— Разрешите сопроводить вас, товарищ капитан? — вызвался прапорщик.

— Отставить! Чем меньше людей, тем меньше шансов быть обнаруженными. Наше оружие — внезапность. — С этими словами капитан исчез в темноте.

— Странный он какой-то, нервный, — резюмировал прапорщик. — Но приказ командира — это приказ. Его не обсуждают.

Андрей Гришанов перешел через невысокую гряду и спустился к тропинке. Рядом с ним шумел Пяндж. На другом берегу уже был Афганистан.

Вскоре из темноты бесшумно возникли вооруженные люди. Карим Наджиб подвел к капитану Лиду.

— Получай свою бабу, — тихо проговорил он. — Она у тебя стерва еще та.

Женщина бросилась к мужу, обняла его, зашептала:

— Прости меня, я ничего не могла сделать.

Гришанов отстранился:

— Потом поговорим.

Носильщики тем временем уже раскатывали камни на берегу, освобождая припрятанный трос. Они натянули его над водой и завязали вокруг большого камня.

— Ты хорошо послужил нам, — к капитану подошел Али. — Я всегда щедро плачу тем, кто нам помогает. Держи! — Он протянул увесистый конверт.

— Забери свои деньги. Это было первый и последний раз, — сказал Гришанов.

— Тогда ты возьми. — Назар подал конверт Лиде.

Та взглянула на мужа и не нашла в себе сил взять деньги.

— Как хотите. Деньги на земле не валяются, — Али разжал пальцы, и конверт упал на камни.

Бандиты один за другим стали переправляться на другой берег. Они держались за трос, ступали по подводным камням и исчезали на афганской стороне.

— Что с нами потом будет? — спросила Лида.

Тут раздались выстрелы. Лаврухин со своими людьми выскочил на берег. Они стреляли вслед уходящим бандитам, не давая им освободить трос на афганском берегу.

Назар не стал рисковать, просто отдал приказ уходить. В Афганистане он чувствовал себя в безопасности.

Лаврухин опустил автомат, посмотрел на капитана, на Лиду, зацепил взглядом ее окровавленное ухо. В другом, неповрежденном, поблескивала такая же сережка, какую он подобрал в пещере. В его мозгу моментально выстроилась целостная картина. Он понял свои промахи и ошибки. Подполковник расстегнул карман, разжал ладонь, на которой поблескивала серебряная сережка с камушками.

— Забирай, — сказал он Лиде и повернулся к капитану: — А ты, предатель, сдавай оружие.

— Я не могу этого сделать, — дрогнувшим голосом произнес Гришанов и тронул жену за плечо: — Не ходи за мной. — Он побрел по склону.

Отойдя на несколько шагов, капитан выхватил пистолет из кобуры и выстрелил себе в голову. Лида заголосила, бросилась к упавшему телу.

Лаврухин достал рацию, связался с полковником ГРУ Бельским и доложил:

— Мы опоздали совсем немного. Бандитам удалось перехитрить капитана. Они ушли на тот берег. Какие будут приказания?

— Ты сделал все, что мог, подполковник. Теперь возвращайся.

— Не слышу вас, товарищ полковник, — с кривой улыбкой на губах сообщил Лаврухин, постукивая ногтем по микрофону. — Не слышу вас. — Он опустил рацию, отключил ее, повернулся к своим бойцам: — Я не имею права вам приказывать. Каждый должен сделать свой выбор. Вы остаетесь здесь или идете со мной. — Лаврухин указал рукой на другой берег Пянджа.

Нашлось два десятка добровольцев.

— Те, кто остается, передайте боеприпасы тем, кто уходит со мной, — отдал приказ Лаврухин и взялся за трос, натянутый между берегами Пянджа.

Люди Али Назара воспрянули духом. Они возвращались героями. Впереди уже горели огни завода по производству наркотиков, вырубленного в скалистом массиве. Здесь же располагалась база наркоконтрабандистов. В лунном свете серебрились жилые вагончики, тянулись к небу спутниковые антенны.

Бандиты особо не прятались. Правительственные войска контролировали только крупные населенные пункты и основные магистрали. Вся провинция всецело оставалась в руках бандитов, производящих и перерабатывающих наркотики.

Владелец завода Махмед лично вышел встречать Али. Он крепко обнял его и пафосно произнес:

— Ты герой. Еще пара таких рейдов, и в Таджикистане будет то же самое, что и у нас. Они не станут совать свой нос дальше военных баз.

— Я старался как мог, — ответил Назар, и Махмед повел его по тоннелю, вырубленному в скалах.

В пещерах было светло. Вовсю работало оборудование, очищавшее героин, выпаренный в кустарных условиях.

— За сырец платят копейки, — важно вещал Махмед. — А вот теперь, когда мы поставляем готовый к употреблению продукт, нам за него дают настоящие деньги.

Наркодельцы миновали промышленную зону и оказались в просторной пещере, вырубленной в скале. Тут было все, что только понадобится для хорошего времяпрепровождения.

— Ты и твои люди заслужили отдых. «Аль-Джазира» только про вас и говорит. — Махмед с улыбкой предложил Али сесть на толстый ковер, на котором стояли всевозможные яства и дымил уже раскуренный кальян. — Райских гурий, к сожалению, не могу обещать. Женщин на моем предприятии не держим.

Назар театральным жестом высыпал перед Махмедом тугие пачки долларов.

— Давай делить по справедливости.

— Ты заслужил. За каждого русского я тебе должен… — договорить Махмед не успел.

В пещеру долетел далекий взрыв и отблески пламени. Это загорелся склад горючего. Охранники высыпали на каменный карниз, но тут же были сражены очередями спецназовцев. Бойцы врывались в пещеры, косили бандитов огнем.

— Минируйте промышленную линию! — кричал Лаврухин.

Застигнутые врасплох бандиты не смогли оказать достойного сопротивления. Через четверть часа те, кто не успел разбежаться, оказались мертвы. Лаврухин спешно уводил своих людей подальше от завода.

За ними громыхнули взрывы. Это рушились своды рукотворных пещер, погребая под собой линии по очистке наркотиков. Сгорали сотни килограммов чистого героина, предназначенного для России и Западной Европы. Взорвался склад боеприпасов. Горели цистерны с топливом и автомобили.

Лаврухин спешил вернуться на другой берег Пянджа. Он понимал, что полевые командиры поспешат поквитаться с ним, действовавшим на чужой территории. Подполковник старался не думать о том, что придется объяснять все свои противозаконные действия. Но он знал — у него есть единомышленник, полковник ГРУ Бельский. Тот подскажет, расставит нужные акценты и все смикширует.

На ходу Лаврухин достал рацию.

Бельский отозвался тут же:

— Как дела у тебя, подполковник?

— Справился. Потом расскажу. Встречайте нас на нашем берегу!

— Не могу разобраться в ситуации. Что случилось с капитаном?