Сначала военные пытались отправлять в Пояс своих бойцов, и зэков, но оказалось, что шансы, пусть даже у самых крутых спецназовцев, значительно меньше, чем у простого работяги, пожелавшего рискнуть собой. Путём проб и ошибок, через двадцать лет после оккупации и передачи территории силам наций приняли решение — открыть Пояс для свободного посещения, но с одним условием — простые артефакты поисковик, именно так прозвали здешних сталкеров, мог продать самостоятельно, а что-то новое и необычное обязан сдать официальным структурам, естественно по приемлемой цене. Никто не хотел кормить мафию, тем более, что она уже заинтересовалась этой землёй и делала на новом для себя поприще не малые успехи. У многих богатеев появились «безделушки» из Пояса. А это наводило на размышления…

Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в своё пользование различные артефакты, но возникло неписанное правило: сталкеры-поисковики — были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались. Вот в принципе и все. Пошли пообедаем, Барб?

— Кто против?..

Давненько я так не нажирался, последний раз подобное со мной случилось пару лет назад, я уложил Андрея в кровать. А что еще делать после того, как узнал подробности произошедшего со всеми нюансами? Если я увидел последствия собственными глазами. Эта халтурка не просто опасная, она самоубийственная. Суицидальными наклонностями я никогда не страдал, даже когда мне было совсем плохо мысль покончить с собой не приходила мне в голову. Дьявол, я споткнулся о порог и растянулся на полу. Кто так строит, ну кто так строит? Попытка принять вертикальное положение закончилась полным провалом. Ничего, мы люди не гордые и на четвереньках можем добраться до кровати. Закинуть свое тело, укрыться одеялом и можно спокойно спать. На задворках сознания последней мелькнула мысль, что в холле я где-то видел аптечку.

Все-таки мы вчера изрядно погуляли, я с трудом встал с постели. Где там в холле я видел аптечку, я с трудом открыл дверь. Да вот же она! Доковылять до нее и открыть. Мама дорогая, да тут к каждой упаковке вместо инструкции по применению лекарственного препарата напечатан какой-то комикс.

А с другой стороны, я прислушался к себе через пару минут, четыре таблетки и полутора литров минералки, так гораздо легче разобраться. Я бы наверняка с трудом прочитал листочек весь покрытый малюсенькими буквами. Особенно если учитывать мое состояние. Кстати, надо помочь другу, вон он как в ванной жалобно стонет. Небольшая прогулка, рывок двери на себя и…

— Вот возьми, — протянул я упаковку таблеток Андрею, — империалистические антипохмельные препараты.

— Ааа.

— Без, «а». Уже на себе проверил. Действует.

Конечно действует, я закрыл дверь. Сегодня важный день и терять по-глупому его не хочется. Нужно подробности выяснить про все, особенно про наших конкурентов.

— Уточняю в последний раз, Барб, ты идешь в местную контору поисковиков, а я встречаюсь…

— Мамочка, хватит, я уже взрослый мальчик и давно все понял, разбегаемся.

А вот и контора поисковиков, ничего так себе устроились. У меня есть пока только один вопрос, где вывеска «Сумасшедших просим сюда» или «Клуб самоубийц»? Я открыл дверь. Громадный холл заканчивался лестницей ведущей на второй этаж и секретарским столом с наворотами. К моему сожалению за ним сидела не длинноногая красавица, а крепкий мужик.

— Новичок-первоходок? — сразу взял быка за рога секретарь. — Что тебе нужно посредничество в продаже или что-то другое?

— Первоходок, — не стал отрицать я, — а нужна мне информация. Друзья в Поясе потерялись, шесть человек из них две девушки. Одна из них моя подруга, Искривлением нас задело и разбросало во все стороны, вот и зашел к вам, может кто-то из них выжил? Может кто-то заходил сюда с подобным вопросом? У нас очень дружная компания и если кто-то из них остался жив, то наверняка появился бы здесь и спрашивал про меня и еще одного человека, моего напарника, вторая девушка является его подругой.

— Никого не было, — покачал головой мужик, — ты особо не печалься, они знали, на что шли, радуйся тому, что сам остался жив.

— Жаль, очень, жаль, благодарю. Постойте, а может кто-то из них выжил, но получил ранение и теперь отлеживается в больнице?

— Никого из поисковиков в больнице нет, нам бы сразу сообщили.

Дупель пусто, я направился к выходу, теперь в гостиницу, и ждать Андрея, может ему повезло?

Ближе к вечеру встретились в номере с Андреем и поделились новостями. Конкуренты нигде не появлялись. Сидят, наверное, где-нибудь на хате, в многоквартирном доме. Если дело так, то поймать их можно только на выходе в Пояс. Напарник вроде достал все, что нам нужно для экспедиции через своих новых знакомых, по крайней мере, ему обещали достать. Хорошо пошли артефакты. Общим «собранием» решили на завтра устроить разгрузочный день. Пока пару деньков выходить в Пояс никто не будет из-за смертельно опасных эффектов Искривления. Вот и оттянемся.

С утра каждый из нас направился по своим делам. Договорились встретиться после обеда у входа в армейский бар, там у Андрея знакомый появился некто бармен Фил, он же и поставщик необходимого нам снаряжения. Ну что добрался я до бара и пожалел, что оставил Андрюху одного почти на весь день. Напарник развлекался на всю катушку. Посмотрел я на это дело и решил не мешать, все равно сейчас до него не достучишься. Так, где-то недалеко отсюда я видел тир. Схожу-ка я туда, оторвусь немного, а потом баиньки.

Напарник у меня какой-то озабоченный, нам скоро на дело идти, а он с девушкой активно развлекается. Ну подцепил Андрюха ее в баре, ну привел к нам в номер и что? Неужели до самого утра с ней нужно развлекаться? Тратит он свою энергию, свою силу совершенно бездарным образом. Потерпеть не может до завершения дела? Андрей так понимает термин «разгрузочный день» перед выходом в поле или не надеется вернуться живым вот и оттягивается на всю катушку? Был бы он один, так это его личное дело, но мне жить хочется, а спать на данный момент хочется еще больше. В боулинге я сегодня оттянулся, в тире пару часов провел, в сауне пивка попил, короче я устал, а тут такое. Да ладно я, а другие постояльцы гостиницы? Короче, мой напарник — законченный эгоист! А если он завтра, вернее, сегодня с утра будет снулой рыбой, то я плюну в его наглую мартовскую кошачью морду.

Утро особой радости не принесло, принял извинения напарника, потом мы вместе сходили в одно агентство и сделали заказ на поимку жучков в нашем номере, А затем услышав результат проверки, я понял что жизнь только начинается. Несколько жучков найденных в нашем номере таинственно об этом намекали.

— Что теперь? — поинтересовался я у Андрея.

— Хочу у Фила скачать инфу на коммуникатор, начиная от оружия, заканчивая фармацевтикой. Всё, что могло пригодиться, или принести барыш на Земле.

— Вместе пойдем, — проинформировал я напарника. — Твои разгрузочные дни мне перед выходом в поле совершенно не нужны. Закончишь с инфой прошвырнемся по городку. Когда ещё доведётся погулять в будущем?