когда он выезжает с парковки, я выдыхаю. Я упираюсь руками в кожу головы, впиваясь черепом в плюшевый подголовник, и начинаю чувствовать, как ледяные слезы текут по моему лицу.

Каждый раз, когда он уходит, меня трясет.

Я бы никогда не позволил ему или кому-либо другому увидеть это, но он прав. Я могла огрызаться на людей, могла им угрожать, но внутри я слишком мягка. Вот почему я хочу держать всех как можно дальше — я знаю, как легко было бы причинить мне боль.

Видя его, я всегда возвращаюсь к тому времени, когда никого не было, чтобы мне помочь. Назад к одиноким ночам, когда он пялился на дверь, надеясь, что кто-то, кто угодно, войдет внутрь и остановит его, только чтобы его подвели.

Теперь я отчаянно пытаюсь собрать крошечные осколки себя, сильно порезав пальцы. Осколки застряли у меня в руках. Больше нет ни клея, ни скотча, чтобы собрать меня обратно.

Поэтому я просто собираю все это в свои руки и прижимаю осколки к груди. Возможно, они были бы бесполезны для кого-то еще, но я так отчаянно цепляюсь за то, что осталось от меня, за то, что осталось от того, кем я была, потому что без этих разбитых осколков у меня ничего нет.

Говорят, самое дно — лучшее место для восстановления фундамента. Где вы восстанавливаете, когда нет дна? Когда это просто постоянное падение, все глубже в нескончаемое забвение, навеки погружающееся в бескрайние воды.

Что вы делаете тогда?

Глухой удар. Глухой удар.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть в окно со стороны водителя, и вижу, как кто-то машет рукой в перчатке без пальцев. Я опускаю его вниз, позволяя порыву холодного воздуха перехватить дыхание.

— С днем Святого Валентина. Это была твоя валентинка? — Браяр приветствует меня с легкой ухмылкой, шевеля бровями, приветливо и доброжелательно. — Если это вообще имеет значение.

— Знаете ли вы, что День святого Валентина на самом деле существует из-за римлянина по имени Валентин, который считал несправедливым, что император запретил брак, поэтому он начал устраивать свадьбы тайно, венчая любовников в тени, пока его не разоблачили. Так что прямо перед тем, как его убили, как вы догадались, четырнадцатого февраля, он написал последнее письмо своей возлюбленной и подписал его: «От твоего Валентина», — сообщает нам Лира, снег застрял в ее растрепанных волосах. — По сути, мы все празднуем человеческую смерть. Это как один большой мемориал. Немного угнетает, когда думаешь об этом.

Она раскачивается взад-вперед, пока мы открыто смотрим на нее, поджимая губы, прежде чем обратиться к ней.

— Какая? Почему ты так смотришь на меня?

Я хихикаю, когда Браяр начинает смеяться.

— Я не знаю, где ты все это хранишь. Ты как энциклопедия.

Пожав плечами, она отвечает: «Мне нравится думать об этом как о шкафе для документов, и мой мозг просто посылает рабочих забрать нужную мне информацию».

— Конечно, знаешь, — говорю я, улыбаясь, — И нет, он был никем, — отвечаю я на предыдущий вопрос Браяр.

— Ну, позволь мне купить тебе гамбургер или… — она осматривает меня с ног до головы в машине. — Ты любишь салат?

— День святого Валентина для девочек! — Лира высказывает свое мнение.

Я перебираю пальцами на коленях. Не потому, что я не хочу в этом участвовать, а потому, что я действительно хочу сказать «да». Я хочу, и это заставляет меня нервничать. Желание вещей. Когда ты чего-то хочешь, ты оставляешь себя уязвимым, когда это у тебя отнимают.

Может быть, когда я уйду, мне будет не так больно. Было бы нормально хотя бы насладиться дружбой, прежде чем все это закончится, не так ли?

— Я ем гамбургеры, — я поднимаю окно, вытаскиваю ключи из замка зажигания и открываю дверь. — Ты не проводишь этот дурацкий день с Алистером? Что, если подумать, он не похож на парня с розами и шоколадом.

Вместе мы заходим в «Тилли». Как я и подозревала, внутри все еще царит Рождество. Тепло ударяет меня в лицо, и Лира стонет от жары, потирая руки и ища столик.

— Алистер не очень любит праздники, — говорит Браяр, немного ухмыляясь. — Вместо этого мы играем в игры.

Я поднимаю брови, когда мы проскальзываем к нашему столу.

— Игры?

Мне нравится, что она даже не краснеет. Она владеет их отношениями во всех аспектах. Нечего стесняться; она гордится ими. Я хочу спросить, знает ли она, насколько грязны его руки. Она знает, чем он занимался? Чем они все занимались?

— Ага. На этот раз в прятки. И он позволил мне быть искателем этого круга.

— Как благородно с его стороны, — Лира игриво закатывает глаза, толкая Браяр локтем.

Это забавное движение привлекает мое внимание к нижней части тела Браяр, я замечаю темные чернила, нанесенные на ее средний палец. Инициалы Алистера смело вырезаны на ее тонком пальце. Шрам на ключице болит, когда я смотрю на него.

— Я так понимаю, он уже рассказал тебе о Перчатке? — спрашиваю я, сбрасывая куртку с плеч и кладя ее рядом с собой. — Вы, ребята, вы играете в этом году?

— Что?

Я поднимаю взгляд.

— Перчатка? Он никогда не говорил тебе? Это как самая большая игра года. Холлоу мальчики играют каждый год — подождите, нет, они выигрывают каждый год.

Когда она все еще выглядит сбитой с толку, я продолжаю.

— В первый день весны Вест Тринити Фолс и Пондероз Спрингс начинают войну. С детства ее называли Перчаткой. Обычно старшеклассники и студенты колледжа играют тех, кто живет ради соперничества, которое существует между нами. По сути, если вы здесь не местные, вы можете выбрать место игры, а если нет, вы можете выбрать саму игру. Я думаю, что это было в прошлом году. Лира, не могу поверить, что ты не упомянула об этом.

Она стягивает кепку, ее волосы разлетаются в миллион направлений, статика выходит из-под контроля.

— Это был… насыщенный событиями год. Этого не было в моем списке приоритетов. Наверное, потому, что я никогда не играла.

Насыщенный событиями год.

Я хочу, чтобы она уточнила, чтобы увидеть, насколько Алистер доверяет Браяр — знают ли они о том, что случилось с моей сестрой, знают ли они об убийствах и пропавших девочках. Однако я знаю, что не могу просто спросить их прямо, не выглядя подозрительно.

— Я тоже никогда не играла.