Маленькая прогулка, вот и все. Увлекательная и самую чуточку опасная.

Как раз то, что надо.

Комендант закрытой зоны 320 мастер-капитан Тариус Пиррий с раннего утра был не в духе.

Хотя, если подойти объективно, он был не в духе с того самого момента, когда его, боевого офицера, родная Алая Гильдия отправила в качестве комендатишки на эту проклятую Ларгу, всучив под командование груду металлолома.

Закрытая зона. Тариус раздраженно поморщился. Закрытая зона, да еще и на территории Империи. И главное, было бы что охранять.

Несколько почти полностью выжженных планет. Руины и пепел. Хорошо хоть расположены недалеко друг от друга, что значительно облегчает задачу патрулирования вверенной ему территории.

Иногда Тариус просто отказывался понимать Совет Гильдий. Получить такой плевок от имперцев и молча утереться – позор! Исключительный позор для Валлии, пусть со стороны все и выглядит более чем прилично.

Перед самой отправкой на Ларгу Тариус был ознакомлен с секретной информацией за подписью самого мастер-адмирала Деуса Баррия, Алого Советника, с описанием ситуации по зоне 320, подлежащей немедленному закрытию. Тогда еще мастер-капитан вскипел от ярости – Империя, судя по указанным в документах датам, уничтожила Ларгу аккурат после ее передачи Валлии!

Тем не менее приказ есть приказ. Мастер всегда прав – непреложный закон любой валлийской гильдии. Это правило позволило им выжить до сегодняшнего дня, сохранив независимость, и восстановить в рекордные сроки военно-промышленный комплекс, представлявший собой крайне плачевное зрелище после Бойни.

Не только восстановить, но и вывести за несколько лет на должный уровень. Тариус вздохнул – Валлия отчаянно нуждалась в ресурсах, и подпитка от новоприобретенного союзника, имперцев, стоила ей слишком дорого. Немалая часть вооружения тут же переправлялась обратно в Империю в качестве оплаты.

Заколдованный круг – создавать технику для потенциального врага, питаясь подачками с его же стола. Унизительно и противно.

Хорошо еще, что имперцы так и не научились толком ее использовать. Тариус презрительно хмыкнул – несмотря на хвалебные отчеты, идущие по официальным каналам, дела у Империи в войне с энергами обстояли совсем не радужно.

Что ж, похоже, любимая тактика имперских адмиралов – переломить противника многократно превосходящими силами, не особо считаясь с потерями, наконец-то дала сбой.

И поделом. Даже самое совершенное оружие в руках недоучек – всего лишь лишняя помеха для профессионала.

– Господин мастер-капитан! Патрульная группа 5, Ларга, 2-я четверть, докладывает о проникновении на охраняемую территорию.

Тариус отвлекся от невеселых мыслей и уставился на невозмутимое лицо своего заместителя мастер-лейтенанта Лениуса Тория.

Выскочка из столичных. Какой из него мастер, когда он даже не был ни в одном серьезном боестолкновении? Такими темпами Алая Академия скоро будет давать звание мастера прямо в родильной палате, вместе с именем.

– Господин мастер-капитан?

– Подробности, лейтенант? – Тариус намеренно пропустил приставку мастер. Впрочем, на лице Тория это никак не отразилось.

– Я переслал отчет на ваш терминал, господин мастер-капитан. Там все указано.

Тариус поморщился. Неужели сложно дать собственный быстрый обзор?

Он открыл полученный документ и задумался.

Класс корабля – шаттл. Судя по массе – мелкая гражданская яхта. Игнорируя автоматические предупреждения, готовится к посадке на Ларгу, бывшую столичную планету королевства. Предполагаемый район посадки – вторая четверть.

Тариус вызвал карту поверхности Ларги. Вторая четверть – пустая гористая местность, единственный объект, достойный внимания, – так называемая Белая Пирамида.

Белая Пирамида... Тариус задумчиво прищурился. Странный памятник местной архитектуры, здоровенное сооружение из светлого мрамора, в изобилии встречающегося в местных горных массивах.

Запрос по открытой базе Синей Гильдии. Объект 430-15, идентификатор – «Белая Пирамида», предполагаемое место захоронения одной из основательниц королевства, так называемой «Праматери Ларги». Археологической и культурной ценности для Валлии не представляет. Так, размер... координаты... анализ материала...

Ничего примечательного. Всего лишь здоровенная могила, да и то, судя по выводам умников из Синей Гильдии, – фальшивка, состряпанная в более позднее время.

М-да, ничего не скажешь, ларганианцы не скупятся на гробницы.

Точнее, не скупились. Тариус скрипнул зубами: нынче вся Ларга – один большой могильник стараниями имперских военных.

Что ж, Империи не откажешь в жестокой рациональности. Если уж приходится расставаться с чем-то – чего проще, сделай так, чтобы это перестало быть хоть сколько-нибудь полезным.

Кому нужно заброшенное кладбище?

Тем более закрытое и охраняемое?

Мастер-капитан Тариус Пиррий, в прошлом боевой офицер Алой Гильдии, а ныне кладбищенский сторож. Прошу любить и жаловать.

– Патрульная группа на связи, господин мастер-капитан. Ожидают вашего решения.

Тариус вздрогнул. Да что ж с ним творится сегодня! Дурацкие мысли. Дурацкие и совершенно ненужные.

Необходимо сосредоточиться.

Яхта. Скорее всего снова какой-нибудь придурок из числа имперских бездельников, могущих позволить себе собственный высокоскоростной транспортник. Чего тут думать – все как обычно.

Дождаться посадки, арестовать и выдворить с треском. Целиком и полностью согласно предписанию Алого Советника.

Тариус тяжело вздохнул. Будь его воля, нарушители бы сбивались еще на орбите. Несколько таких «инцидентов», и у имперцев бы живо исчезло какое-либо желание вообще соваться сюда.

«Готовится к посадке». Опять прошляпили орбиту и только благодаря планетарным патрулям засекли прорыв. Тариус не ожидал, что для охраны ларганианской закрытой зоны его Гильдия расщедрится на что-то сверхсовременное, но тот немногочисленный хлам, что подсунули ему под командование, был больше похож на издевательство.

Сколько таких незамеченных нарушителей побывало на Ларге за все время? Десятки? Сотни?

И сколько времени здесь ошивается этот конкретный шаттл?

Кладбище с дырявым забором, тщательно охраняемое сторожем с дубиной вместо лазерника.

– Господин мас...

– Все как обычно, лейтенант. Ждать, сядут – тащить сюда, – рыкнул Тариус и сам удивился неожиданной вспышке гнева. Лениус хоть и зануда, но он-то тут при чем? По крайней мере со своими обязанностями справляется, пусть и не слишком уверенно. Пообтесать в бою – может, и выйдет толк.

Нет, эта Ларга точно сведет его с ума. Всего несколько месяцев – а он уже бесится, словно дикий зверь в клетке, срывая зло на подчиненных.