Когда он нырнул в свою камеру, послышался взрыв гранаты, а вслед за этим громыхнуло так, что казалось, подпрыгнула земля. Взрыв был настолько мощным, что зигзагообразно треснул потолок. Хининов выскочил в коридор и, задыхаясь от едкого дыма и известковой пыли, побежал к образовавшемуся пролому в стене.

За проломом была свобода.

Одурманенный клофелином новичок тем временем продолжал спать.

* * *

Отставной майор милиции Сергей Леонов бросил все и уехал из Подольска, выполняя предписание полковника Уточкина исчезнуть в течение Двадцати четырех часов. Целый год он бродяжничал по России и осел в Республике Коми. Это не был случайный выбор. Его друг Гранчак родился в этих местах, его мать по-прежнему жила здесь, и Игорь посоветовал Леонову поселиться тут. Если бы кто и захотел разыскать майора, то ему бы и в голову не пришло соваться в глухую местность.

Да и внешне Леонов изменился. Он похудел, следы ожогов и шрамы сделали его лицо неузнаваемым. Несколько месяцев майор работал в небольшой частной фирме по производству мебели, затем решил, что ему не стоит осторожничать, и устроился в ближайшем городе в саперный отряд.

Жил он по-прежнему у матери Гранчака на самом берегу реки Вычегды, а на работу в город стал ездить на купленном мотоцикле.

Родной дом Гранчака состоял из двух половин, и во второй половине жила молодая вдова, в одиночку воспитывавшая девочку восьми лет. Случилось так, что Сергей познакомился с этой женщиной, стал частенько захаживать к ней и вскоре сильно привязался к ребенку. Кто знает, может, маленькая Сабина напоминала ему собственную безвременно погибшую дочь.

* * *

Как-то раз в конце сентября Леонов со своей восточносибирской лайкой Альмой отправился в гости к соседям. Поводом для визита был день рождения девочки.

Собакой майор обзавелся для работы. Лайка была натаскана для обнаружения взрывчатых веществ. Леонов приоткрыл калитку, пропустил в нее собаку и подошел к детям, приглашенным на празднество, но не осмеливающимся войти в дом.

Леонов провел их в дом, а там уже было полно народу, в основном детей. Празднично одетые мальчики и девочки с завистью поглядывали на Сабину, которая уже успела задуть восемь свечей.

Когда она увидела Леонова с подарком в руке, она подозвала свою мать и сказала:

- Мама, я хочу, чтобы дядя Сережа стал моим папой.

Леонов, подкрадываясь сзади, услышал эту фразу, подхватил девочку на руки и сказал:

- Такие желания надо загадывать про себя.

Посмотри, какая ты красавица. В этом платье ты просто Золушка на балу.

- Знаю, - смущенно улыбнулась Сабина, - мы с мамой вместе ходили за платьем и заплатили за него половину маминой зарплаты.

- Ух ты, какое оно дорогое. Угадай, что у меня за спиной.

- Наверное, подарок.

- Да, дорогая. Это тебе.

Девочка развернула сверток и радостно закричала:

- Пианино! Пианино! Дядя Сережа подарил мне игрушечное пианино!

Сабина была на вершине счастья.

- Спасибо, - поблагодарила она соседа.

Сергей пошутил:

- Если мама не будет учить тебя играть на клавишах, то этим займусь я.

Дальше Леонов обратился к матери Сабины, Катерине:

- Ты тоже выглядишь роскошно.

- Спасибо за комплимент, - ответила женщина.

Выглядела она и в самом деле на все сто. У Катерины было несколько бледное лицо и строгие, постоянно сжатые губы; должно быть, жилось ей нелегко. Но глаза в данный момент были полны нежности. Леонов смотрел на эту женщину и понимал, что рано или поздно она будет принадлежать ему. Майору нравились ее золотистые брови, ему хотелось привлечь ее к себе, ласкать, касаться ее замечательных волос.

После праздничного стола решено было играть в жмурки. Водить, конечно, вменили в обязанность "дяде Сереже". Ему повязали платком глаза, и он, широко раскинув руки, начал ловить детей.

Несколько раз он натыкался на подставленные стулья, кричал, что так нечестно, а потом изловчился и поймал Катерину. Он не удержался, чтобы не прижать ее к себе.

- Ты мне чертовски нравишься, - прошептал Леонов.

- Ты мне тоже, - ответила она.

Вдруг в стену дома застучали.

- Это меня зовут к телефону, - успокоил Катерину майор и направился на свою половину дома.

- Тебе очень часто звонят, Сережа.

Он видел, как лицо у Катерины изменилось, она нахмурилась и еще крепче сжала губы.

- Что поделаешь, работа такая. Мы организуем антитеррористический центр.

Леонова вызывал дежурный из саперного отряда:

- Товарищ майор, срочный вызов.

- Что случилось?

- Да тут в офисе один мудак заминировал компьютер и девушку.

- Действительно, мудак.

- Он заставил ее беспрерывно печатать фразу "Я тебя люблю". Если она перестанет печатать, компьютер взорвется.

- А сам минер что?

- Он чокнутый. Застрелился.

- Вот дела! Выезжаю.

Катерина услышала, как Леонов, с кем-то поговорив по телефону, резко бросил трубку и шумно засобирался. Выйдя во двор, она увидела, как Сергей садится на мотоцикл. В груди у женщины словно что-то упало. "Опять вызывают, - подумала она. - И на этот раз все может быть..." Закончить мысль, даже про себя, она побоялась.

- Вызвали опять, да? - Катерина подошла к Леонову и поцеловала в щеку.

- Ну ты же видишь, - Сергей казался виноватым. - Да ты не волнуйся, все нормально будет...

- Нормально, говоришь? Ну-ну, - Катерина покачала головой и отвернулась. - Я боюсь за тебя. Просто не могу не бояться, - проговорила она, не поворачиваясь.

- Ну прости, прости меня, дурака, - Леонов обнял женщину за плечи, повернул к себе. - Все будет хорошо, обещаю. Скажи Сабине, что у меня был срочный вызов, потому и уехал не попрощавшись.

- Угу...

- И вот еще что... Ты тут присматривай за Альмой. А то в прошлый раз она куда-то убежала, целые сутки ее не было. Хорошо?

Катерина потрепала лайку по холке и кивнула. А про себя загадала: если собака не убежит, с Сережей все будет хорошо.

* * *

Леонов успел как раз вовремя: ребята из родного саперного разбирали оборудование и спецодежду. И то и другое весило немало. Особенно тяжко народу приходилось в полном "боевом" облачении: все эти бронекостюмы, воротники, щитки из противоударного прозрачного материала так и давили к земле. Но делать нечего: хочешь жить - таскай доспехи.