многое было – очень многое.

Фин морщится, но он уже большой мальчик, чтобы услышать это.

– А вот свидания не было.

– Когда ты успел стать романтиком? ― усмехается он.

Я только пожимаю плечами: и сам не знаю.

* * *

В пятницу вечером я заезжаю за Мел, чтобы отвезти ее на ужин.

Когда она открывает дверь и выходит мне навстречу, на несколько мгновений я забываю о том, что надо дышать.

Она очень красивая – в любом виде, в любом наряде, но это темно-бордовое платье по фигуре и рукавами из кружева, что она надела этим вечером – смотрится на ней сногсшибательно.

– Вижу, ты подготовилась.

Я улыбаюсь ей и подаю руку, когда она спускается с крыльца.

Мел возвращает мне улыбку.

– Как и ты.

По такому случаю я тоже приоделся в брюки и пиджак, потому что мне на самом деле хочется, чтобы этот вечер был идеальным.

Решение не торопиться далось мне непросто. Порой мне хотелось плюнуть на все, сгрести ее в охапку и несколько дней не выпускать из постели. Но я обещал себе, что в этот раз наши отношения не будут выстроены исключительно на потребности наших тел.

У нас никогда не было проблем в постели, но в остальном мы были ужасны: в общение, доверие и уважении. Если бы мы попробовали выстроить отношения тогда, не думаю, что у нас получилось бы.

Стоит это признать.

– Ты скажешь, куда везешь меня?

Мел сгорает от любопытства, сидя рядом со мной. Я качаю головой, сохраняя таинственный вид. Я готовился к этому вечеру и приложил немало усилий, чтобы все получилось.

Надеюсь, все пройдет идеально и ей понравится.

Взяв не занятой рукой руку Мел, я подношу ее к своему лицу и целую ее пальчики.

– Просто наслаждайся тем, что будет происходить. Все это для тебя.

МЕЛ (2017)

Возможно, я сплю, и все это только снится мне. Что ж – если так, я не хочу просыпаться. Шейн устроил свидание для меня, и я не могу дождаться, когда мы доберёмся до пункта нашего назначения.

Я возлагаю большие надежды на этот вечер. Может это вина Шейна – он так долго подводил меня к нему и теперь я чувствую трепет, потому что мы как будто приближаемся к некой точке, когда все решится.

* * *

– Это новый ресторан? Не помню, чтобы он был тут.

Шейн припарковал пикап на стоянке у River Grill – небольшого ресторанчика у реки.

Он кивает.

– Парень, которому принадлежит ресторан, открыл его три года назад. Сейчас это одно из самых популярных мест Пейсона, ― рассказывает Шейн.

Я с сомнением оглядываюсь: он ничего не путает? На парковке больше нет других машин, только его пикап. Не похоже на популярное место.

Шейн видит мой взгляд, но только ухмыляется.

Хм…

– Прошу.

Он открывает дверь и придерживает ее для меня.

Где он набрался этого? Когда успел стать таким галантным?

Мне неприятна мысль, что он так обходителен со всеми своими девушками, поэтому я гоню ее прочь.

– Что происходит?

Ничего не понимая, я оборачиваюсь к Шейну и вижу его улыбку.

– Где все?

Мое недоумение объяснимо, потому что в зале ресторана не оказывается никого.

Тут абсолютно пусто, и только в центре сервирован один из столиков; хрусталь бокалов сверкает в свете свечей и это выглядит поистине завораживающе.

– Сегодня здесь только мы, ― заявляет Шейн, берет меня за руку и ведет к столику. ― Ну, за исключением повара – он же будет обслуживать нас.

Парень отодвигает стул для меня, и я опускаюсь на него, полностью заинтригованная.

Ему удалось меня поразить – без сомнения.

– Как у тебя получилось?

– Аттикус, хозяин и шеф-повар ресторана, мой должник и он любезно согласился закрыть его на несколько часов ради нас.

Это звучит невероятно. Замешательство отражается на моем лице, поэтому Шейн продолжает:

– И еще, возможно, я пообещал ему небольшую скидку на его следующий заказ. Он планирует расширение в скором времени.

– Это, наверное, очень хорошая скидка, ― замечаю я.

– Не думай об этом, ― просит он, протягивает руки и берет мои пальцы в свои. ― Я хочу, чтобы этот вечер понравился тебе.

– Мне он уже нравится, ― заверяю я.

Тут появляется молодой мужчина лет тридцати – это и есть Аттикус, которому представляет меня Шейн. Хозяин River Grill очень вежлив и кажется мне приятным. Он разливает вино по бокалам, после чего возвращается на кухню, чтобы заняться ужином.

– Разве мы не должны сделать заказ? ― спрашиваю я Шейна после того, как, попробовав вино – чуть терпкое и пряное – ставлю бокал на стол.

Он качает головой:

– Аттикус пообещал нам что-то особенное. Доверься ему.

Шейн смотрит в мои глаза, и в его собственных я вижу искорки, которые, как думаю, там из-за меня.

Приятная, легкая дрожь волнения и предвкушения проходит по телу, сосредотачиваясь в кончиках пальцев.

Я впервые чувствую себя такой влюбленной – даже окрыленной. Это не похоже на то, что я испытывала семь лет назад.

Это что-то иное и мне это нравится.

– Можно кое о чем спросить тебя?

Я вожу пальцем по краю бокала, немного сомневаясь, стоит ли затрагивать эту тему.

Шейн кивает: он похож на того, кто открыт для разговора. Это придает мне храбрости.

– Ты как-то сказал, что даже после того, как между нами все было кончено, ты не спал с другими девушками довольно долго.

Я поднимаю взгляд на Шейна: он внимательно слушает меня, но сохраняет молчание, потому что я пока что не задала свой вопрос.

– Почему?

Я тянусь к бокалу и делаю глоток, ожидая его ответ.

– Потому что не мог. ― Он подается вперед, выглядя более чем искренним. ― Во всех смыслах.

Я хмурюсь, но тут до меня доходит. Мой рот в изумлении распахивается.

– Ты хочешь сказать, что у тебя…

– Не стоял. Именно. ―Шейн кивает без доли смущения. ― Не только поэтому – главная причина была в том, что мне казалось, будто я предаю тебя. В те пару раз, когда я все же пытался, у меня ничего не срабатывало. ― Он безрадостно усмехается, дернув плечами.

Это… Ничего себе! Никогда бы не подумала, что такое возможно, но не стал бы он выдумывать.

– А еще я надеялся, что мы еще можем все вернуть, ― наклонив голову, тихо добавляет он.

У меня в горле ком встает. До того, как я увидела Триш в его комнате той ночью, тоже думала, что это возможно.

– Когда все изменилось? ― Я кусаю губу, не уверенная, что хочу это слышать.