К интервью они готовились тщательно, три дня обсуждали темы, примерный ход беседы. Но конкретные свои вопросы Джудит назвала только перед самым эфиром, и то лишь основные, чтобы собеседник не впал в ступор. А как иначе? Публике нужен живой человек, с живыми реакциями, а не робот, зачитывающий текст по бумажке.

Поэтому вначале – о чем-то постороннем. Например, как пару дней назад Щербатов играл с Линдой и умудрился сломать хитрый маячок слежения в виде дешевого браслета, который мама подарила дочке, чтобы всегда знать, где этого сорванца черти носят. В свете недавних событий это не выглядело паранойей. Так что пришлось «дяде Клоду» ехать в один скромный магазинчик и покупать замену на свои. Впрочем, сейчас есть возможность загладить эту финансовую прореху, да еще заработать. Надо только…

Когда прозвучала команда «Эфир!», Щербатов едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, лишь через пару минут пришел в себя.

Ага, как же, так эта акула микрофона и позволит жертве успокоиться:

– Мистер Щербатов, после нашего прошлого интервью телезрители забросали нас вопросами. Знаете, какой встречался чаще всего?

– Даже представить себе не могу.

– Каких женщин вы предпочитаете?

– В смысле?

– Ну, например, порнофильмы с какими актрисами вам нравятся?

– Не знаю, – честно ответил совершенно растерявшийся Василий. – Вообще-то ни одного не видел…

Минут пять Джудит закидывала его подобными вопросами, пока не исчез застегнутый на все пуговицы чиновник и не остался человек, улыбающийся шуткам, иногда теряющийся, иногда обижающийся. Такой же, как и те, кто видел его сейчас на экранах телевизоров.

В самом деле, он не выступает с программной речью, не навязывает зрителям свои взгляды, а говорит вот с этой милой журналисткой, объясняет ей, убеждает ее. Рассказывает ментовские байки, не понимает, что происходит в его стране, сравнивает русских и американских копов. Естественно, в той части, что успел узнать лично. Свежий взгляд, так сказать.

Да, здесь, в Америке, выше зарплата, лучше оснащение, лучше здания. В конце концов, просто более красивая форма, но в полиции главное – полицейские, а они везде люди. Со своими недостатками, слабостями, проблемами. Но и со своими убеждениями. Щербатов ни разу не встречал человека, пришедшего на службу без желания защищать людей. Потом грязь и мерзость, которую его коллегам приходится жрать полной ложкой, делают свое дело.

Кто-то спивается, кто-то черствеет и откровенно плюет и на коллег, и на людей, приходящих к нему за помощью. А кто-то звереет и, не задумываясь, выбивает признания, не беспокоясь ни о законе, ни о действительной виновности человека. Такие есть всегда и везде. Их немного, но они, как пена, на виду, по ним так легко судить обо всех. Но даже и эти когда-то давно, молодыми, приходили служить и защищать.

То ли его слова и впрямь были интересны, то ли Джудит провела беседу, как опытный лоцман корабль между рифами, но в конце передачи все, кто был в студии, аплодировали. И, казалось, как-то не очень по-американски. Искренне.

Пока разгримировывались, полный администратор, с улыбкой во всю свою широкую физиономию, сообщил рейтинг программы. Щербатов ничего не понял, но Джудит завопила, словно дикий команч, снявший скальп с главного бледнолицего вождя! Кажется, она все-таки сорвала банк в самой азартной в мире игре под названием «телевидение».

Поэтому после эфира новая суперзвезда экрана повела Василия в дорогущий ресторан, словно теленка на убой. Робкие замечания на тему «гусары денег не берут» были решительно пресечены заявлением, что он не гусар, а законная добыча, а с Линдой сидит бэбиситтер. Столик был заказан заранее, вопрос был лишь в поводе. Обмыть провал либо… к счастью, оказалось «либо», так что никаких возражений!

Они сидели за столиком в углу старейшего в городе ресторана, где, как сказала Джудит, готовят лучший в Америке, а значит и во всем мире, стейк! Совершенно неожиданный в этом сумасшедшем городе уют, какое-то уникальное вино, в котором, впрочем, Василий не разбирался, и красивая женщина. Уставшая, сбросившая, наконец, деловую маску и сразу ставшая живой, теплой, той, которую так естественно прижать к груди, обнять, поцеловать…

Так бывает. Мужчина и женщина ужинают, пьют вино, болтают ни о чем, но уже оба знают, что в эту ночь они не будут одиноки. Как будет дальше – бог весть, но сегодняшняя ночь принадлежит им.

Щербатов рассказывал о своих филологических изысканиях в Нью-Йорке как о веселой шутке. Да это и была шутка, когда человек, десять лет проведший вне профессии, решается представить уважаемому ученому свой на скорую руку состряпанный опус как научный труд, плод долгих размышлений и изысканий. Авантюра, самая нахальная и неприкрытая.

Слегка подвыпившая Джудит хохотала в голос, нимало не заботясь об окружающих. А когда узнала, что «монография» уже передана профессору, потребовала, чтобы Бэзил вот прямо сейчас, немедленно позвонил ему и выяснил, когда она будет опубликована в, несомненно, самом авторитетном филологическом журнале. Вроде как она тоже филологический заканчивала и за научными успехами «дядюшки» намерена следить неотступно!

Отбиться от такого напора оказалось невозможно, пришлось идти к телефону. Неожиданно профессор Апинис не только не возмутился, а даже обрадовался позднему звонку. С детской радостью похвастался, что любимый племянник наконец-то подумывает о женитьбе. Кстати, он выполнил просьбу мистера Бонкриштиану, нашел кого-то в нью-йоркской библиотеке и срочно, очень срочно просил позвонить. А монография, о, она весьма интересна. Есть несколько спорных моментов, и если дружище Клод их доработает, то да, профессор берется обеспечить ее публикацию. Но об этом лучше не по телефону. Послезавтра? Прекрасно, милости просим в Принстон к трем часам.

Вот так. Как завещал великий Штирлиц, запомнится последняя фраза, о монографии. А племянник… ну при чем здесь племянник, право слово.

Только это был оговоренный канал экстренной связи. Через профессора, криво, но лучшего Щербатов придумать не смог – не давать же агенту телефон Джудит.

Пришлось сослаться на необходимость «помыть руки» тишком выскользнуть из ресторана и с ближайшего таксофона выдать звонок от имени прачечной. Обязательно с таксофона – телефон агента наверняка стоит на контроле.

Итак, встреча завтра в восемь утра. А ФБР свое дело знает, хвост ходит, как приклеенный. Аккуратно, ненавязчиво, но неотступно. Что же, спасибо Лисицыну. Этот вариант они предусмотрели.

Когда Василий вернулся за столик, Джудит уже надула губки. Действительно, что такое? Кавалер смеет отсутствовать, когда она здесь скучает? Хам он, дурно воспитанный русский медведь, вот. И вообще отныне она с ним разговаривать не желает. Минут пять, пока тот не извинится.

Пришлось заказать десерт, под который выдать пару анекдотов про неуклюжих, но могучих русских, соврать о наивном профессоре, искренне считающем, что нашел себе нового и преданного ученика. Так что красавица вновь улыбнулась, и мировая война ресторанного масштаба не разразилась.