Недовольно постукивая ручкой по столу, я дожидался появления герцогов и их представителей, сегодня было собрание Большого совета Империи потому свои места занимали представители титульной аристократии, занимая места согласно вассальной клятве.

Моё недовольство было не связано с похмельем, потому что оно банально отсутствовало, а тем что здесь уже начиналось веселье. Аристократы уже знают о том, что Бернард вернулся и сейчас выстраиваются центры сил, которые следят за тем, куда дует ветер. Интриги, сговоры, временные союзы, предательство, долгоиграющие комбинации, позволяющие пусть и не легко, но выиграть и остаться при этом безгрешными при раздаче билетов на виселицу. Аристократия как всегда продолжает вариться в собственном соку, весьма обособленно воспринимая происходящее вокруг, настолько, что порой кажется, что они никогда и не жили в этом мире.

— Итак, пожалуй, стоит начать. Первостепенно поднимаю вопрос о получении мной и членами моей семьи герцогского титула, а также присоединения горного королевства к землям Империи.

— Это пограничные территории, мой Наместник. — Произнёс герцог Валенс. — Вы должны помнить о причинах, по которым герцогства никогда не граничили с другими странами.

— Да, я в курсе, поэтому отказываюсь от права на голосование в малом совете, чтобы не только я, но и мои наследники не могли повлиять на закон Империи. Оставлю только право на голос, всё-таки я всё ещё остаюсь принцем.

— В таком случае, дайте время совету обдумать ваши слова. — Произнёс он и поклонившись вернулся на своё место.

Да, герцогства не должны иметь общих границ с королевствами и княжеством, это закон, по которому все приграничные территории являются буферными зонами, управляемые баронами и редко графами. Я вынужден отказаться от права слова по нескольким причинам: во-первых, как носитель драконьей крови я (и наследники) всегда буду поддерживать Императора (по мнению малого совета), во-вторых, благодаря браку с Оранэрой и Соней, я всегда буду угрозой безопасности Империи, потому что мои жёны представители правящих семей, в-третьих, горное королевство не сумело бы войти в состав Империи в причину их сменяемости власти, потому каждая из королев будет иметь собственную точку зрения, причём всего на трёхлетний срок, а после будет лишена какого-либо права на голос.

Между тем я предоставил титульный лист моего права на герцогство церемониймейстеру, который вышел и положил его на стол установленный по центру зала. Герцоги и их представители подходили по одному и недолго изучая документ (причём в трёх экземплярах), подписывали его и заверяли личной печатью.

Наконец, процессия закончилась, и церемониймейстер объявил:

— Поприветствуйте первого герцога Дарвейра, Эшариона Непреклонного!

Поднялись все аристократы и выразили жест почтения, я поднялся и вежливо кивнул, повторил жест почтения в ответ, после чего церемониймейстер вернул два документа мне, потому что один из них останется у меня, второй уйдёт в императорский архив, а третий непосредственно в титульную книгу Империи, где учтены все аристократы Империи.

— Перейдём ко второму вопросу, бунт герцогов Лейнар, Касли и Ронд был подавлен. Если в качестве семейства Лейнар, вмешательство не потребовалось, потому что было решено другими членами семьи, выступившими против этого противозаконного заявления права на самоопределение, то два других семейства лишены статуса аристократов. Потомки, если таковы останутся, сумеют вернуть статус только через пять поколений в стандартном порядке. Я всё сказал.

Да, статус бывшим аристократам можно вернуть, но только его, но не титул, а что касается стандартного порядка… Им будет разрешено получить статус только благодаря выслуге, это касается как военной, так и гражданской, правда первая предпочтительнее, да и по факту быстрее. Однако ближайшие пять поколений бывшие аристократы будут ограничены в правах, они даже жениться не смогут на других аристократах, даже если они будут являться их родственниками. Даже совместный ребёнок не будет учитываться, а то и вообще пойдёт во вред, будет считаться что таким образом пытались обойти ограничение.

— Итак, теперь перейдём к другим темам. Что известно о герцогствах Фантек и Дамлет? Может кто-то из аристократов просветить меня?

В зале на какое-то время стало шумно, аристократы принялись обсуждать этот вопрос отмечая что сейчас здесь не было ни одного из аристократов, проживающих в этих провинциях. Я некоторое время наблюдал за этим, а после сделал жест церемониймейстеру, который ударил в колокол, призывая к тишине. Наконец поднялся герцог Гранфорд и спокойно произнёс:

— Мой Наместник, вернулся Бернард, ваш дядя. — Произнёс он. — Мне думается герцоги Фарнтек и Дамлет уже присягнули ему. Всё же он не отказался от права наследования.

— Тем не менее, занять трон он не может. Отцеубийце не место на троне, хотя, кого это когда останавливало. — Окинул я взглядом аристократов, которые возможно сами, а довольно часто их предки так и пришли к так желаемому им титулу. — Благодарю, герцог Гранфорд.

— Вы что-то знаете, Наместник? — спросил герцог Валенс.

— Сложно сказать. — Спокойно ответил я. — Сведения долго доходят. Всё-таки проблема Фарнадских Врат, а также вторженцев, всё ещё не решена. Мёртвые так же исчезли.

Они конечно имеют свои источники информации, но тайная стража относится к отдельному сословию, я даже уже набросал план о её реформации, а также ввёл новые титулы исключительно для них. Давно нужно было это сделать, но самому мне такое не сделать, здесь нужен полноценный император.

К тому же герцог Гранфорд не просто так сейчас сказал об этом, он тоже играет, причём играет осторожно, временно соблюдая нейтралитет, чтобы в итоге присоединиться к сильнейшему. Политика всегда была грязной игрой.

— Итак, какой вопрос вывести на повестку? — спросил я у совета.

Следующие несколько часов я занимался разбором происшествий, а также решению спорных вопросов между аристократами.

В общем войдя в свой кабинет, я прошёл нормально, а после просто стёк в кресло и опустил голову…

— Как ты выдерживаешь? — спросила Талия, бывшая всё это время рядом со мной и завалившаяся на диван, забросив ноги на подлокотник.

— Напоминаю себе, что смерть — не выход.

Некоторое время я просто расслаблялся в кресле, а после посмотрел на сложенные свитки, принявшись за работу. Завтра нужно было выходить, я и так здесь задержался. Игрок притаился, но его выследили, придётся поспешить чтобы закрыть этот вопрос.

— Милая, чем займёмся ночью? — спросил я, бросив короткий взгляд на Талию.

— Я постараюсь выспаться перед дорогой, — ответила она и поворочалась, устраивая голову на подушке.

Похоже мне ничего сегодня не светит, эх, придётся работать в таком случае…

Три следующие недели