не стал оскорбляться, а протянул свою ладонь и подержался. Алексей поздоровался по-человечески.

– Тебя кто сюда звал? – спросил без лишних церемоний прадед Егор. – Не видишь, что ли, места у нас мало.

– Я сам приехал. Но если мешаю, то могу уехать, – ответил Сергей, не ожидавший подобного приема.

– И как же это ты уедешь? – укоризненно спросила Мария, стоявшая за спиной. – Отсюда сложно уехать.

– Если билетов нет, дам проводнику на лапу, – ответил Сергей, имевший большой пассажирский опыт. – Возьмет. Проверено.

– Хорошо, если так, потому что твои вещи из комнаты, где ты расположился, придется вынести. Там будут деды отдыхать, – заключила прабабка Мария.

«Вот это гостеприимство!» – подумал Сергей и, видя, что его родители сами растерялись и никак не вмешиваются в эту ситуацию, пошел на станцию в надежде, что возьмет билет на обратную дорогу. Возле касс никого не было. Несколько пассажиров сидели в зале ожидания. Он наклонился к окошку и спросил:

– Есть что-нибудь на ближайшее время?

– К сожалению, до самого Нового года ничего нет, – ответила кассирша.

– Заплачу двойную цену, – сказал Сергей, для весомости покачивая двумя пальцами, разведенными в виде буквы «V».

– Если места появятся, то я придержу их для вас. Время от времени подходите, – раздалось из окошка.

Не желая скоро возвращаться к родственникам, Сергей отправился погулять в центр городка. Возле универмага народу полно, шла какая-то распродажа. Сергей стал протискиваться к прилавку. Тут кто-то его схватил за рукав и давай вытаскивать из толпы. Оказалось – три парня. Вот только лиц он их так и не разглядел – будто темные пятна. От них веяло опасностью.

– Ты что, не местный? – спросил один из них.

– А тебе какое дело?

– Да уж есть дело. Толкаешься, как у себя дома, – сказал другой.

– Да пошел ты… – сказал Сергей, понявший, что без драки не обойдется.

– Смотри-ка. Он еще и хамит, – сказал третий и как бы по-приятельски, но излишне тяжело ударил Сергея в плечо.

– Тебя что, вежливости поучить? – спросил второй, ухватив Сергея правой рукой за грудки.

Первый стал заходить сзади, захлопывая кольцо окружения.

– А ну-ка, отпусти, – громко сказал Сергей, пытаясь привлечь к себе внимание людей, которых вокруг было предостаточно.

Но люди проходили мимо, как будто ничего не происходило…

Сергей ударил по державшей его руке, сбил ее и побежал в универмаг. Троица устремилась за ним. Убежать не удалось. Его ухватили сзади за рубашку. Тогда, неожиданно развернувшись, Сергей врезал, что было силы, прямо в челюсть ближайшему из своих противников. Тот повалился на землю. Не глядя на упавшего, он тут же отвесил крепкий пинок в промежность другому нападавшему. Тот переломился и упал рядом. Третий отскочил. Завязался вялый обмен ударами. Тем временем двое лежавших на земле незнакомцев стали подниматься с земли. Сергей понял, что от расправы его отделяют считанные мгновенья, и тут он заметил тяжелую доску, лежащую неподалеку. Он устремился к ней, и в этом был быстрее преследователей…

Доска опустилась на голову одному из нападавших. Тот упал, как подкошенный, навзничь. Двое других разбежались в стороны. И тут раздался запоздалый сигнал милицейской сирены. Подъехал желто-синий УАЗ, и из него выскочили милиционеры в фуражках, чьи обода сияли, как золотистые ореолы. Всех, кто был неподалеку, похватали и повели к задней двери машины. Сергей наклонился к лейтенанту и попросил:

– Слышь, командир, я-то тут ни при чем. Они сами ко мне пристали. Отпусти ты меня.

– Ладно, иди, как будто тебя здесь не было. Это известные личности. Раз они тебя заприметили, ты бы сматывался куда подальше из этих мест. Как ты от них отбился?..

Сергей вернулся к родным. Ночевал на кухне. А наутро узнал, что тех парней в милиции долго не продержали, примерно через час выпустили. Городок маленький, слухи о том, кто к кому в гости приехал, распространяются быстро.

«Будут искать и наверняка здесь найдут, – подумал он. – Надо куда-то перебираться».

Родственники, родители, какая-то знакомая с взрослой дочкой сели вместе и стали мозговать. Причем дочка, разбитная соблазнительная девица, прямо-таки льнула к Сергею.

– Здесь ему оставаться нельзя, – сказала дочка. – Соседи видели. Да и по родственникам могут найти. Пусть у меня поживет. Я за ним присмотрю.

Мама строго посмотрела на свою неуемную дочь. А та и говорит:

– Что ты переживаешь, мама? У меня же сифилис, ты знаешь. Пока не вылечусь, никого к себе в постель не заманю.

Это была чистая правда, но деваха хитро подмигнула Сергею. Мама согласилась, и все одобрили этот план. Сергей перешел к девахе со всеми вещами. Прошло не больше часа, как та заглянула в отведенную ему комнату. Села рядом и давай:

– А ты ничего, молодец. Мало кто может им отпор дать. Неужели ты, герой, ничего не хочешь? Сифилис у меня не особо опасный…

Она убеждала и льнула. Сергей еле выскользнул за дверь, дескать, в магазин. А сам – на вокзал.

По пути встретил отца, сидевшего на скамейке. Присел рядом.

– Сынок, я, пожалуй, останусь здесь навсегда. Нравятся мне эти места после города, где мы столько с матерью прожили. Здесь всего несколько пятиэтажек, а вокруг деревянные хаты с дворами и выпасами скота. Здесь родиной пахнет, – сказал отец.

– От меня этого и не жди. А пахнет здесь навозом да чем-то несвежим.

Сергей пошел на вокзал, а его отец так и остался сидеть, глядя на приближающийся поезд и раскинувшиеся за железнодорожными путями поля.

На этот раз в кассе было полно народу. Кассирша в окошке еще издалека узнала Сергея, но отвернулась. Тут зашел какой-то парень, махнул ей рукой. Она подманила его к окошку. Он растолкал народ и получил билет. Тут же кассирша громко закричала:

– Это последний, по брони!!!

Сергей метнулся к кассе, но окошко перед ним захлопнулось, он стучал, но кассирша не открыла. Он понял, что, как говорится, пролетел…

В это мгновенье где-то далеко, в совсем ином мире, на койке реанимации остановилось сердце тяжелобольного, которого ссадили с поезда ввиду инфаркта…

Сергей еще долго пытался уехать из этого городка. Но так и не смог, а почему, так и не понял. Он даже не задумался, отчего встретился здесь с давно умершими людьми…

Очерки

Случаются и средь трудовых журналистских будней моменты, которые хотелось бы оставить в памяти. И фамилии героев в большинстве случаев не настолько важны, как те жизненные ситуации, через которые они прошли. Причем эти герои как отрицательные, так и положительные, ведь жизнь многогранна, и не все ее