— Кого? — переспросила Пандора.

«Того», — решил рассказать я чуть более подробно, — «кого Интуит назвал Творцом, но это не так», — и я передал как ей, так и слайдерам образ существа, сидящего на троне, — «подобных ему называют древойдами. Как мне известно, тот с кем мы тут встретились последний из вида мандоргов. И именно он являлся не только центром местной аномалии, но и автором той западни, которой она оказалась. Только вот он сам перехитрил себя. И Стиратель, попав в его ловушку не погиб, а сумел выбраться из нее, хоть и претерпел значительные изменения, переняв часть свойств, переданных ему уже тут, в аномалии, а также пройдя те преобразования, которые для него подготовил алгоритм ее работы. Но Стиратель не потерял разум, и сбегая сумел перехватить управление над внешним защитным контуром. Так и получилось, что теперь ни Мандорг не смог бы покинуть своего убежища, ни этот Стиратель попасть к нему. Вот он и сидел здесь поблизости, дожидаясь, когда тот отдаст концы. Вроде как древойд был смертельно ранен и медленно умирал. Так что в этом Интуит ты был прав. Кстати…»

Вместе с воспоминаниями Стирателя я осознал и то, для чего он тут находился и что искал.

«Так это родовое зерно знаний расы мандоргов».

И я огляделся вокруг, разыскивая ранее поднятый, но выпавший у меня из рук огромный орех, так похожий на камень.

«Вон оно», — и я подплыл ближе, — «он охотился за этим».

И я передал образ удерживаемого в руках артефакта, а также те крохи знаний, что мне достались о нем от Стирателя.

Кстати, знал он о нем не так и много. Лишь что это за артефакт, да как его в случае необходимости можно активировать, если он попадет к нему в руки.

Что было достаточно просто.

Держи в руке и вливай энергию, пока артефакт не активируется.

Меня же заинтересовало несколько другое. По идее этот артефакт является хранилищем информационного слепка, причем достаточно большого. Только сам я в нем ничего ни видел. Но и в моем сознании, и Пандора с Диагностом это проверили не на один раз, данных относящихся к найденному артефакту не было.

«И что бы это значило?» — ответа не было.

Убрав пока зерно знаний в наше Убежище, я подплыл к телу Мандорга.

Тут, у него на коленях лежал еще один артефакт.

И вот о нем никакой информации у Стирателя не было. Он просто подозревал, что у сбежавшего во время битвы древойда может найтись и еще что-то.

Аккуратно снимаю мох.

Не, реально, все тело этого существа было покрыто листьями, ветвями и мхом, будто он сидел, не шевелясь тут все те тысячелетия, что и провел в этом убежище.

«Хотя, может, так оно и было», — мысленно прокомментировал я увиденное.

Вот выглядывает верхняя часть и ко мне приходит понимание, что это обычный посох. Без украшений. Просто, большая длинная деревянная палка, изогнутая сверху.

Только вот странно, что даже свое бесценное зерно знаний Мандорг держал хоть и под защитой, но оно просто лежало на постаменте перед ним, правда, замаскированное под светящийся фолиант…

«Зачем интересно это было сделано?» — удивился я.

…тогда как этот посох древойд все время держал на коленях, да к тому же еще и сжимал его в руках, будто боялся выпустить хотя бы на мгновение.

Он и сейчас, даже после своей смерти, не желал выпускать его.

Мне пришлось воспользоваться мечом, чтобы высвободить посох из его рук.

Когда у меня все получилось, убираю клинок обратно в ножны и беру посох в руки.

«Вот черт…» — это было последнее, что я успел подумать, когда мои ладони сомкнулись на его древке.

****

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.

Не могу разжать пальцы. Они будто мгновенно прикипели к посоху. Ни выкинуть его, ни отбросить.

Да и сам я замер на месте, без возможности шевельнуть хотя бы малейшей частью тела, при этом начав плавно заваливаться в низ, опускаясь на дно, к подножию трона.

Между тем Пандора вывела длинный список сообщений.

— Выполнено подключение к стороннему источнику биоматериала. Природа биоматериала имеет неизвестную структуру.

— Регистрирую самостоятельное внедрение биоматериала в тело оператора. Остановить процесс нет возможности. Управление внедрением микрообьектов переведено на внешний источник.

— Регистрирую объединение внедренных биообъектов в дублирующею группу всех основных органов жизнедеятельности.

— Регистрирую построение дублирующей нервной системы.

— Регистрирую внедрение биообъектов в структуру головного мозга оператора.

Вот сейчас я подумал, что мне и будет хана. Но нет, сообщения Пандоры продолжаются.

— Внедрение биообъектов повысило плотность головного мозга в семнадцать и восемь десятых раза.

— Регистрирую объединение внедренного дублирующего и исходного контуров нервной системы. Плотность увеличена более чем в девять раз. Скорость прохождения сигнала увеличена в двадцать три и четыре десятых раза.

— Регистрирую формирование ранее отсутствующих внутренних органов. Функционал и природа неизвестны.

— Регистрирую повышенную выработку клеток, отвечающих за генерацию биоактивной массы.

— Выявлена функциональность одного из неизвестных органов. Орган обеспечивает регенерацию и производство клеток-генераторов биоактивной массы.

— Регистрирую формирование внутренней структуры полностью на основе клеток-генераторов биоактивной массы. Работы проводятся, предположительно для оптимизации использования данного типа энергии.

— Регистрирую переключение на вторичную структуру, в основе которой лежат клетки-генераторы биоактивной массы, работу нервной системы и головного мозга.

— Регистрирую создание дублирующих каналов в метрической матрице оператора.

— На основе дублирующих каналов сформирована дополнительная метрическая матрица.

— Регистрирую перевод данной системы исключительно на работу с биоактивной массой.

Пока Пандора все это мне перечисляла, я видел, как прямо у меня на глазах в руках растворялся тот самый посох.

И с ее последними словами исчезли и последние два огрызка той деревяшки, что сжимали мои ладони.

После этого я, наконец, смог пошевелиться.

И первое что я сделал, это смычно и долго ругался.

При этом совершенно забыв, где я нахожусь.

— Черт, черт, идиот…

Только вот окружающая меня болотная вода, грязь, какой-то незаметный глазу мелкий мусор об этом не забыли и мгновенно хлынули ко мне в рот.

И именно в этот самый момент до меня дошло, что же со мной сделал найденный мною посох.

От попавшей мне в рот воды и прочего я не закашлялся. Не задохнулся. Возможно она даже проникла в легкие, но на меня это никакого впечатление не произвело.