В течение пары минут все стреляли по трупам, боезапас расходовался с такой скоростью, что даже за несколько самых обычных стычек с врагами не могло и в сумме исчезнуть. Когда стрельба прекратилась, привычный запах пороха медленно разносился с тошнотворным смрадом. Адам вернулся ко всем, где ему помогли с раной, остальные направились дальше к большой двери, которая вела к незнакомцу. Её попытались открыть со стороны отряда, но она никак не поддавалась. Казалось, будто бы она намертво закрыта и никогда больше не откроется.

На уровне глаз в двери сдвинулось небольшое окошко, в нём было видно часть противогаза незнакомца, который смотрел прямо на Нейта.

— Вынужден извиниться, я не знал, что всё может пойти так плачевно. Я и не думал, что времени прошло недостаточно, чтобы они все издохли. Я вам всё открою… но скажите, пожалуйста, какой сейчас год?

Незнакомец, не дожидаясь ответа, начал смотреть куда-то в стену со стороны своей лаборатории; вместе с изменением положения его головы, начали раздаваться какие-то клацающие звуки.

— У него пистолет! — раздался крик бойца, оставшегося в комнате с большим монитором.

Незнакомец явно тоже услышал этот крик и почти сразу закрыл окно на двери, потеряв весь контакт с отрядом. Сверху начал раздаваться знакомый тяжёлый скрип дверей, что принялись закрываться обратно.

— Двери! Они закрываются! Возвращайтесь! — кричал смотровой. Он начал хрипеть, пытаясь удержать дверь в неподвижном состоянии.

Вентиль в центре двери к незнакомцу начал крутиться против часовой стрелки, поршни по краям стали отодвигаться — дверь отворялась. Вместе с тем с потолка начался спускаться странный тёмный газ, который струился под большим напором, сопровождая свой спуск громким шипением. Все в отряде начали паниковать, они понимали, что попали в ловушку, в которой могут легко погибнуть. Без какого-либо приказа, все ринулись бежать обратно откуда спустились.

Первыми побежал Адам с Нейтом, Кристэн схватила Томаса за руку и начала его тянуть, но запнувшись об одно из тел упала на пол. Юноша уже хотел поднять упавшую девушку, но Джейк схватил его за руку и дёрнул в сторону выхода. Кристэн помог подняться один из других бойцов. Они вместе пробежали через облако газа и направились вслед за всеми; Лия и Кайл замкнули эту цепочку. За замыкающими людьми никто не следил, каждый намеревался как можно скорее добраться до поверхности, пока дверь не закрылась.

Томас начал подниматься по лестнице, как сразу услышал позади себя целую какофонию звуков: несколько глухих ударов, вскрик Кайла и выстрелы. Похоже, незнакомец пытался убить своих гостей. Вот уже Том выбежал наверх, дверь была наполовину закрыта, но через неё ещё можно было спокойно выйти. Присутствующие в комнате бойцы пытались отдышаться, продолжая прикладывать тряпки ко рту. На Кристэн же не было никакой защиты. Наверх забежал Джейк, но Лии с Кайлом ещё не было, и с их стороны продолжали звучать выстрелы. Грохот. Что-то упало и скатилось по лестнице. Томас испугался того, что это была Лия, но как только он подумал об этом, она сразу выбежала через дверь.

— Закрывайте, он идёт следом! — кричала девушка.

— Нет! Кайл не вернулся!

Вслед за этим словами, вверх поднялся последний человек, но это был не Кайл. Незнакомец толкнул тяжёлую дверь, и она открылась нараспашку. Проведя взглядом по комнате, он бегло выстрелил в живот одного из поднявшегося из подвала юношей. Все начали тянуться обратно к своим ружьям, которые ради удобства повесили на пояса или плечи, но Лия опередила всех. Никто не заметил того, как это произошло, какие были сопутствующие этому действия, но второй шумный хлопок в этой большой комнате оставил враждебного незнакомца без части головы. Вместо левого глаза у него открылась багровая дыра. Он начал наклоняться назад, медленно падая на спину, но резко ухватился за дверной косяк, остановив своё падение.

— Сука… — прохрипел раненный учёный.

Несмотря на рану, которая должна была убить любого человека на месте, доктор начал подтягиваться обратно внутрь комнаты. Никто не стал стрелять дальше, никому не хватило сил, чтобы хоть что-то предпринять. И в этом хаосе только Лия держалась. Ещё пара выстрелов отправила доктора в кромешную тьму откуда он вылез.

Глава 12.1

Клеймо (Признак)

— Что там произошло? — Нейт стоял у входа в кабинет ветеринара, наблюдая за тем, как Лия помогает своему учителю ухаживать за раненным бойцом.

— Он бежал позади меня, и, видимо, его поймал тот человек в маске. — Девушка говорила отрывисто, не смотря на чернокожего мужчину. Она внимательно следила за своим учителем, принося ему инструменты и препараты, которые тот просил для больного.

— «Видимо»?

— Я услышала шум и хрип, и уже не слышала топот рядом с собой. Я была уверена, что Кайл погиб.

Лие повезло, — после того, как неизвестный в противогазе был убит, никто не хотел рисковать и спускаться вниз к Кайлу с призрачной надеждой на то, что юноша всё ещё жив. Загадочный газ, который выходил с подвального помещения медленно поднимался, и уже достигал верхних ступеней лестниц. Так «удачно» исчез и погиб Кайл. Если бы не газ, все не побоялись спуститься вниз, и смогли бы заметить, как Кайл лежал на лестнице с глубоким порезом на горле. Лия могла быть более осторожной при нанесении смертельного удара юноше, но более удобного случая попросту не было. И ей крайне повезло, что из-за неуклюжего толчка Джейка, Кайл был замыкающим.

— Какая разница, Нейт. Так или иначе, кто угодно может погибнуть на задании. Я и сам попал в засаду. — Адам сидел с перебинтованной ногой. Его проверили и убедились, что рана не серьёзна.

Нейт никак не отреагировал на высказывание юноши, он только злобно посмотрел на него, словно на предателя, и продолжил говорить.

— Мы в любом случае не знаем с чем точно столкнулись в подвале центра. Надо проследить за всеми, кто дышал тем газом.

Врач только одобрительно кивнул головой. Он вместе с Лией трудился над тем, чтобы облегчить страдание раненного в живот юноши, и по возможности создать ему меньше болезненных моментов в будущем. Он со своей ученицей занимались лечением пулевой раны впервые. Мужчина и раньше обрабатывал раны, но даже опытные ветеринары в своей обыденной работе редко встречали такое. Лия же надеялась на то, что знания, полученные в ходе такой практики, будут ей полезны.

— И каков твой вердикт? — Нейт хотел, как можно скорее, покинуть медицинский кабинет. Его раздражал вид и запах склянок, так сильно напоминающий о недавней стычке с врагом.

— Нейт, это всё не делается быстро. Я