напугало, не ужаснуло, но он мог оценить представшее ему зрелище.

Это выглядело так, словно Шайны – не стало.

Вот стоял человек, а потом на его месте стоит громадная ледяная фигура. Словно из снега слепили химеру, и она медленно расправляет крылья. А потом вихри снега обрушиваются на человека, вымораживая его волю и разум, лишая свободы действия.

Уже не Шайна. Уже нечто чудовищное, не человек, не демон, а между ними. В этом существе нет никаких человеческих чувств, но нет и кровавой ярости демона. В этом существе вообще нет ничего человеческого, только оболочка.

И холод, мертвящий, ледяной холод, пронизывающий каждую клеточку тела.

Сейчас Алекс понял, почему так боялись магов разума. Да как и демонов, собственно!

Он – не человек. Но и Шайна в таком состоянии не человек. Не была и не будет. У нее нечеловеческая логика, и поступки тоже будут нечеловеческие. Только у демонов они продиктованы жаждой крови и ненавистью, а у Шайны – всего лишь холодной логикой рассудка.

Убери у человека все человеческое, оставь только рационализм, и это будет Шайна. Чудовище, без капли человеческих чувств.

Конечно, магов разума будут бояться. Не Алекс, нет, но другие…

А что же он?

Ему неожиданно понравилось.

Душа демона – смесь огня и крови.

Душа Шайны – смесь льда и безмолвия.

Прекрасно сочетается, не так ли? И опасность только добавляет дополнительно очарования. Вы же не думаете, что полудемон может увлечься нежным и трепетным созданием? Да он просто не будет знать, что с ним дальше делать!

Если у вас есть зубы, когти, хвост и чешуя, то у вашей второй половины должна быть хотя бы половина из этого очаровательного набора. Иначе ее просто сожрут. Рано или поздно, так или иначе… это демон, а не розочка садовая.

И когда ледяная химера повернулась к Алексу, он не отшатнулся. А наоборот, с интересом принялся разглядывать получившееся создание.

Хотя от Шайны она не слишком отличалась. Те же черты лица, те же волосы, глаза, улыбка, но все это сверху словно покрыто слоем льда. Тонким, но отчетливо искажающим черты лица.

Чуть тоньше губы, чуть выше лоб, чуть больше глаза…

Странное впечатление. Неоднозначное.

Красиво, но кто другой точно бы испугался.

– … ответит на все ваши вопросы.

Алексу того и надо было. Потом полюбуемся, сначала – дело.

* * *

– Твое имя?

– Алнер Келдор.

– Возраст?

– Тридцать шесть лет.

– Где ты живешь?

– В Алетаре.

– Полный адрес?

– Синий дом на Апельсиновой улице.

– Что ты делаешь здесь?

– Я должен был встретить Лилу и забрать у нее жертву.

Алекс скрипнул зубами.

– Жертву – кому?

– Господину.

– Его имя?

– Я не знаю.

– Кто знает?

– Жрец. Он приносит жертву, а я лишь сопровождаю их до места, чтобы не удрали.

– Далеко это место?

– Полчаса ходьбы.

Алекс скрипнул зубами. Сейчас я могла читать его мысли.

Под самой столицей, что за наглость? За такое убивать пора!

– Ты можешь провести нас?

– Да.

Алекс задавал вопросы. Я слушала. Ну и к мыслям прислушивалась тоже, дело полезное…

Выходило так, что где-то в получасе ходьбы отсюда есть система пещер. Вот в ней и оборудовали Храм, выжив оттуда контрабандистов. А некромантия помогла.

Люди вообще очень неохотно идут туда, где жутко, а там именно, что страшно. Опасно, пугающе… и денег за это не дадут, так что и невыгодно. Вот и держатся люди подальше от тех мест.

Почему ничего не чувствовал его величество? Тоже некромант?

Да потому, что с жертвоприношения можно много силы поиметь. Очень много… и потратить часть на поддержание защитного контура – не вопрос.

И не в столице же, а за пределами его внимания.

Замечательно! Интересно, а что в Раденоре творится в провинции? Просто очень любопытно!

– Шайна?

Я и не заметила, как Алекс все расспросил.

– Да?

– Прикажи ему отвести нас на место.

– Приказываю. Слушайся этого человека, как меня.

И слегка закрепляю приказ. А потом расслабляюсь.

И медленно, словно сосульки зимой, осыпаются с меня осколки ледяного кристалла. Я вновь чувствую запах моря, легкий ветерок, слышу шум ночи…

Как же хорошо – жить. Просто жить. И после применения моей силы это ощущается особенно остро. До слез.

– Шайна?

– Все в порядке, Алекс. Это… последствия моей магии.

– Это опасно?

– Нет, это ни на что не влияет. Все будет в порядке.

Алекс кивнул и махнул белым платком, подавая сигнал королю. Надо идти…

* * *

– Спасибо, Шайна.

Я пожала плечами. Мужчины шагали быстро, мне приходилось приноравливаться к их шагу.

– Ваше величество, продолжайте.

Эрик прищурился.

– Продолжать – что?

– То, что вы мне хотели предложить.

Его величество фыркнул.

– А говорила, магия на демонов не действует.

– Это не магия, а логика.

Ледяной кристалл и целесообразность. Голая прагматичность.