Мистер Икс поднялся на ноги.

— Смотри. Омега любит, когда ему приносят жертвы. Он обрадуется, если я подарю ему тебя.

Приблизился к лессеру и провел пальцем по его щеке.

— Упакую и привяжу бантик. Он возьмет ножницы, чтобы разрезать ленточку, а я буду стоять рядом и смотреть.

О. откинул голову назад. В его взгляде читалось больше злости, чем страха.

— Убери руки!

— Я твой босс. И могу делать все, что захочу.

Мистер Икс схватил его за подбородок и с силой протолкнул ему в рот большой палец.

— Веди себя прилично, не поднимай руку на товарищей без моего разрешения, и мы прекрасно поладим.

Карие глаза горели лютой ненавистью.

— Ну, что теперь скажешь?

Мистер Икс провел рукой по темно-коричневым волосам.

О. что-то пробурчал.

— Я тебя не расслышал.

Мистер Икс прижал пальцем болевую точку под языком и держал, пока в темных глазах не появились слезы. Затем ослабил хватку на подбородке, вытащил палец и провел по нижней губе.

— Повторяю: я тебя не расслышал.

— Да, сэнсэй.

— Вот и молодец.

Марисса никак не могла заснуть. Сколько она ни крутилась в постели, как ни взбивала подушки, раздражение не уходило.

Казалось, матрац был набит булыжниками, а простыни превратились в наждачную бумагу.

Отбросив одеяло, она подошла к окну. Ставни были наглухо заперты и задернуты изнутри толстыми портьерами. Ей хотелось глотнуть свежего воздуха, но на дворе стояло утро.

Марисса пристроилась на кушетке, натянув на ноги подол ночной рубашки.

Рэт. Он занимал все ее мысли.

Всякий раз, когда перед ее глазами проплывали кадры, на которых они были вдвоем, ей хотелось выругаться. Что было само по себе отвратительно.

Она всегда была покорной и милой. Женственной, беззащитной. Гнев был противен ее природе.

Но сейчас чем дольше она размышляла о Рэте, тем сильнее хотелось ей что-нибудь расколотить.

Кулаком, если получится.

Она сжала пальцы и посмотрела на свою руку. Смотрелось не очень-то убедительно.

Особенно по сравнению с его ручищами.

Боже, сколько всего ей пришлось вынести.

Быть женой могущественного вампира, оставаясь при этом девственницей, — пытку страшнее этой трудно представить.

Пренебрежение ею как женщиной подточило веру в себя. Одиночество медленно, но верно расстраивало рассудок. Жизнь с братом больно жалила самолюбие, лишний раз напоминая, что у нее нет собственного дома.

Мариссу постоянно преследовал страх, что окружающие тычут в нее пальцем и шепчутся за спиной. Ее имя трепали все кому не лень. Кто-то завидовал, но большинство жалело. Она знала, что молоденьким девушкам пересказывают ее историю, однако с какой именно целью: завлечь или напугать — уточнять не хотелось.

Рэт и не подозревал, как тяжело ей живется.

Отчасти она сама была в этом виновата. Выбрала себе роль покорной тихони. И вот же чем это обернулось!

Благоверный нашел себе темноволосую полукровку и забыл обо всем на свете.

Господи, за что ей такие муки? Расплата за все старания оказалась несправедливо жестокой.

А ведь страдала не только она. Хаверс веками сходил с ума от беспокойства.

А Рэту, ясное дело, на все плевать. У него всегда все в порядке. Вот и сейчас развлекается, наверное, со своей красавицей, тешит ее своей твердой штуковиной между ног.

Марисса прикрыла глаза.

И вспомнила, как Рэт стиснул ее в объятиях. В тот момент она была слишком потрясена, чтобы почувствовать страсть. Его огромное тело придавило ее, руки запутались в волосах, а клыки впились в шею. И этот его толстый ствол только напугал ее.

Но это же смешно.

Она так долго мечтала узнать, что значит быть взятой мужчиной. Избавиться наконец от проклятой девственности и ощутить его внутри себя.

Стоило только представить себя в его объятиях, как ее сразу бросало в жар и по коже бежали мурашки. Но грубая реальность застала ее врасплох. И теперь она жалела, что все так быстро кончилось. У нее было чувство, что ей бы понравилось, действуй он чуть помедленнее.

Но ведь думал он вовсе не о ней.

Марисса снова сжала руку в кулак.

Нет, она не хотела его вернуть. Она желала ему отведать таких же мучений, через какие пришлось пройти ей самой.

Не отводя глаз от брата, Рэт обхватил Бэт за плечи и притянул к себе. Видя, как она старается облегчить чужие страдания, он чувствовал, что тают последние барьеры, разделявшие их.

«Забота о его братьях — забота о нем», — всплыло в памяти. Древний кодекс чести воинов.

— Пойдем в постель, — шепнул он ей на ухо.

Бэт позволила взять себя за руку и увлечь в его комнату. Когда они оказались внутри, Рэт запер дверь и потушил все огни, кроме одного. Затем развязал пояс ее халата и стянул атлас с плеч. Ее кожа матово переливалась в дрожащем свете одинокой свечи.

Рэт скинул кожаные штаны. А потом они просто лежали вместе.

Ему не хотелось секса. Не сейчас. Только насладиться ее близостью и покоем. Ощущать ее теплую кожу и дыхание, нежно щекочущее грудь. Слышать удары сердца, бьющегося всего в нескольких дюймах от его собственного. И подарить в ответ такую же умиротворенность.

Он погладил ее длинные шелковистые волосы и глубоко вздохнул.

— Рэт?

В полумраке спальни ее голос прозвучал необычно мило и отозвался дрожанием в его груди.

— Да? — Он поцеловал ее в макушку.

— Кого ты потерял? — Бэт подвинулась ближе и уперлась подбородком ему в грудь.

— Потерял?

— Кого лессеры отняли у тебя?

Неожиданный вопрос застал его врасплох. А затем все стало на свои места. Бэт видела последствия сражений. И каким-то образом догадалась, что он сражается не только за свою расу, но и за себя самого. После долгого молчания он ответил:

— Моих родителей.

Любопытство сменилось печалью.

— Мне жаль.

После долгой паузы она задала новый вопрос:

— Как это случилось?

Хороший вопрос. По легенде, именно в эту кровавую ночь он совершил свой первый подвиг и стал великим воином. Этот миф — не его изобретение. Вампирам нужен был герой, вот они и сотворили себе кумира.

Лишь он один знал правду.