– Эмма и Доминик слуги. Кора, будьте добры не покидать Эдит, если уж отправились с ней. Эмма уходила в дом за тем же зонтиком, и если бы кто-то увидел, что Эдит целых полчаса оставалась наедине с… Рядом с дамой обязательно должна быть дама. Простите, что приходится это выговаривать, но больше не оставляйте леди Эдит без своего присмотра.

– О чем вы говорите? – поинтересовался Роберт, входя в гостиную.

– О том, что пора бы уже звать нас на ужин! – фыркнула леди Вайолет. – А мистер Бишоп почему-то этого не делает.

В этот момент дворецкий тоже появился в двери, чтобы произнести сакраментальное:

– Ужин подан, миледи!

Кора, которая все равно не поняла, что страшного в том, что Эдит четверть часа посидела за мольбертом наедине с Домиником, лишь вздохнула.

Когда подали фрикандо из телятины, а леди Вайолет отвлеклась, давая наставления мистеру Бишопу, Кора все же шепотом поинтересовалась у Эдит:

– А с кем вы гуляли до моего приезда?

– С миссис Иствуд…

– Кто такая эта миссис Иствуд?

– Вдова преподобного мистера Иствуда, она живет в деревне и раньше часто целые дни проводила в Даунтоне. Это страшно скучная пожилая дама, она рядом со мной постоянно, как только ушла моя гувернантка мисс Хоппер.

– Компаньонка?

– Да, конечно. Леди ведь непременно нужна компаньонка, правда?

Кора не была уверена, что в собственном поместье нужна, но возражать не стала. Роберт услышал их разговор и поинтересовался:

– Эдит, когда приедет миссис Иствуд?

– Не знаю, она писала маме.

Леди Вайолет, закончив свои наставления, повернулась к остальным:

– Я думаю, стоит ли приглашать к Эдит миссис Иствуд, если у нее теперь есть Кора? Кора, вы могли бы взять на себя обязанности миссис Иствуд?

– Вероятно, если бы только знала, в чем они заключаются.

– Она просто компаньонка.

– А Эммы для сопровождения мало?

Леди Вайолет всем своим видом дала понять, что ничего другого от Коры и не ожидала, что возьмешь с американки, они такие вольные… Но все же ответила:

– Рядом с молодой леди непременно должна быть умудренная жизненным опытом женщина, чтобы не допустить ни малейших отклонений от правил приличия.

Мгновение Кора смотрела на свекровь во все глаза, а потом рассмеялась:

– Тогда я не смогу выполнять обязанности миссис Иствуд! Я не пожилая и не умудренная жизненным опытом.

А внутрь забрался неприятный холодок, неужели леди Вайолет столь большая ханжа? Или она в очередной раз указывает невестке ее место в Даунтоне – компаньонки? И то и другое неприятно.

Рассмеялся и Роберт:

– Придется вернуть к Эдит ее миссис Иствуд. Прости дорогая, но иначе нельзя. Иначе тебя может скомпрометировать проходящий мимо почтальон.

– Роберт! – возмутилась в ответ леди Вайолет. – Это не я придумала и не я требую. Ты прекрасно понимаешь, что испортить репутацию можно единожды и очень легко, а восстановить – никогда!

По тому, как вздохнул муж, Кора догадалась, что такое уже бывало.

Правила викторианской морали… Черт бы их побрал! Ей самой намекнули, что разгуливать в сопровождении мистера Симсона не стоит и ей тоже, Анна не защита от мужского интереса, скорее сама вызывает таковой. Может, стоит брать с собой Нэнси? Едва ли чернокожая толстуха менее серьезная защита, чем миссис Иствуд. От этой мысли стало весело, но озвучить ее Кора не рискнула.

Эдит, которая мечтала о некоторых послаблениях в присутствии Коры, загрустила.

Через два дня в доме действительно появилась миссис Иствуд – дама сухая, строгая, узкая, словно карандаш. Один ее вид отбил бы у любого злоумышленника желание покуситься на честь леди Эдит.

– Роберт, должна ли я завести себе кого-то подобного?

– Еще одной миссис Иствуд в доме я не вынесу! – рассмеялся муж. – Но тебе не следует ходить в Дауэрхаус в сопровождении одного лакея. И мама вовсе не ханжа, просто Эдит и ты молоды, а о таких злословят особенно. Леди Вайолет заботится о вашей репутации.

Пришлось согласиться, репутация серьезней загара и отсутствия парасольки.

Почтальон вместе с газетами принес и телеграмму для леди Вайолет. Ее подали вдовствующей графине сразу после завтрака. Леди Вайолет тревожно поинтересовалась:

– Мистер Бишоп, это из Лондона?

– Полагаю, нет, миледи.

Все тревожно смотрели, пока леди Вайолет открывала и читала текст. Первой не выдержала Эдит:

– Что, мама?

– Это от Кэролайн. Они с Джеймсом были в Шотландии у ее родственников и, возвращаясь в Лондон, хотели бы навестить нас. Приедут сегодня вечером и пробудут два дня, если мы, конечно, не против.

Кора помнила эффектную, уверенную в себе Кэролайн, которая на их свадьбе могла бы при желании затмить даже невесту. Только этого не хватало! От нее не укрылось некоторое напряжение Роберта при упоминании имени красавицы. Женщина может ничего не знать, может не понимать языка, на котором говорят, в конце концов, она может быть равнодушна к мужу, но интуиция безошибочно подскажет наличие соперницы.

Интуиция Коре так и подсказала. Уже после нескольких фраз по поводу приезда двоюродного брата Роберта Джеймса Кроули и его прекрасной супруги Кэролайн Кора точно знала, что если у Роберта и были сердечные тайны, то все до одной касались этой женщины. Только размышления на эту тему позволили Коре не заметить, что леди Вайолет, Роберт и Эдит разговаривают, практически не замечая ее саму. Роберт осознал это раньше женщин.

– Кора, возможно, ты не помнишь Джеймса Кроули, моего двоюродного брата…

– Джеймса действительно помню плохо, а вот его супругу забыть не могу. Она леди Кроули?

– Нет, Джеймс не лорд.

– Это ваша главная соперница, – усмехнулась леди Вайолет.

– В чем? – На лице Коры не отразилось ничего из того, что рвалось изнутри. Это теперь ее дом, нравится такое леди Вайолет или нет, и ей в ее же доме дают понять, что вот-вот появится счастливая соперница!

– Если вы, дорогая, не родите сына, то титул и поместье унаследует Патрик – сын Джеймса и Кэролайн.

– Думаю, об этом говорить преждевременно, леди Вайолет…

Кора гордилась, что справилась с собой, но понимала, что долго не выдержит. Родить сына… Но как, если Роберт посещает ее спальню редко и все происходит так… Кэролайн родила сына, но она настоящая леди, да и сама леди Вайолет тоже родила. Как же вели себя в спальне они? И ведь не спросишь ни у кого, она страшно одинока, одна в чужой стране, даже имея супруга и множество родственников.

Кэролайн и Джеймс действительно приехали к вечеру. С первого взгляда Кора поняла, что не ошиблась – миссис Кэролайн Кроули часто бывала в этом доме, леди Вайолет, несомненно, предпочла бы ее нынешней жене Роберта. Оставалось догадываться, что же произошло, если этого не случилось.